AHORA+ | Así ganó Van der Poel en Roubaix: ‘Corre como junior de principio a fin’

Carrefour de l’Arbre (sector 4, otros 17 kilómetros): La sorprendente resurrección de Degenkolb termina en el borde cubierto de hierba del tramo adoquinado que tantas veces ha sido decisivo en la París-Roubaix. El ganador de 2015 quiere conducir en la cuneta del Carrefour de l’Arbre, pero Philipsen y Van der Poel también quieren eso. Degenkolb y Van der Poel se golpean, tras lo cual cae el alemán. “Si fue mi error, me disculpo con John”, dice Van der Poel. “Ciertamente no era mi intención. Me alegro de haber podido evitar un accidente yo mismo”.

Mientras Aturdido y desilusionado Degenkolb vuelve a subirse a su bicicleta, Van Aert lanza el ataque que ha estado persiguiendo durante decenas de kilómetros. Van der Poel es el único que puede seguir. “Estaba claro que Wout y Mathieu eran los ciclistas más fuertes del grupo de cabeza”, dice Philipsen. “Traté de patear tan fuerte como pude, pero simplemente no pude seguir el ritmo de esos dos”.

Carrefour de l’Arbre (sector 4, otros 15 kilómetros): A falta de 700 metros de terribles adoquines, Van Aert lo sabe antes de que Van der Poel lo alcance. El líder de Jumbo-Visma tiene un neumático trasero pinchado en el peor punto posible. “Un momento decisivo”, dice Van der Poel. “Lo dije antes de la carrera: tienes que tener buenas piernas y suerte en esta carrera. Tuve las dos cosas hoy, Wout no. Muy molesto para él. Sin ese pinchazo, sin duda habría sido una carrera diferente”.

Van Aert intenta valientemente mantener el volante de Van der Poel, pero justo antes del final del Carrefour de l’Arbre ve a su eterno rival alejarse de él metro a metro. “Conduje todo el último kilómetro del sector con una llanta ponchada. E incluso así casi sigo el ritmo de Mathieu”, dice Van Aert con un profundo suspiro. “No me gusta especular, así que no voy a decir que fui más fuerte que Mathieu. Pero estaba claro que mis piernas eran lo suficientemente buenas para un mejor resultado que el tercer lugar”.

Gruson (sector 3, otros 14 kilómetros): Después de cambiar su rueda, Van Aert entra en un grupo con Mads Pedersen, Filippo Ganna, Küng y Philipsen. El retraso de los perseguidores sobre el líder solitario Van der Poel ya es de medio minuto. “Traté de mantener la cabeza fría y no rendirme”, dice Van Aert. “Pero tal vez yo era el único en ese grupo que todavía creía en ganar”.

Velódromo André Petrieux (llegada): No podrían haberlo dirigido mejor. En el momento en que Van der Poel cruza la línea con los puños cerrados, Philipsen está justo detrás con una mano en el aire. El belga aún tiene que dar una vuelta en el velódromo junto a Van Aert, pero los vítores ya han comenzado. La alegría en Alpecin-Deceuninck se vuelve aún mayor cuando Philipsen gana el sprint por el segundo lugar.

“Este es un sueño hecho realidad: ganar con Mathieu y terminar segundo yo mismo. Recordaré este día durante mucho tiempo”, dice Philipsen. Van der Poel tampoco puede creer el resultado. “Tal vez esto nunca vuelva a suceder. Realmente tenemos que disfrutar esto”.

Al borde del clásico velódromo de Roubaix, Van der Poel y Philipsen inician una fiesta azul-negra. Se avecina una velada con buena comida y posiblemente algunas bebidas. Pero primero, los compañeros de equipo pusieron una mano sobre el cuerpo de Degenkolb, que yace en el césped como un lamentable montón de personas. El panorama de esta improbable edición de la Paris-Roubaix no puede ser más impactante.