Venus Williams le dio a la amante del tenis Rosmalen una experiencia inolvidable el martes. Aunque su debut en los Países Bajos terminó en decepción y el ícono estadounidense mostró solo destellos esporádicos de su antiguo nivel superior, emocionó al aficionado al tenis.
Op 30 mei, bij de aankondiging van de komst van Williams, was de hype geboren. Honderden mensen besloten speciaal voor de voormalige nummer één van de wereld een kaartje te kopen. Het Libéma Open maakt namelijk niet vaak kennis met een zevenvoudig Grand Slam-winnares annex viervoudig olympisch kampioene.
Het duel van Tallon Griekspoor met Mikael Ymer op het centercourt gold voor velen als voorgerecht voor de partij van Williams. Nadat de geboren Haarlemmer in drie sets had afgerekend met de Zweed, was het de beurt aan de 42-jarige wereldster. Haar concurrente was de pas zeventienjarige Céline Naef. Een uitgelezen mogelijkheid voor Williams, want de Zwitserse maakte in Rosmalen haar debuut op WTA-niveau.
Williams kreeg bij het betreden van het Brabantse gras al een bijzonder gevoel. «Toen ik de baan opliep, lachte ik vanbinnen», zei Williams even later op de persconferentie. Ze was vooral blij dat ze na bijna een half jaar blessureleed eindelijk weer een wedstrijd kon spelen. «Het was het allerbeste gevoel. En het gras was fantastisch.»
Alta visita en Rosmalen
La prensa y los visitantes del Autotron estaban aún más emocionados por la repentina presencia de Serena Williams. La leyenda del tenis ahora retirada fue dejada en la tribuna principal en un Bentley con ventanas ciegas justo antes del partido. Venus: «Fue muy especial para mí y para el torneo que Serena estuviera allí».
Serena Williams es la mujer con más títulos de Grand Slam de todos los tiempos después de Margaret Court (23 a 24). La estadounidense de 41 años, embarazada de su segundo hijo, puso fin a su gloriosa carrera en el US Open el año pasado. El martes fue una espectadora atenta en la cancha central, con algún que otro perro en su regazo.
Serena le había preguntado al director del torneo, Marcel Hunze, la semana pasada si podía asistir al regreso de su hermana. Hunze no dudó ni un momento. Llamaba la atención que el 23 veces ganador de Grand Slam y otros parientes de Venus no estuvieran en el palco de los jugadores, sino en lo alto de las gradas. Hunze: «Serena pensó que hacía demasiado calor en ese lugar, así que tuvimos que movernos un poco».
Prijzenkast Venus Williams:
- Enkelspel: 49 WTA-titels, 7 Grand Slam-titels, 1x olympisch goud
- Dubbelspel: 22 WTA-titels, 14 Grand Slam-titels, 3x olympisch goud
Williams no puede seguir así
Venus Williams, que descendió al puesto 696 del ranking mundial, arrancó con fuerza ante Naef. La número 202 del mundo nunca había tocado ante un público tan numeroso y después admitió que estaba superada por los nervios. Williams, que ya había ganado cuatro títulos de Grand Slam cuando nació Naef, fue un modelo a seguir para ella. «No podía creer que tuviera que jugar contra ella en este escenario».
Williams necesitó un quiebre en el primer set. En la segunda compañía, el estadounidense volvió a tomar la delantera, por lo que la afición y la organización del Libéma Open podían esperar una continuación en Rosmalen. Pero Naef se defendió, por lo que un desempate tuvo que traer la decisión. Williams perdió en eso.
“En los primeros golpes viste que te enfrentas a un gran campeón”, dijo Hunze sobre Williams. «Pero cuando ella perdió el desempate, ya esperaba una derrota». Williams, que descansó al máximo durante todo el partido, ya casi no podía caminar. Después de dos horas y veinte minutos, la mayor victoria de Naef en los inicios de su carrera era un hecho: 3-6, 7-6 (3) y 6-2.
Futuro Williams incierto
A pesar de la derrota ante una debutante de la WTA, Williams disfrutó de su corta aventura en Rosmalen. «Fue hermoso», dijo en la conferencia de prensa de cierre. «Me gusta estar aquí. La gente es genial. Fue la mejor experiencia de mi vida. No debería haber esperado tanto. Ojalá hubiera venido aquí antes».
La abundancia de elogios dirigidos al Libéma Open contrastaba con sus breves respuestas sobre sus planes para el futuro. Los medios estadounidenses han estado especulando sobre el retiro de Williams durante meses. Probablemente participará en Wimbledon con un comodín, tras lo cual se despedirá en el US Open.
Preguntas sobre, por ejemplo, su torneo favorito de Wimbledon, que ganó cinco veces, se encogió de hombros resueltamente con una sonrisa profesional. «¿Cómo se ven los próximos meses para mí? Juego la semana que viene», se refirió al torneo de hierba en Birmingham.
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