El ambiente es bueno durante los partidos de Copa Davis en Groningen, pero tan pronto como comienza la fase de grupos ese ambiente desaparece. Tras la toma del poder por parte del ex futbolista Gerard Piqué, se apoderaron de las gradas vacías y de las críticas. ¿Qué salió mal?
De Nederlandse tennissers spelen vrijdag en zaterdag in Groningen voor volle tribunes tegen Zwitserland, maar die sfeer zie je in de Davis Cup nog maar zelden. Het nieuwe format, met een poulefase en meerdere landen in de finale, leidde tot felle kritiek van de spelers.
Toen Piqué in 2018 met zijn bedrijf Kosmos de rechten van de Davis Cup kocht, had hij een duidelijke visie. «Ik wil dat mensen tijdens de Davis Cup Finals de week van hun leven hebben», zei de oud-speler van FC Barcelona.
Dat kon hij niet waarmaken. In een periode van 25 jaar zou Kosmos een slordige 3 miljard euro in het «vernieuwen en moderniseren» van het toernooi pompen. «Ik denk graag groot», waren de woorden van Piqué destijds. En exact daar ging het mis.
Het traditierijke toernooi ging in 2019 op de schop. Er staan minder thuis- en uitwedstrijden op het programma, en de partijen zijn ingekort van best of fives naar best of threes. De finale werd in december met acht landen in Málaga gespeeld, met Italië als winnaar.
Het toernooi verloor de afgelopen jaren zijn ziel. De bijzondere ambiance bij wedstrijden tussen twee landenteams vervaagde, de gekte rond uit- en thuiswedstrijden bleef beperkt tot de kwalificatiewedstrijden en het draaide niet meer om de fans, maar om geld.
‘No es por eso que lo haces’
Las gradas vacías también fueron visibles a menudo durante la fase de grupos de 2023. Los tenistas expresaron sus frustraciones a lo largo del año. «Fue incómodo», dijo el jueves el tenista suizo Marc-Andrea Hüsler en Groningen.
«El año pasado, durante la fase de grupos en Manchester, era muy extraño estar en la cancha», dice Hüsler. «El estadio estaba casi vacío y no parece que estés jugando la Copa Davis».
Stan Wawrinka también expresó su descontento en 2023, después de que Suiza jugara contra Francia frente a las gradas vacías en Manchester. “Gracias Gerard Piqué y la ITF”, escribió en X.
A modo de comparación: en 2014, Wawrinka ganó con Roger Federer a su lado la final de la Copa Davis contra Francia, frente a una multitud entusiasmada en el estadio cubierto Pierre-Mauroy del club de fútbol Lille OSC. El contraste con las imágenes de nueve años después fue conmovedor.
Tallon Greekpoor también puede identificarse con ese sentimiento. «Si ves que el año pasado jugamos ante gradas casi vacías en Split… No lo haces por eso. Es una pena, el torneo nacional es demasiado bueno para eso. Me gustaría ver los partidos de ida y vuelta». Así podremos jugar más a menudo en su propio país», afirma el holandés número 29 del mundo.
En la existencia a veces solitaria de un tenista profesional, la Copa Davis es única, dicen Greekpoor y Hüsler. Incluso los mejores jugadores como Federer, Novak Djokovic y Rafael Nadal también querían ganar el prestigioso torneo nacional en un año tenístico lleno. Aunque a menudo significó tiempo extra para las estrellas del tenis.
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La ITF cancela el contrato con Kosmos
«Lo mejor para los jugadores son, por supuesto, los partidos en casa y fuera», dice el capitán de la Copa Davis Paul Haarhuis, que jugó con Holanda no menos de 27 veces entre 1990 y 2005. «También hemos tenido momentos en los que no hemos jugado ni un solo partido en casa durante cinco años. Entonces la gente casi olvida lo que es la Copa Davis».
Sin embargo, Haarhuis entiende que hace varios años se tomó la decisión de cambiar. «Es muy difícil encontrar el equilibrio adecuado. Tenemos aportaciones, porque podemos dar nuestra opinión, pero en última instancia la ITF decide. El dinero manda, eso está en todas partes».
«Mi sugerencia sería garantizar que el país de origen juegue todos los días durante la fase de grupos», sugiere Haarhuis. «Luego tienes el ambiente real de la Copa Davis en Hamburgo cuando juega el equipo alemán. Tan pronto como Holanda juega contra Estados Unidos más tarde ese día, el ambiente sigue siendo bueno porque los fanáticos alemanes todavía están presentes. Ese ambiente faltaba el año pasado. «
Aún no está claro si la Copa Davis volverá a su forma anterior después de esta temporada, porque la ITF ya canceló el contrato con Kosmos en 2023. Se desconoce si influyeron las fuertes críticas de los mejores jugadores, pero lo cierto es que sienten nostalgia por el antiguo formato de la Copa Davis. Greekpoor: «Estoy seguro de que todos los jugadores quieren recuperarlo».
Speelschema Davis Cup-kwalificatie
Vrijdag 2 februari, vanaf 14.00 uur:
- Single: Griekspoor (ATP-29)-Hüsler (ATP-199)
- Single: Van de Zandschulp (ATP-63)-Riedi (ATP-175)
Zaterdag 3 februari, vanaf 13.00 uur:
- Dubbel: Koolhof (ATP-7)/Rojer (ATP-19)-Kym (ATP-816)/Ritschard (ATP-645)
- Single: Griekspoor-Riedi
- Single: Van de Zandschulp-Hüsler
Reservespeler Nederland: Gijs Brouwer (ATP-158)
De winnaar over twee wedstrijddagen verdient een plek in de groepsfase van Davis Cup Finals. Voor de verliezer staat in september een play-offduel te wachten.