Irene Schouten sigue siendo la mejor patinadora del mundo. Por eso sorprende la noticia de que se retirará tras esta temporada con 31 años. Pero sus luchas con los sacrificios que conlleva una vida deportiva de alto nivel ciertamente no son nuevas.
Twee dagen voor de start van de WK afstanden in Calgary zit Schouten aan een ronde tafel in een vergaderzaaltje van haar hotel. Ze oogt vrolijk, ook al is ze nog steeds herstellende van ziekte. Een regelmatig terugkerend hoestje verraadt dat ze niet helemaal fit is.
Schouten neemt uitgebreid de tijd om te vertellen over de keuzes die ze deze winter gemaakt heeft. De wereldbekers die ze natuurlijk graag had gewonnen, maar die voor haar nu eenmaal niet meer zo belangrijk zijn. Alles draait om deze WK. Ze heeft al een overvolle erelijst, dus het gaat alleen nog om de echt grote prijzen.
Het is in de topsport normaal dat een veelvoudig olympisch kampioen op deze manier de bakens verzet. Maar bij Schouten speelt er meer. “In het seizoen van de Spelen van Peking heb ik álles opzijgezet voor het schaatsen. Mijn hele sociale leven stopte. Dat is heel extreem. Ik heb al vaker gezegd dat ik niet jaar in jaar uit als een zombie kan leven. Daar word ik ongelukkig van. Dus nu kies ik mijn wedstrijden uit. En de momenten waarop ik me wél overal voor afsluit.”
Schouten vertelt niet dat ze al twee jaar twijfelt over stoppen. Of dat ze een maand geleden de knoop heeft doorgehakt en haar coaches heeft verteld dat ze na dit seizoen geen schaatser meer zal zijn.
Die boodschap bewaart de kopvrouw van Team Albert Heijn Zaanlander voor de dag ná de WK. Ze was in de Calgary Olympic Oval opnieuw de succesvolste schaatser, met drie keer goud en één keer zilver. Het zou zomaar haar laatste wedstrijd geweest kunnen zijn. “Ik realiseer me dat er een leven is naast de topsport”, schrijft ze op Instagram. “Daar kijk ik ook echt naar uit.”
Irene Schouten nunca fue una patinadora típica
Schouten nunca ha sido el típico patinador en pista larga. Debutó en 2009, a los diecisiete años, en los campeonatos nacionales de distancia (terminó decimoctava en los 3 kilómetros), pero tardó mucho en lograr un gran avance. Desde hace mucho tiempo sólo tiene (mucho) éxito en el maratón y en el nuevo componente de larga distancia, la salida en masa.
Sólo en la temporada previa a los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022 el corredor de Holanda Septentrional comenzará a dominar también las tradicionales pruebas de pista larga. De repente es casi imbatible en largas distancias. La convierte en la reina de Pekín, con oro en los 3 y 5 kilómetros y la salida masiva.
“Irene tuvo que aprender a creer en el reloj”, dice el entrenador de Schoutens, Jillert Anema, tras su primer título olímpico, en los 3.000 metros. “En el deporte de alto nivel es muy importante no sólo ser bueno, sino también saber que lo eres”.
Schouten admite en los pasillos del Óvalo Nacional de Patinaje de Velocidad que durante mucho tiempo no creyó en el éxito final. “Siempre pensé que otros patinadores eran mejores que yo en las distancias tradicionales. Hasta hace un año y medio tuve una competencia en el Campeonato Nacional en la que corrí más rápido que el resto. Oye, pensé, puedo vencerlos después Todo. Y ahora un sueño hecho realidad. Quería convertirme en campeón olímpico desde una edad temprana. Nadie me lo quitará jamás”.
Grootste successen Irene Schouten
- 3x olympisch goud: 3.000 meter, 5.000 meter en massastart
- 8x wereldkampioen afstanden
- 1x wereldkampioen allround
- 5x Europees kampioen afstanden
La atención después de jugar es demasiada para Schouten
El sueño de esa niña a veces resulta ser una pesadilla en los meses posteriores a los Juegos. Schouten tiene que acostumbrarse a su nueva condición de holandesa famosa. Le resulta difícil decir no a las numerosas obligaciones de patrocinio, sesiones de fotos y entrevistas. Ella se cansa demasiado y se siente infeliz.
Cuando va en bicicleta con un amigo en el invierno después de Beijing, él dice en el camino: “Es bastante extraño, ¿no? Eres tres veces campeón olímpico y no te sientes feliz. Cuando tenías diecisiete años y ganaste un maratón, te sentiste genial.”
Ese comentario hace pensar a Schouten. ¿Podrá llegar más lejos así? Siempre ha patinado principalmente por diversión, pero hace tiempo que no se divierte. Esto hace que todos los sacrificios que conlleva la vida deportiva de alto nivel sean aún más difíciles.
Sólo comparte sus problemas con Anema después de meses. El experimentado entrenador frena inmediatamente. Schouten cancela todas las citas con amigos, patrocinadores y periodistas. Pasa la mayor parte de su tiempo en casa.
La intervención tiene éxito porque Schouten gana el oro en los 5 kilómetros en el Campeonato del Mundo en Heerenveen. “No sabes una mierda“, dice Anema después de ese título mundial. “Realmente no sabes cuánta miseria hemos tenido”.
Daan de Ridder is schaatsverslaggever
Daan is in Calgary voor de WK afstanden. Lees hier meer van zijn verhalen.
Irene Schouten no vive en Frisia
Schouten es uno de los pocos patinadores de alto nivel que no vive en Heerenveen o Frisia. Lo intentó, pero no funcionó. Quiere estar lo más cerca posible de su familia y amigos de Wervershoof.
Desde hace algunos años, Schouten conduce casi todos los días 45 minutos desde su casa recién construida en Hoogkarspel hasta Thialf para entrenar. Se sintió como un pequeño sacrificio para mantenerse feliz camino a los Juegos de Milán 2026.
El acontecimiento en Italia parecía ser su lugar en el horizonte. No en vano firmó un nuevo contrato con el equipo Albert Heijn Zaanlander hace un año y medio, hasta la temporada 2025/2026.
Pero en su opinión, Schouten siempre lo miraba año tras año. Y ahora ha decidido que para ella un nuevo éxito olímpico es menos importante que la felicidad. Quiere reunirse con amigos más a menudo, dejar de acostarse a la hora todas las noches y dejar de evitar a la gente porque realmente no debería enfermarse.
En resumen, quiere deshacerse de las restricciones del deporte de alto nivel después de quince años. Porque hay más en la vida que patinar.