Con la vergonzosa derrota copera ante los aficionados del Hércules, el Ajax parece haber tocado fondo. No queda ni una pizca del brillo del equipo maravilla de 2019. ¿Cómo pudo caer tan bajo el club?
«Ajax voetbalt op het moment half Europa omver», zegt ADO-trainer Alfons Groenendijk op 6 oktober 2019. Zijn ploeg heeft zojuist van de Amsterdammers verloren, maar daar kan hij goed mee leven. Groenendijk heeft de prestaties van Ajax in de Champions League gezien, vooral de 0-3-zege in de uitwedstrijd tegen Valencia.
Enkele maanden eerder is Ajax op een haar na de Champions League-finale misgelopen. Het Lucas Moura-trauma zit diep en sterspelers Frenkie de Jong en Matthijs de Ligt zijn vertrokken. Maar de resultaten lijden daar niet onder. De Amsterdamse fans lopen met de borst vooruit door de stad.
Dan breekt 5 november 2019 aan. Ajax laat Chelsea die avond alle hoeken van Stamford Bridge zien. Tót de 68e minuut. Door een zeldzaam ongelukkige samenloop van omstandigheden krijgen Daley Blind en Joël Veltman allebei tegelijk een rode kaart. Ajax moet met negen man verder en ziet de 2-4-voorsprong verdampen in een gelijkspel.
Het blijkt een dominosteentje met grote gevolgen. Ajax moet ineens aan de bak in de afsluitende groepswedstrijd tegen Valencia. Opnieuw gaat het mis. Ajax wordt verwezen naar de Europa League. Daar volgt directe uitschakeling na een frustrerend tweeluik tegen Getafe.
Sin título nacional y despido de Overmars
El Ajax sigue liderando la Eredivisie, pero la competición no finalizará debido a la pandemia del coronavirus. Además, es dudoso que el equipo de Ámsterdam haya logrado mantener a raya al AZ. En cualquier caso, el Ajax terminará la temporada con las manos vacías.
Se acercan las sobrinas, como dicen en Amsterdam. Esto se concretará dentro de unos días, cuando el Ajax cometa un error al no inscribir a Sébastien Haller en la Europa League y André Onana sea sorprendido dopándose.
El 6 de febrero de 2022, el club puede recibir el mayor golpe de todos. A última hora de la noche llega al mundo un mensaje explosivo: el director técnico Marc Overmars ha sido despedido sumariamente por comportamiento inadecuado. Los habitantes de Ámsterdam deben seguir sin uno de los arquitectos de los recientes éxitos.
Unas semanas más tarde, el Benfica queda eliminado en los octavos de final de la Liga de Campeones. Otro duro golpe, porque el equipo del entrenador Erik ten Hag había superado la fase de grupos con seis victorias. Ajax ganó el título nacional esa temporada, pero resultó ser el último premio por un tiempo.
‘Diamantenauge’ no hace honor a su apodo
De repente las cosas van rápido, porque el 21 de abril de 2022, Ten Hag anuncia su marcha al Manchester United. El Ajax pierde a otro jugador clave. Alfred Schreuder aparece al frente del grupo, sin éxito. Después de una salida desesperada en la Liga de Campeones y con un triste quinto puesto en la Eredivisie, tiene que abandonar el campo. El entrenador interino John Heitinga no puede cambiar el rumbo, el Feyenoord se proclama campeón.
Ajax está adoptando un enfoque diferente. El 19 de mayo de 2023, Sven Mislintat será nombrado director técnico. El alemán tiene el prometedor apodo de ‘Diamantenauge’, pero no está a la altura. Trae jugadores por valor de 110 millones de euros, ninguno de los cuales resulta ser un éxito rotundo. La mayoría ahora están etiquetados como malas compras.
Quizás aún más importante: Sorprendentemente, Mislintat elige a Maurice Steijn como entrenador en jefe. Una apuesta que salió mal. El técnico llegado procedente del Sparta ha tenido un pésimo comienzo de temporada. El declive de la población de Ámsterdam se está acelerando.
Último lugar y salida en Hércules.
Mislintat será despedido el 24 de septiembre de 2023 y Steijn se despedirá un mes después. Hay un gran regocijo entre la competición cuando el Ajax alcanza un mínimo histórico el 29 de octubre de 2023 con el último puesto en la Eredivisie, aunque con dos partidos menos jugados.
Bajo la dirección del entrenador interino John van ‘t Schip, el Ajax parece estar recuperándose con cautela. Con un poco de esfuerzo se llega a la fase eliminatoria de la Conference League y el equipo de Ámsterdam sube al quinto puesto de la competición. Sin embargo, la copa del veneno aún no está vacía.
El día más oscuro del año será uno de los más negros de la historia del club. El 21 de diciembre de 2023, el Ajax abandonará vergonzosamente el torneo de copa. Los aficionados del Hércules ganan 3-2.
No queda nada de la arrogancia del Ajax de hace cuatro años. La dirección dice en un correo electrónico a los aficionados que está profundamente avergonzada por el mal desempeño en De Galgenwaard y promete compensar a los aficionados por sus viajes y entradas.
Serán unas vacaciones sombrías en Amsterdam.