Después de 22 años, la selección holandesa disputará el domingo otro partido de clasificación en Irlanda. La última vez fue uno de los días más traumáticos en la historia de la selección holandesa, que se perdió el Mundial de 2002 debido a una derrota por 1-0. Pero también fue uno de los mejores días del fútbol irlandés.
Evert ten Napel lepelt de namen zo weer op. «Van der Sar, Van Nistelrooij, Kluivert, Cocu… Dat waren geweldige spelers. Veel beter dan die van de Ieren. En toch wist ik al heel snel dat Nederland niet ging winnen. Weet je waarom? Door die schop van Roy Keane.»
Het gebeurde al na 32 seconden. De inmiddels 79-jarige Ten Napel, destijds NOS-commentator voor de Nederlandse tv, zag het op die zonnige septemberzaterdag vanaf de perstribune op Lansdowne Road misgaan.
«Keane gaf Overmars zo’n harde schop dat die bijna de tribune invloog. De scheidsrechter, de Duitser Hellmut Krug, liep naar hem toe en wilde rood trekken, maar bedacht zich. Hij durfde niet, door de entourage in het stadion. En omdat het Keane was, een indrukwekkende, maar soms ook angstaanjagende voetballer. Ja, toen was de toon gezet. Ik wist: er mag veel vandaag. Dat was een voordeel voor de Ieren, die het van hun kracht en power moesten hebben.»
1 september 2001: Ierland-Nederland 1-0
- Scoreverloop: 68. McAteer 1-0
- Rode kaarten: 58. Kelly (twee keer geel)
- Gele kaarten: Melchiot, Hofland, Zenden en Kluivert
- Opstelling Ierland: Given; Kelly, Dunne, Staunton, Harte; McAteer (90. O’Brien), Holland, Roy Keane, Kilbane; Duff (88. Quinn), Robbie Keane (59. Finnan).
- Opstelling Oranje: Van der Sar; Melchiot, Stam, Hofland, Numan (63. Van Hooijdonk); Van Bommel, Kluivert, Cocu; Zenden (55. Hasselbaink), Van Nistelrooij, Overmars (71. Van Bronckhorst).
«Futbolistas así no nacen en Irlanda»
La imagen icónica de la entrada de Keane en Overmars todavía aparece regularmente en Irlanda. Los periódicos publicaron la foto estos días en la previa del partido de clasificación contra Holanda el domingo por la tarde en Dublín. Y también puedes encontrarlo en librerías. el libro esta ahi Lansdowne Down Road, el estadio, los partidos, los mejores días, sobre el estadio, derribado en 2007, donde se disputó el histórico partido contra Holanda. De hecho, en el frente volvemos a ver a Keane pateando a Overmars.
«El partido de 2001 contra Holanda tiene dos momentos que todo irlandés mayor de treinta años recuerda», afirma Malachy Clerkin, uno de los dos autores del libro. «Un momento es, por supuesto, el gol de Jason McAteer. Pero ese otro momento, la patada de Keane, quizás se haya convertido aún más en un símbolo de quiénes somos como irlandeses».
Clerkin, que trabaja para el periódico. La hora irlandesas, estaba allí en ese momento cuando era un joven reportero. «Overmars era un futbolista brillante, a quien los irlandeses conocíamos como jugador del Arsenal. Técnicamente talentoso, brillante, rápido. Ese tipo de futbolistas no nacen en Irlanda. Y luego vino nuestro capitán y le dio a Overmars una patada tan enorme. Y vino. También se salió con la suya. El ambiente en el estadio se triplicó. Había convicción: podemos lograr algo contra el gran equipo holandés».
‘Fueron a jugar nueve hoyos de golf’
La ‘gran’ Naranja de 2001 era una Naranja sometida a mucha tensión. Después de resultados mediocres en un grupo de clasificación para el Mundial en el que también estaban Portugal, Estonia, Chipre y Andorra, el equipo estrella del seleccionador nacional Louis van Gaal tenía que ganar en Irlanda. Para Irlanda esto fue especialmente permitido, porque casi nunca ganó contra un país líder.
«Los irlandeses iban a jugar un bonito partido de fútbol», afirma Ten Napel, que vivió de cerca la informalidad. «Recibí una llamada la mañana del partido de mi buen amigo y colega, el comentarista de televisión Jimmy Magee. Me preguntó si me gustaría salir a caminar con él y el equipo de Irlanda. Sí, lo hice. No tenía nada que hacer. de todos modos.»
Así, pocas horas antes del partido crucial contra los holandeses, Ten Napel recorrió el paisaje irlandés con jugadores como Keane, McAteer y el seleccionador nacional Mick McCarthy. «Luego también fueron a jugar nueve hoyos de golf. En realidad, esa fue su preparación. El almuerzo a las 12 del mediodía y luego el partido a las 3 de la tarde. El partido tenía que empezar tan temprano. Porque en esa vieja Lansdowne Road ni siquiera tenían luces.»
«Fácilmente podría haber sido el 1-4 para Holanda»
Por muy relajada que pareciera la preparación, algo burbujeaba entre los irlandeses. Van Gaal había dicho que a los aficionados al fútbol les gustaría ver a Holanda ir al Mundial. Mejor eso que Irlanda. Y eso no fue lo único.
«Escuchamos a los jugadores holandeses decir muy a menudo que nos iban a marcar goles. Su mensaje fue: ‘Vamos al Mundial'», dijo McAteer en una entrevista en 2019. «Bueno, puedes imaginar cómo estábamos en «En el vestuario estábamos muy motivados».
Rypke Bakker is Oranjeverslaggever
Rypke is onze Oranjeverslaggever. Lees hier meer verhalen van Rypke.
McAteer no había jugado un partido durante tres meses en ese momento, porque su entrenador Graeme Souness quería deshacerse de él en Blackburn Rovers. Una gran parte de la selección irlandesa también jugó en los clubes menores de la Premier League.
«Si comparamos nuestro equipo con el equipo holandés, era ridículo pensar que ganaríamos», dice Clerkin. «También jugaste mejor. Vi el partido de nuevo y fácilmente podría haber sido 1-4 para Holanda».
‘Correr por el campo como un loco animando’
Kluivert y Zenden desaprovecharon enormes oportunidades. Van Nistelrooy gritó en vano penalti. E incluso después de que el lateral derecho irlandés Gary Kelly recibiera su segunda tarjeta amarilla y, por tanto, roja en el minuto 58, el equipo holandés no consiguió marcar. Para deleite de los aficionados irlandeses, que seguirían en camino de participar en la Copa del Mundo incluso en caso de empate.
«Después de esa tarjeta roja pensé que las puertas del estadio se habían abierto de nuevo», dijo el defensa Steve Staunton poco después del partido. «Fue como si decenas de miles de aficionados irlandeses hubieran irrumpido. Hay tanta atmósfera, tanto apoyo».
Con diez contra once se produjo el milagro: McAteer marcó en la primera oportunidad irlandesa. «Si pudiera volver a vivir algo en mi vida, sería el gol contra Holanda», afirmó esta semana en una entrevista con el diario irlandés El espejo irlandés. «Disparar y luego correr por el campo como un loco aclamando».
Ese gol resultó ser suficiente para la victoria. Irlanda fue al Mundial de Japón y Corea del Sur, la gran Holanda no. «Este es uno de los logros más grandes y valientes que Irlanda haya logrado jamás», dijo el comentarista de televisión Magee en su micrófono. También es famoso el grito del fisioterapeuta Mick Byrne en el banquillo irlandés. «¡Les hemos ganado a esos malditos holandeses!»
‘La alegría adquirió proporciones demenciales’
Entre los 34.000 delirantes aficionados irlandeses en las gradas de Lansdowne Road se encontraba Stephen Kenny, que entonces tenía 22 años y ahora es el seleccionador nacional de los irlandeses. «Me senté allí como un aficionado. Nunca olvidaré la gran sensación después del pitido final. Fue histórico», dijo en una conferencia de prensa esta semana.
Clarkey también recuerda la alegría desinhibida que lo rodeaba. «Nosotros los irlandeses estamos entre los líderes mundiales en rugby. Y tenemos nuestros propios deportes, fútbol gaélico y hurling. Pero eso no puede conectarnos tanto como el equipo de fútbol irlandés. Especialmente esta noche. La alegría y la incredulidad alcanzaron proporciones increíbles. En Dublín, pero también más allá.
En el castillo de Slane, a unos 50 kilómetros de la capital, U2, la banda irlandesa más grande de todos los tiempos, estaba dando un concierto esa noche. En el vestuario, justo después del partido, McAteer escuchó que le habían preparado un helicóptero. Se le permitió volar al Castillo de Slane para ser homenajeado en el escenario por el cantante Bono.
‘Jimmy hizo la misma pregunta cientos de veces’
Unas horas más tarde, el cantante Bono subió al escenario con una bandera irlandesa envuelta a su alrededor. «Cierra los ojos e imagina… ¡Es Jason McAteer!«La multitud vitoreó, pero el verdadero McAteer no estaba allí.
El centrocampista irlandés había rechazado la oferta. Había muchos amigos suyos en el estadio y les había prometido que saldría con ellos a Dublín. Y él hizo.
Mientras tanto, Ten Napel estaba sentado en un restaurante con su colega y amigo irlandés Magee. «Jimmy me hizo la misma pregunta cientos de veces esa noche», recuerda Ten Napel. «‘¿Cómo es que los irlandeses ganamos este partido?’ Mi respuesta fue siempre la misma. Porque ustedes eran un equipo. Y el equipo holandés no».