Cuando su club, el AEK, se enfrenta el jueves por la noche al Ajax, su amor de la infancia, en la Europa League, Tom van Weert observa desde las gradas del OPAP Arena. El delantero de 33 años, que tiene contrato con los griegos desde 2022, le ha dado un lugar en parte por su notable progresión profesional.
Misschien dat Van Weert er voorafgaand aan AEK-Ajax een grapje uitgooit. «Dan zeg ik: ik heb al tegen Ajax gescoord, nu jullie nog», vertelt hij lachend tegen NU.nl. Hij doelt daarmee op zijn doelpunt in januari 2018, toen hij namens FC Groningen trefzeker was in de Johan Cruijff ArenA.
Diep vanbinnen zal die opmerking een beetje pijn doen bij Van Weert. AEK heeft hem niet ingeschreven voor de Europa League en dus kan hij niet meedoen tegen Ajax, de club waarvan hij vroeger fan was. «Dat doet wel een beetje extra zeer», vertelt hij.
«Ik kom uit Noord-Brabant, maar had altijd iets met Ajax. In mijn kamer hingen Ajax-spullen en ik had ook een Ajax-dekbed. Ook ging ik geregeld naar de ArenA voor wedstrijden. Vroeger was ik wel echt fan. Later is dat Ajax-gevoel wel minder geworden. Maar ik had graag tegen ze gespeeld.»
Toch heeft de aanvaller uit Sint-Michielsgestel, die in de Griekse competitie wél mag spelen, er op een bepaalde manier vrede mee dat hij niet in actie mag komen. Dat heeft alles te maken met zijn bijzondere carrièreverloop. Een aantal jaar geleden durfde de inmiddels hij niet eens van Europees voetbal te dromen.
Carrièreverloop Tom van Weert
- 2009-2014: FC Den Bosch
- 2014-2016: Excelsior
- 2016-2018: FC Groningen
- 2018-2021: Aalborg BK
- 2021-2022: Volos NFC
- 2022-heden: AEK Athene
«Aquí la gente te pone en un pedestal»
Van Weert jugó en Holanda en el FC Den Bosch, Excelsior y FC Groningen y fue un valioso delantero. «Solía pensar en la cima, pero sabía que a medida que pasaban los años se hacía cada vez más difícil alcanzarla. Fue sorprendente que todavía lograra hacerlo a la edad de 32 años».
El Brabander se lo debe a su temporada en el Volos NFC, donde se instaló en septiembre de 2021. «Me convertí en el máximo goleador de la liga griega con diecisiete goles. Entonces ya pensé: tal vez haya un buen paso. Hubo interés de Rusia, pero en principio no quería ir allí. Cuando llegó el AEK, No tuve que pensar mucho. Pensar.»
El traspaso salió bien para Van Weert, ya que la temporada pasada consiguió inmediatamente el doblete con uno de los clubes griegos más importantes. «La fiesta que empezó después fue preciosa, con 100.000 seguidores en las calles de Atenas. Era un manicomio. Nunca había vivido algo así».
Van Weert tuvo su parte en el campeonato con cinco goles en competición. «Tengo la sensación de que es realmente mi título. Después te das cuenta en la ciudad de que te colocan en un pedestal. En las siguientes semanas todo el mundo te ofrece cosas. Eso marcó una gran diferencia. Demuestra el tipo de club que soy». jugando ahora.»
‘Wink Croat’ y Amrabat como compañeros de equipo
Hasta el momento, Van Weert no ha conseguido ningún puesto titular. «Eso es difícil, porque lo he hecho bien en los partidos que he jugado. Pero estoy jugando aquí con todos los muchachos que han estado activos en la Liga de Campeones o en los Campeonatos de Europa y Copas del Mundo. Todos ellos tienen mucho calidad, así que entiendo que no juego todas las semanas».
Entre los compañeros de Van Weert se encuentran el ‘guiño-croata’ Domagoj Vida y Nordin Amrabat, exjugador del PSV, entre otros. A principios de esta temporada, el AEK se perdió la clasificación para la Liga de Campeones contra el Royal Antwerp FC después de una victoria en la ronda preliminar contra el Dinamo Zagreb, donde Van Weert estaba en el banquillo.
Esto lo convirtió en un grupo de la Europa League con Ajax, Olympique Marseille y Brighton para el AEK. El campeón nacional griego comenzó con furia en el primer partido hace dos semanas, venciendo al prestigioso Brighton & Hove Albion del entrenador Roberto De Zerbi por 2-3.
«Aquella victoria fue un poco afortunada, aunque no concedimos mucho. Ahora estamos ganando más fuerza. Creo que si hubiésemos demostrado en las primeras semanas el estado de forma de la temporada pasada, también habríamos ganado contra Amberes y ganado La Liga de Campeones había entrado».
«El Ajax quedará impresionado por el ambiente»
Por eso Van Weert cree que el Ajax errante tendrá una noche difícil en Atenas. «Creo que el Ajax quedará impresionado por el ambiente. Si alcanzamos nuestro nivel, como hemos demostrado a menudo en los mejores partidos, será un partido difícil para el Ajax. Aunque también debemos tener cuidado con sus atacantes».
«Es más fácil de aceptar porque juegas en un gran club. Mi esposa dijo recientemente: ‘Dentro de unos años te darás cuenta de lo hermoso que es esto’. Por supuesto, estar aquí también es especial», continúa Van Weert. Luego se ríe: «Y me hace sentir mejor que ya haya podido tachar de mi lista marcarle al Ajax».
