Unas semanas después de su boda de cuento de hadas con Benjamin van Leer, Lieke Martens se presentó ante las Mujeres Naranjas para prepararse para la Copa del Mundo. La jugadora estrella está muy feliz ahora que tiene un animalito en la casa del árbol, después de años a veces solitarios en el extranjero. Y eso promete algo de cara a la Copa del Mundo.
Vroeger kwam Martens weleens thuis in een leeg appartement in het buitenland. «Dan zat ik op de bank en dacht ik: wat ga ik vandaag met mezelf doen?» Ze voelde zich soms eenzaam, vooral tijdens coronaperiode in Spanje, toen ze er voor FC Barcelona speelde. Familieleden uit Limburg kwamen slechts sporadisch over, omdat die niet van vliegen houden.
Het doel om te slagen in het buitenland hield Martens overeind. De linksbuiten omschrijft zichzelf als een doorzetter. Maar nadat ze dertig was geworden, veranderde haar gevoel. Ze zag vriendinnen trouwen en kinderen krijgen. Telkens kon ze er niet bij zijn. Door voetbal was er geen plek in haar agenda. «Dat vind ik heel moeilijk», zei ze recent in het sporttijdschrift Helden Magazine.
Vooral om vaker vrienden en familie te kunnen zien, verhuisde ze vorig jaar van FC Barcelona naar Paris Saint-Germain, op vijf uur rijden van Limburg. Een nieuwe levensfase brak aan, na twaalf jaar ver in het buitenland. Haar vriend en oud-voetballer Van Leer trok bij haar in, net als hondje Ike.
Deze maand volgde een nieuw hoogtepunt: ze trouwde aan de Spaanse zuidkust met Van Leer. Huisje-boompje-beestje, ze heeft het nu allemaal voor elkaar. «Naar dat leven heb ik verlangd», zegt Martens woensdag na een training van Oranje. «En als je thuis gelukkig bent, werkt dat ook door op het veld.»
Martens se sintió solo durante los Campeonatos de Europa
Muy feliz, informó Martens a Orange el lunes. Y eso a veces ha sido diferente. El año pasado, durante la Eurocopa de Inglaterra, se sintió mucho menos cómoda. Recibió muchas críticas después de algunas actuaciones incoloras y no se sintió apoyada por el seleccionador nacional Mark Parsons.
Al final, Martens abandonó la Eurocopa antes de tiempo por una lesión en el pie, pero el torneo había dejado un cráter en el atacante estrella. «Me sentí solo», dijo Martens. Héroes. «Estaba menos fresco debido a todas las críticas».
Para una estrella que una vez fue nombrada Futbolista Mundial del Año y actuó en un comercial con Lionel Messi, esas no son las letras más obvias. Bien por Martens. Al Limburger no le gusta estar en primer plano. Le pasó el estatus de estrella tras el título europeo en 2017.
La llegada de Andries Jonker ha mejorado mucho para Martens. El seleccionador nacional le da importancia al extremo izquierdo. Jonker también quiere jugar fútbol ofensivo con Orange en la próxima Copa del Mundo en Australia y Nueva Zelanda.
Suena como música para los oídos de Martens. Bajo el predecesor de Jonker, Parsons, principalmente tuvo que defender. «Es tan bueno como atacante que puedes presionar hacia adelante. Estamos en nuestro mejor momento cuando tenemos el balón. Jugué casi como lateral izquierdo en el Campeonato de Europa, entonces las distancias son demasiado grandes para mí. Ahora estoy más cerca de la meta. Esos son buenos cambios».
«Estaba en la frontera, ahora estoy bien encaminado»
La gran duda es si Martens podrá volver a tomar de la mano a la Orange en el Mundial. Su primera temporada con el Paris Saint-Germain no salió como esperaba. En las primeras semanas del año luchó con las secuelas de la lesión de la Eurocopa. Una vez en forma, no siempre jugaba noventa minutos.
Aún así, Martens podría estar satisfecho con eso. “Después de cinco años muy ajetreados en el FC Barcelona, donde nos jugamos los premios y la Champions hasta el final, estaba en la frontera”. Vio a muchos compañeros que habían jugado exactamente tantos partidos como ella había resultado lesionada de gravedad. «Así que di por sentado el menor tiempo de juego. El calendario se ha llenado demasiado».
A Martens le duele que cada vez más jugadores de élite se lesionen gravemente. Una de ellas es su compatriota Vivianne Miedema. Ella extraña la Copa del Mundo. «Ha sido demasiado para todos. Creo que se debe investigar más sobre esas lesiones. Si se puede prevenir, por favor. El fútbol femenino debe crecer. Necesitamos a todas las buenas jugadoras para eso».
De momento, Martens está contento en el campo con la Naranja. Espera volver a ser la elegante regateadora de 2017 en Australia y Nueva Zelanda. «Como equipo, sentimos que algo es posible de nuevo. Eso les da fuego a los jugadores. Quiero jugar una buena Copa del Mundo para mí. Creo que estamos en el buen camino. Y lo estoy».
Zonder Van Leer en familie in Australië en Nieuw-Zeeland
Lieke Martens zal haar man Benjamin van Leer en haar familie straks minstens een maand niet kunnen zien. Nederland vertrekt op 7 juli naar Australië voor een oefenstage, waarna de ploeg elf dagen later doorreist naar Nieuw-Zeeland.
In Nieuw-Zeeland speelt Nederland al zijn drie groepswedstrijden. Het WK begint voor Oranje op 23 juli met een wedstrijd tegen Portugal. In theorie kan het toernooi tot en met 20 augustus duren. Dan is de finale in Sydney.
«Het is voor mijn familie helaas te ver weg om over te komen», zegt Martens. «Maar gelukkig is de sfeer in de groep heel erg goed. Dat moeten we bewaken, want naast het veld moet het ook fijn zijn. We moeten elkaar daarom de ruimte geven om met het thuisfront te kunnen bellen.»