AGL Energy ha abandonado un plan para escindir sus centrales eléctricas de carbón y su director ejecutivo y presidente renunciaron después de que el multimillonario tecnológico y activista climático Mike Cannon-Brookes comprara acciones de la compañía en un esfuerzo por bloquear la reestructuración.
La compañía australiana dijo el lunes que creía que el intento de Cannon-Brookes de persuadir a los accionistas con al menos el 25 por ciento del poder de voto para que se opusieran a la escisión en una votación el próximo mes había tenido éxito, dejando el plan inviable.
El presidente de AGL, Peter Botten, y el director ejecutivo, Graeme Hunt, dejarán el grupo una vez que se hayan encontrado los reemplazos. Otros dos miembros de la junta también renunciarán. La compañía dijo que reevaluaría su estrategia e invitó a presentar ofertas de terceros.
La decisión de abandonar la escisión sigue a una batalla corporativa de tres meses que comenzó cuando Cannon-Brookes y el grupo de inversión canadiense Brookfield Asset Management ofrecieron comprar AGL por 5.430 millones de dólares australianos (3.900 millones de dólares estadounidenses) y convertirlo en privado.
El consorcio propuso privatizar AGL, cerrar sus tres plantas de carbón antes de lo previsto e invertir 20.000 millones de dólares australianos en generación de energía renovable. AGL rechazó la oferta, diciendo que infravaloraba a la empresa.
Después de que pareció alejarse del acuerdo, Cannon-Brookes, director ejecutivo de la empresa de software Atlassian y uno de los activistas climáticos más vocales de Australia, acumuló una participación del 11,3 por ciento en la empresa. Anunció que usaría su poder de voto para oponerse a la ruptura e intentar persuadir a otros accionistas para que lo apoyen.
Cannon-Brookes quería utilizar el balance general de todo el grupo para financiar inversiones en energías renovables. Argumentó que su propuesta, que la gerencia de AGL dijo que carecía de detalles, sería mejor para el medio ambiente y los accionistas.
AGL tiene un gran negocio minorista de energía y telecomunicaciones con más de 4 millones de clientes, además de un negocio de generación de energía con tres plantas a carbón y cierta capacidad de generación renovable. Su capitalización de mercado estaba justo por debajo de los 6.000 millones de dólares australianos cuando los mercados cerraron el viernes.
Cannon-Brookes le dijo al Financial Times en una entrevista este mes que Brookfield no estaba involucrado en su última batalla con el directorio de AGL. Pero no descartó revisar la oferta del consorcio de Brookfield si su campaña para bloquear la escisión tiene éxito.
Cannon-Brookes calificó la decisión de AGL de abandonar la escisión como un «gran día para Australia» en Twitter.
“Aprovechamos las oportunidades de la descarbonización con coraje, tenacidad y creatividad australianos. Mucho trabajo, pero PODEMOS hacer esto”, escribió.
La semana pasada, Hesta, uno de los mayores fondos de pensiones de Australia y accionista de la empresa, dijo que votaría en contra de la escisión por motivos medioambientales.
“Después de revisar el plan, seguimos sin estar convencidos de que el plan general de escisión aceleraría lo suficiente la descarbonización para cumplir con los objetivos alineados con París, ni gestionaría el riesgo de activos varados”, dijo el fondo.
David Leitch, analista de energía y director de ITK Services, dijo que el anuncio abrió una ventana para que Brookfield y Cannon-Brookes, a través de su oficina familiar Grok Ventures, revivieran su oferta de adquisición.
“La primera pregunta que me viene a la mente es si Grok hará una nueva oferta, y probablemente no pueda hacerlo sin que Brookfield regrese a la fiesta”, dijo.
“Un tipo de oferta negociada parecería ser la forma más amigable de avanzar. Ese sería mi principal candidato para lo que va a suceder”.
La batalla por AGL sigue a una elección australiana que se definió en parte por un gran giro hacia los Verdes y los partidos progresistas que han pedido una acción más rápida sobre el cambio climático.
Cannon-Brookes ha dicho que el plan de escisión fue una prueba para los inversores que habían adoptado un compromiso ambiental, social y de gobernanza, ya que la división no está alineada con los objetivos climáticos del Acuerdo de París. “Si tiene alguna lente ESG en su empresa, debe votar en contra. Así de claro lo tengo”, dijo.
AGL es el contaminador más grande de Australia y representa alrededor del 8 por ciento de las emisiones del país. Cannon-Brookes dijo que más de la mitad de los inversores de AGL votaron para obligar a la empresa a adoptar objetivos alineados con París en la reunión anual del año pasado, pero fueron ignorados. “Absolutamente bupkis”, dijo sobre la respuesta de la junta.
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