Con Max Verstappen en la pole position, el Gran Premio de Japón comienza el domingo a las 7 de la mañana. La carrera de Suzuka amenaza con convertirse en una competición de gestión de neumáticos. La goma lo está pasando mal.
Verstappen pakte zaterdagochtend met overmacht de pole, waarmee hij zijn slechte weekend in Singapore rechtzette. McLaren is dit weekend de grootste uitdager, al is dat relatief: Verstappen was zes tienden sneller dan Oscar Piastri en lijkt ook in de race ongrijpbaar te worden voor de Australiër en teamgenoot Lando Norris. Die start als derde.
Suzuka is zwaar voor de banden en dus heeft Ferrari het lastig, maar Charles Leclerc en Carlos Sainz zijn niet de enigen. Sergio Pérez worstelt al het hele weekend met de balans in zijn Red Bull. Terwijl teamgenoot Verstappen met een glimlach rondrijdt, komt de Mexicaan veel tekort. De vijfde startplaats bleek het maximale.
Pérez zal de strijd aan moeten gaan met de McLaren-coureurs voor de podiumplaatsen. Daar willen de Ferrari-coureurs zich uiteraard ook mee bemoeien. Sainz heeft zijn auto zelfs volledig afgesteld op de race en betaalde daar de prijs voor in de kwalificatie. De Spanjaard begint als zesde, terwijl Leclerc de vierde tijd reed.
Mercedes y Aston Martin son decepcionantes
Mercedes y Aston Martin están ausentes de esta batalla hasta nuevo aviso. Lewis Hamilton y George Russell tienen muy poco agarre detrás para superar el sinuoso primer sector, mientras que Fernando Alonso ya veía Suzuka como una pista difícil para su coche. El trío también cedió más de un segundo en la pole de Verstappen.
La gestión de los neumáticos es clave para todo conductor el domingo. La degradación de los neumáticos es elevada sobre el caliente asfalto japonés. El neumático rápidamente se calienta demasiado, lo que hace que la goma proporcione menos agarre.
Así que vale la pena tomarse las cosas con calma, especialmente en la siguiente serie de curvas del primer sector. Mantener la temperatura de los neumáticos bajo control será crucial, como señalaron varios conductores.
Una parada se convirtió en dos paradas
Pirelli estaba pensando en un coche con parada única antes del fin de semana, pero ya no lo ve como una opción. Dos paradas parecen ser la norma, aunque hay diferencia entre los neumáticos que les quedan a los equipos. Por ejemplo, los pilotos de Mercedes todavía tienen dos juegos de neumáticos duros, mientras que Verstappen lleva principalmente neumáticos medios. Así que parece probable que haya dos paradas, pero con neumáticos diferentes. Empezar con blando sigue siendo una opción, según Pirelli, aunque este neumático no dura mucho.
Esto también se debe al clima cálido en Japón, donde se esperan temperaturas de 27 a 28 grados nuevamente el domingo. La lluvia que azotó la carrera el año pasado ya no existe. El sol brilla en Suzuka el domingo, con sólo unas pocas nubes en el cielo.
Red Bull tiene grandes posibilidades de asegurarse el campeonato de constructores en la carrera. Un propósito específico, porque la pista es propiedad del fabricante de motocicletas Honda. Para lograrlo, Verstappen y Pérez deben liderar conjuntamente a Mercedes por al menos un punto. Verstappen aún no tiene posibilidades de ganar un tercer título de pilotos. El Limburger lo recibirá por primera vez en Qatar dentro de dos semanas.
