Lars van den Berg planeó unas vacaciones este mes. En cambio, el joven de 25 años de Utrecht correrá su primer Tour de Francia, y luego también en un equipo francés. «Muchos franceses dicen mi nombre. Mientras que los holandeses probablemente ni siquiera saben quién soy».
Aan het begin van de tweede Tour-week kregen Van den Berg en zijn ploeggenoten een duidelijke boodschap van de leiding: het moet beter. De beste uitslag van Groupama-FDJ is voorlopig de vierde plek van Thibaut Pinot in de eerste etappe. En dat is niet goed genoeg.
«Iedereen weet dat dit een superbelangrijke wedstrijd voor de ploeg is», zegt Van den Berg. «Wij hadden de laatste dagen voor de rustdag niet genoeg laten zien en dat mag dan best even gezegd worden.»
Voor alle teams is de Tour de grootste wedstrijd van het jaar. Maar Franse ploegen voelen ook nog het gewicht van de thuisnatie op hun schouders. Voor kopmannen als Pinot en David Gaudu kan die druk soms te veel worden.
Tegelijkertijd worden de Franse renners drie weken lang in elke stad en in elk dorpje het hartstochtelijkst aangemoedigd. Dat geldt deze Tour zeker voor de 33-jarige Pinot, omdat de populairste Franse coureur van de afgelopen tien jaar bezig is aan zijn afscheidsseizoen. «Het is ongekend hoe Thibaut wordt aangemoedigd en toegejuicht», zegt Van den Berg. «Je merkt dat hij echt de publiekslieveling is.»
De Tour-debutant mag zelf ook niet klagen over belangstelling van de fans. «Het is heel bijzonder om voor zo’n grote Franse ploeg de Ronde van Frankrijk te rijden. Elke keer als ik in een startplaats naar het podium rijd, zijn er zóveel Franse mensen die mijn naam roepen.» Glimlachend: «Nee, geen Nederlanders. In Nederland weten ze waarschijnlijk niet eens wie ik ben.»
Quatorze juillet
Het is vrijdag de nationale feestdag van Frankrijk en dat betekent dat Franse renners en Franse ploegen nog net wat liever de etappe in de Tour de France willen winnen. De dertiende rit belooft in ieder geval spectaculair te worden, want de finish ligt boven op de Grand Colombier, een klim van de buitencategorie.
¿Cómo llega un holandés a un gran equipo francés?
Van den Berg eligió muy conscientemente la ruta francesa. El corredor de De Meern pasó del pequeño equipo holandés Metec-TKH al equipo de entrenamiento de Groupama-FDJ a principios de 2020. El número diez de la clasificación final del Tour del Futuro 2019 quería ser mejor escalador y sintió que la formación francesa ofrecía el mejor plan para ello.
Después de una temporada, Van den Berg fue ascendido al equipo Groupama-FDJ del World Tour. En su primer año profesional, inmediatamente hizo un meritorio debut en el Giro de Italia, pero su desarrollo se estancó debido a la mala suerte y las lesiones. Se suponía que la Vuelta a Italia de mayo pasado marcaría el final de ese período molesto, pero Van den Berg estaba demasiado enfermo para continuar en bicicleta después de la séptima etapa.
Un nuevo revés, pero de gratas consecuencias. Una semana y media antes de que comenzara el Tour en Bilbao, Van den Berg, para su gran sorpresa, recibió una llamada telefónica de la dirección del equipo con el anuncio de que podía ir al Tour de Francia, sábado. «Ni siquiera sabía que tenía una oportunidad para la selección del Tour», dice. «Me quedé realmente sin palabras cuando escuché la noticia».
¿Podrá Van den Berg llegar a París?
Van den Berg tuvo que cambiar sus planes para el verano a toda prisa. «De hecho, tenía planeadas unas vacaciones». Sonriendo: «Pero solo en los Países Bajos, ya sabes. Así que no estuvo tan mal».
El escalador, que sigue a la espera de su primera victoria profesional, tiene por el momento muchas ganas de volver al Tour. «El nivel es realmente mucho más alto que en cualquier otra carrera que haya corrido. Y el final de una etapa comienza muy temprano».
Su tarea principal es permanecer con los líderes Gaudu y Pinot. Son noveno y décimo respectivamente en la clasificación general. «Pero sería bueno si pudiera volver a estar en una escapada», dice Van den Berg. «Y, por supuesto, quiero llegar a París, también porque la familia y los amigos estarán a mi lado allí. Eso me parece muy especial».
Lea todas las últimas noticias sobre el Tour de Francia aquí