Cuando Jonathan Hendrickx ingresó a la oficina editorial en línea del Gaceta de Amberes (GvA), presionaba regularmente un botón que enviaba un artículo a los sitios web de otros periódicos flamencos de la editorial Mediahuis. Trozos de esos otros periódicos viajaron por el mismo conducto hasta el Gazet. “Con el tiempo, eso me provocó una especie de pereza”, dice Hendrickx. «Cuando había una gran noticia, teníamos que esperar una copia de Belga, la ANP belga, o de uno de los periódicos más grandes».
casa de medios (Gazet van Antwerpen, De Standaard, Het Nieuwsblad) y la editorial competidora DPG Media (La Mañana, Las Últimas Noticias) controlan casi por completo el mercado de periódicos flamenco, así como una parte cada vez mayor del holandés. DPG Media da de Volkskrant, AD, Trouw y NU.nl fuera, Mediahuis tiene NRC y El Telégrafo. También se reparten entre sí decenas de diarios regionales, revistas y medios online. En términos de periódicos diarios, sólo un puñado de títulos más pequeños como el tiempo financiero otra puerta de entrada.
Un poco de atención
Esta ‘consolidación’ plantea preocupaciones sobre el pluralismo de la prensa en organizaciones como Reporteros Sin Fronteras y el sindicato NVJ y periodismo tú mismo. Al mismo tiempo, se sabe poco sobre los efectos prácticos de dicha consolidación, como el intercambio mutuo de copias.
En Flandes sí, gracias a Hendrickx. El periodista y lingüista aplicado obtuvo su doctorado en la Vrije Universiteit Brussel por su investigación sobre la ‘diversidad de noticias’. Antes de eso, hizo observaciones en los consejos editoriales, pero principalmente hizo mucha investigación de datos. Se planea un estudio similar en los Países Bajos.
A partir de un análisis de 15 000 artículos de los años 2013 a 2019, Hendrickx concluyó que el GvA, La importancia de Limburgo y Het Nieuwsblad se volvió cada vez más similar en contenido. El elegante De Standaard se volvió más diverso. En DPG, él y un informático analizaron más de medio millón de artículos (2018-2020) del pequeño periódico de calidad. La mañana y el más popular Het Laatste Nieuws (HLN). La conclusión fue doble: la ‘marca matriz’ Het Laatste Nieuws se volvió más diversa y comenzó a producir más artículos, pero De Morgen se volvió menos distintivo: casi un tercio de los artículos en línea fueron copiados de HLN.
Los títulos más pequeños y regionales en particular sufren de consolidación, concluyó Hendrickx, quien recibió poca atención por esto en la prensa flamenca. Fuera del registro obtuvo más respuesta. También negativo, especialmente de los editores en jefe y los chefs. «‘¿Quieres ennegrecernos?’ «¿Estás en contra del periodismo?» Me han lanzado todos esos reproches”.
Sin embargo, la consolidación en el mercado de diarios no es del todo negativa, dice Hendrickx matizadamente. Reconoce que el antiguo ‘sector de los árboles muertos’ ha comenzado a florecer en parte gracias a la fusión con empresas más grandes. Por ejemplo, las economías de escala pueden ahorrar en costos de impresión y distribución. Por lo tanto, el número de periodistas en los consejos editoriales de los periódicos flamencos Mediahuis aumentó entre 2013 y 2018, dice Hendrickx. DPG no le dio acceso a las cifras de personal. “Pero en los dos títulos regionales, el número de periodistas se redujo en un tercio. Esas pérdidas de personal fueron absorbidas al hacerse cargo de más copias. En resumen, los títulos más grandes se están volviendo más diversos, mientras que los más pequeños están en declive”.
Según Hendrickx, tal desequilibrio también es inminente en los Países Bajos. Así es como .se convierte en el Algemeen Dagblad (AD) enriquecido con piezas de los diarios regionales DPG. Por el contrario, estos periódicos regionales a menudo publican la misma copia nacional e internacional desde la oficina editorial central de AD. “El mensaje de DPG para el mundo exterior es: miren, los diarios regionales vuelven a enfocarse en su fuerza, las noticias regionales. Por ejemplo, defienden que publican el mismo ejemplar para noticias nacionales e internacionales. Y eso tiene sentido, ¿no? El problema es que si llevas eso demasiado lejos, un periódico pierde su propio tono. Como resultado, también tienen menos posibilidades de ver las noticias desde su propia firma. The Gazet van Antwerpen es menos capaz de ver las noticias mundiales desde sus exclusivos anteojos Antwerp, por ejemplo”.
¿Conduce la consolidación al intercambio de copias en todos los casos?
«No. Hace unos años se publicó una investigación sobre una importante fusión en Noruega, que demostró que no fue así. Mi propia investigación también muestra las diferencias, en aras de la claridad. De Standaard (que a veces incluye artículos de NRC toma el control, ed.) se ha vuelto más distintivo en los últimos años, por ejemplo. Han luchado con uñas y dientes contra el extenso intercambio de contenido allí, y eso ha funcionado. Pero De Standaard es un medio grande y de calidad muy conocido y tiene una posición negociadora más sólida que los periódicos regionales más pequeños. Se mueven un poco más rápido con desarrollos como el intercambio de copias”.
Usted advierte sobre las consecuencias democráticas de la disminución de la diversidad de noticias. ¿Qué quieres decir con eso?
“Es muy importante que haya suficiente libertad de elección en las perspectivas de las noticias, porque la gente la necesita para convertirse en ciudadanos con pensamiento crítico. Si los medios copian más artículos unos de otros, hay menos periodistas que escriben sobre un tema en particular desde su ángulo único”.
Por otro lado: sin este tipo de colaboración, como dijo recientemente el CEO de Mediahuis, Gert Ysebaert, en NRC, los títulos más pequeños podrían no sobrevivir en absoluto. Visto de esta manera, la consolidación sirve al propósito del pluralismo.
“Hasta cierto punto eso es cierto, pero al mismo tiempo ese argumento no se sostiene si esos títulos se copian cada vez más unos de otros. Puedes decir que ofreces diez productos, pero si seis de ellos son básicamente iguales, entonces no tienes diez productos diferentes”.
Al fusionarse, los editores también estarán en una posición más fuerte frente a Google y Facebook, por ejemplo, en el mercado publicitario y en las negociaciones sobre el intercambio de noticias en esas plataformas.
“Ese también es un argumento válido hasta cierto punto, pero el gran problema es que son los medios de comunicación masivos los que se ven favorecidos y se vuelven más dominantes de esta manera, mientras que las editoriales más pequeñas quedan aún más al margen.
“DPG y Mediahuis, por un lado, desempeñan el papel de víctima frente a Google y Facebook, pero al mismo tiempo, también ocupan mucho espacio de los jugadores más pequeños y las empresas emergentes. No pueden competir con los grandes editores que, por ejemplo, pueden coordinar conjuntamente las compras de publicidad. Así se fue la revisita revista charlie aquí en Bélgica después de varios intentos fallidos de adquisiciones y colaboraciones con importantes editoriales”.
Ve la situación flamenca como una advertencia para los Países Bajos. ¿Son los dos paisajes mediáticos comparables?
“No tengo cifras, pero creo que la consolidación en Holanda será aún más drástica que con nosotros, simplemente porque hay muchos más títulos y editores en Holanda. Solo tenemos siete periódicos, pero se han alcanzado los límites de la cooperación en ese sentido. En los Países Bajos quedan muchos más títulos más pequeños. Un antiguo compañero de estudios mío ahora trabaja para un equipo editorial colaborativo de tres títulos regionales de Brabante Septentrional. Eso es algo que no sabemos.
“Y esos consejos editoriales colaborativos no están configurados para limitarlo a eso, creo. Siempre buscaremos formas de trabajar aún más eficientemente. Hasta que alguien capte la idea: ¿y si fusionamos esos periódicos por completo? En Flandes también tuvimos una vez muchos más periódicos regionales, que han desaparecido uno por uno y han sido absorbidos por los títulos más grandes. El mismo proceso me parece inevitable en los Países Bajos”.
La pilarización fue fuerte en los Países Bajos, lo que significa que nuestros diarios más pequeños también han tenido tradicionalmente una identidad distintiva. Un periódico originalmente protestante como Trouw, por ejemplo, todavía presta especial atención a la filosofía. ¿Puede, por lo tanto, comparar los Países Bajos con Bélgica?
“En Flandes, la pilarización en los medios de comunicación también fue muy fuerte durante mucho tiempo. Sin embargo, esas raíces compartimentadas ya desaparecieron con nosotros durante la primera ola de consolidación en las décadas de 1980 y 1990. Luego, por ejemplo, el socialista De Morgen fue absorbido por un editor liberal, lo que le dio al periódico un perfil más general.
“También me gusta dar el ejemplo de Het Laatste Nieuws y VTM Nieuws. Esos eran dos medios completamente diferentes y, sin embargo, ahora forman una oficina editorial, con el sitio web de VTM Nieuws fusionado con el de Het Laatste Nieuws. Algo así es posible, incluso si no lo esperas”.