El reportero de guerra Hans Jaap Melissen cuenta la historia de las personas detrás de la guerra en Ucrania para NU.nl. Hoy la historia de los soldados en y alrededor de la ciudad fuertemente sitiada de Bakhmut. «Es horrible ahí afuera. Y te lo advierto, no conduzcas más allá de esa manera».
Aan het begin van de weg naar Bakhmut staan wat militairen op een parkeerplaats. Bogdan, een militair van een speciale eenheid, is even speciaal naast ons gestopt om zijn waarschuwing uit te spreken. Zelf heeft hij Bakhmut net verlaten.
Op de vraag of Oekraïne bezig is «de winkel daar dicht te doen», antwoordt hij bevestigend. «Dit was voorlopig mijn laatste keer daar», zegt hij en scheurt weer weg in zijn bruine pick-up vol met zwaarbewapende mannen.
Er zijn steeds meer tekenen dat Bakhmut, dat al vanaf drie kanten wordt ingesloten, binnenkort zou kunnen vallen. Al noemt niemand een termijn en hopen velen dat het toch niet gebeurt. Maar de situatie is kritiek. Teams van vrijwilligers, die al maanden bewoners helpen met evacueren, mogen sinds een paar dagen niet zomaar meer de stad in. Niet-militairen komen alleen nog met speciale toestemming binnen.
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Con cuidado nos dirigimos hacia Chasiv Yar, el último pueblo antes de Bakhmut, a unos 5 kilómetros de la ciudad sitiada.
Parte de la línea rusa que intenta cerrar el círculo alrededor de Bakhmut está cerca. Hay fuego de artillería continuo a nuestro alrededor. Es hacia los rusos, desde los campos próximos a nosotros. Pero también escuchamos los fuertes estallidos del fuego entrante más allá. Las piezas de artillería junto a la carretera a veces están cubiertas con redes de camuflaje marrón verdoso que tienen un efecto limitado en este paisaje nevado. Todavía hay pocos civiles aquí, pero los vehículos militares están estacionados en muchas casas.
«¿Por qué están enviando más y más armas aquí?»
En una parada de autobús nos encontramos con unos vecinos que se juntan junto a una furgoneta: una tienda móvil con comestibles. «¿Eres de los Países Bajos?», pregunta Vitali. «¿Por qué no te enseñan ruso allí?» Y tiene más que notar. «No entiendo de política. Todo el mundo quiere la paz, pero ¿por qué envían cada vez más armas aquí? Si quieres que termine la guerra, no metas las narices en nuestro negocio. No envíes armas aquí». Una mujer sin dientes completa. «Mira, han cavado trincheras a nuestro alrededor, cerca de nuestras casas».
Ella dice que le gustaría evacuar, pero no puede por falta de dinero.
Algunos de los residentes que quedan en esta zona no ven la llegada de los rusos como un problema. La lucha que esto conlleva es su mayor preocupación. Sin embargo, Vitali todavía dice: «¡Soy ucraniano!»
«Hoy ya han aterrizado aquí 15 misiles»
A medida que avanzamos, el sonido de las explosiones aumenta mientras que el número de personas en la calle disminuye aún más. Entramos en Chasiv Yar, un pueblo encantador con avenidas arboladas, donde las calles están muertas de silencio. Muy de vez en cuando, una anciana pasa pesadamente con una botella grande de agua en la mano, o un hombre con una caja de cosas en un trineo.
En el ayuntamiento hay un autobús de ambulancia con soldados al lado que discuten entre ellos con una cara sombría. No tienen ganas de visitar a los periodistas. «Las cosas están empeorando aquí. Hoy ya han caído aquí 15 misiles. ¿Qué quieren aquí? Me iría antes de que las cosas se tuerzan», dice alguien.
Es un consejo que ahora seguimos, más adelante el camino a Bajmut está cerrado para nosotros de todos modos. Descendemos a lo largo de la línea del frente en dirección a Toretsk, un lugar justo frente a la línea del frente.
En algún lugar hay una furgoneta camuflada al lado de la carretera. El soldado Sergeii lanza un dron en el campo adyacente para espiar a los rusos. En la camioneta, otro soldado mira en una pantalla lo que está retratando el dron. «Estamos buscando tanques, artillería y especialmente si hay indicios de que los rusos pronto harán algo aquí». La preocupación en esta área es que una vez que los rusos obtengan el control de Bakhmut, tendrán tropas libres para atacar aquí.
El retiro puede ofrecer beneficios
En Toretsk nos encontramos con el subcomandante ‘Maik’ de una unidad que estuvo activa en Bakhmut hasta hace poco tiempo. Considera que una posible caída de Bakhmut no es una retirada, sino más bien una retirada estratégica.
«Si alguna vez tenemos que distanciarnos de Bakhmut, también podemos prepararnos para atacar allí de nuevo», dice. ‘Maik’ intenta dejar claro que una retirada así puede ofrecer ventajas. Él lo explica de una manera que se puede resumir mejor de esta manera: si haces retroceder un coche de juguete con un resorte, simplemente saldrá disparado hacia adelante con mucha fuerza. Pero cuando vuelven a avanzar, necesitan nuevos equipos, dice Maik. «Tanques, mejor artillería».
El propio Maik ha sido entrenado por tropas estadounidenses antes de febrero de 2022. En su casco tiene una bandera americana y una placa con Mamá dice que soy especial recibido del entrenador.
«Ganamos una guerra porque mantenemos vivos a nuestros hombres»
También hay trincheras fuera de Toretsk. Caminamos penosamente a través de la nieve hasta una posición ucraniana a apenas un kilómetro de los rusos. Los hombres pueden dormir en una choza climatizada en la trinchera. El baño es un cubículo separado un poco más adelante.
Esta mañana este lugar todavía fue bombardeado. Pero en las colinas y llanuras cercanas a nosotros, la batalla alrededor de Bakhmut resuena. Lo que llama la atención es el número de impactos: como si la munición no tuviera fin. Si bien eso es una preocupación, ciertamente también en el lado ucraniano.
El soldado Michailo asoma la cabeza justo por encima de la trinchera. Tiene un hijo de 12 años que está orgulloso de él y quiere unirse al ejército más tarde, dice. ¿Pero no tiene miedo de que la guerra dure tanto que su hijo termine en la misma guerra? «Tal vez eso todavía es necesario entonces», dice. «Hay dos posibilidades en esta guerra. Ganamos rápidamente, con el apoyo de Occidente, con mejores armas. O llevará mucho tiempo, porque Rusia tiene muchos habitantes y siempre puede enviar nuevas tropas».
En caso de que Bakhmut caiga pronto, el soldado Andrei, que está de pie con algunos soldados a lo largo del camino de salida a Bakhmut, tiene una palabra de consuelo. “Quiero citar a alguien. El general Franco dijo una vez: ‘No ganamos una guerra porque controlamos el territorio, sino porque mantenemos vivos a nuestros hombres’. Entonces, si es necesario ceder terreno para eso, lo haremos».
