La portera Laura Aarts (27) ayudó a las jugadoras de waterpolo a ganar el título mundial con una parada crucial en julio, cuatro años después de retirarse como atleta de alto nivel. Una entrevista sobre el almuerzo con el rey, la tercera parte del Ladies 3 y los juegos mentales en la final del Mundial.
De lijst met genodigden, haar naambordje, het menu en een plaatje van de tafelindeling heeft ze meegenomen naar haar tijdelijke appartement in Veenendaal. “Ik verzamel graag souvenirs”, zegt Aarts. “Wil je weten wat we gegeten hebben?” Ze staat op en loopt naar haar slaapkamer.
Een minuut later liggen meerdere documenten met het logo van het koninklijk huis op de eettafel. Het zijn de tastbare herinneringen aan de chicste lunch uit haar leven. “Het voorgerechtje was gebrande langoustine met courgette, gele biet en dragoncrème”, leest Aarts voor. Lachend: “Toen het arriveerde, dacht ik echt: wat is dit?”
De Noorse kreeftjes waren de start van de uitblinkerslunch, een middag waarop koning Willem-Alexander en koningin Máxima Nederlanders eren die iets bijzonders hebben gepresteerd. Zoals wereldkampioen waterpolo én de beste keeper van het WK worden.
Toen Aarts de “superofficiële” uitnodiging kreeg, dacht ze dat de hele Nederlandse ploeg mocht komen. Daarom stuurde ze meteen een screenshot naar de appgroep van het team. “De meiden reageerden hartstikke lief. Maar op een gegeven moment begon het me te dagen: wacht eens, hebben jullie geen uitnodiging gehad? Pas daarna heb ik de hele mail gelezen.”
En dus zat Aarts eind november vol spanning en zonder ploeggenoten in een fraaie zaal van Paleis Noordeinde. Die zenuwen werden niet minder toen ze zag dat de stoel naast haar nog leeg was. “Ik zat dus naast Willem-Alexander. Ik dacht: dat meen je niet”, lacht Aarts. “Maar uiteindelijk was het een heel speciale middag. Een middag waarop ik me pas écht realiseerde hoe bijzonder een wereldtitel is.”
Cv Laura Aarts
- Geboren: 10 augustus 1996 in Beuningen
- Debuut in Oranje: 2015
- Erelijst met Oranje: WK-zilver (2015), EK-zilver (2016), EK-goud (2018), WK-brons (2022), WK-goud (2023)
- Clubs: Polar Bears (2010-2014), UZSC (2014-2017), Dunaújváros (Hon, 2017-2020, 2022), CN Mataro (Spa, 2023-heden)
¿Por qué Aarts dejó de ser un deportista de alto nivel?
Tres años antes del almuerzo con el rey, Aarts jugó en el tercer equipo de la asociación UZSC de Utrecht en la Copa ManMeer! Como ocurre con la mayoría de los equipos amistosos en Holanda, ganar no era lo más importante. “El objetivo era tomar una copa juntos después de cada partido”.
A veces parecía una gran broma; el mejor portero de waterpolo de Holanda que, junto con un puñado de ex internacionales, derrotó a un equipo amateur tras otro. “Si tuviéramos una ventaja de diez goles, jugaría en el campo”, se ríe Aarts. “Porque entonces el gol era aburrido”.
La situación especial fue el resultado de la sorprendente decisión que tomó Aarts justo antes del Mundial de 2019: a los 23 años decidió dejar la selección holandesa. El entonces seleccionador nacional Arno Havenga quería que todos los internacionales vivieran y entrenaran en Zeist durante un año en preparación para los Juegos Olímpicos de Tokio.
Nunca me he arrepentido de mi decisión de dejar de fumar.
Aarts ya lo había hecho una vez, antes de Río de Janeiro 2016, y no quería volver a renunciar a su libertad. “Estaba seguro de que sería muy infeliz si hacía lo que Arno quería”.
Aarts terminó la temporada en su club húngaro Dunaújváros y se retiró por completo como atleta de alto nivel en 2020. Continuó sus estudios de fisioterapia y ganó dinero en Mom Workout brindando capacitación a mujeres embarazadas y que acababan de dar a luz. Solo jugaba waterpolo unas pocas horas a la semana, únicamente por diversión en UZSC Ladies 3.
“Nunca me he arrepentido de haber decidido dejar de fumar”, dice Aarts. “De hecho, estoy agradecido por ello, porque esos dos años sin polo me han hecho una persona más fuerte. Sé que puedo sobrevivir sin el deporte principal y ser realmente feliz. Eso me da mucha paz ahora que estoy de regreso”.
Cómo Aarts volvió a ser un atleta de alto nivel en una semana
El regreso de Aarts a la selección holandesa se debe principalmente a un hombre: el seleccionador griego Evangelos Doudesis. Bajo su dirección, la portera consigue la libertad que siempre anheló.
Doudesis hizo esa promesa a finales de 2021 cuando invitó a Aarts a comer un panqueque juntos. En ese momento, a Aarts no le preocupaba en absoluto volver como atleta de alto nivel. “Pensé: ¿’Eva’ me querría como entrenadora?”, bromea Aarts.
Este parecía no ser el caso. En una segunda conversación una semana después, Doudesis reveló sus intenciones antes de que sirvieran los panqueques. “Estoy aquí sólo por una razón”, dijo. “Quiero que vuelvas a jugar para el equipo holandés”.
Aarts había elaborado una lista de argumentos en contra de realizar una devolución. “Pero ‘Eva’ me quitó en poco tiempo todos los motivos para no hacerlo. Quería que siguiera estudiando. No quería que me centrara sólo en el waterpolo. Y entonces dije rápidamente: ‘Sí, quiero regresar.'”
Esa misma tarde, Doudesis añadió Aarts a la aplicación grupal del equipo holandés. “Dudé que fuera útil, porque dejé la selección holandesa en 2019 de forma violenta y realmente decepcioné a muchas chicas”, dice Aarts. “Pero enseguida todo estuvo bien, recibí muchas reacciones positivas. En una semana volví a ser un atleta de alto nivel”.
WK-finale 2023
De Nederlandse waterpolosters werden op 28 juli voor tweede keer wereldkampioen. In de finale tegen Spanje stond het 12-12 na de reguliere speeltijd, nadat Oranje een 10-7-voorsprong had weggegeven. In de penaltyserie bleven de Nederlandse speelsters foutloos en miste Spanje één keer: 5-4.
Aarts realiza una parada crucial en la final del Mundial
Su parada decisiva en la final del Mundial contra España es resultado directo del enfoque más relajado de Doudesis. La tanda de penaltis de la batalla final en Fukuoka está en el ecuador cuando Aarts agarra la pierna de la segunda portera Sarah Buis. Buis ya se dirige hacia la portería del tercer penalti español en la piscina japonesa, pero un presentimiento le dice a Aarts que tiene que hacerlo ella misma.
Aarts y Buis acordaron antes de la serie que se visitarían al borde de la piscina después de cada penalti. Para discutir un posible cambio de portero -permitido en el waterpolo durante una serie de penaltis- pero sobre todo para poner nerviosos a los tiradores españoles.
Louis van Gaal podría haberlo pensado, pero el seleccionador nacional Doudesis no sabía nada de los planes de sus dos porteros. “Fue una iniciativa totalmente nuestra”, afirma Aarts. “Así nos entrenó ‘Eva’”.
Este enfoque es completamente diferente al que estaban acostumbrados los jugadores de waterpolo bajo Havenga, el predecesor de Doudesis. La serie de penales de la final del Mundial perdida contra Estados Unidos en 2015 es típica. Luego le dijeron a Aarts van Havenga desde qué ángulo dispararon los jugadores estadounidenses. “Y luego tuve que ir a la esquina que me indicaron”.
Ahora Aarts y Buis dirigen ellos mismos la apoteosis de la final del Mundial. Aarts ve que Beatriz Ortiz está lista para el tercer lanzamiento de penalti español e inmediatamente piensa: Detuve tu último lanzamiento en el tiempo reglamentario. Y por eso detiene a Buis en el último momento. Es una decisión que hace historia en el deporte holandés, porque el intento de Ortiz da en el poste mediante la punta de los dedos de Aarts. Es el único penalti fallado, lo que convirtió a los jugadores holandeses de waterpolo en campeones del mundo por primera vez en 32 años.
“Después, las españolas dijeron que no podría haber elegido mejor que usar este truco con Beatriz, porque ella no se sentía bien en el partido”, dice Aarts. “Nunca se sabe el efecto que tiene un juego mental así al más alto nivel. Pero creemos que al menos jugó un poco”.
¿Arch se reunirá nuevamente con el rey en París el próximo año?
La medalla de oro del Mundial está especialmente para la entrevista en su apartamento de Veenendaal. Aarts lo pidió prestado a su compañera de equipo Vivian Sevenich, porque su propia copia se encuentra en la casa de sus padres en Beuningen. Allí, el padre León convirtió el antiguo dormitorio de su hija en un pequeño museo.
Aarts muestra un vídeo de la exposición de su carrera en su teléfono. Hay balones, trofeos, fotografías y camisetas. Una de las paredes está cubierta casi por completo por un cartel del Campeonato de Europa juvenil. En otra pared cuelga un traje de baño de UZSC Ladies 3 junto a los trajes de baño que usó para la Oranje.
Ambos representan un período importante en su vida. “Es una historia especial, lo sé”, dice Aarts. “Hay muy pocos deportistas que paren tanto tiempo y luego vuelvan así”.
Esa historia podría ser aún mejor en 2024. “Estoy de nuevo en mi lugar en el equipo holandés. Y siento que quiero más”, dice Aarts. Riendo: “Espero volver a encontrarme con el rey el año que viene. Pero esta vez en París, después de un título olímpico”.
