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Las mayores agencias de corretaje inmobiliario de Estados Unidos han sido declaradas responsables de casi 1.800 millones de dólares en daños por una supuesta conspiración de siete años para obligar a los vendedores de viviendas a pagar fuertes comisiones a los corredores de los compradores, en una decisión que hizo bajar las acciones relacionadas.
El veredicto del martes contra la Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios, que representa a 1,5 millones de agentes, y líderes del mercado, incluidas varias filiales de Berkshire Hathaway y Keller Williams Realty, se produjo al final de un juicio en el que se acusó a la industria de adoptar normas anticompetitivas que exigir a los vendedores que comprometan el 3 por ciento del precio de venta de una propiedad a los corredores de los compradores.
Las reglas se aplican a los anuncios clasificados publicados en la plataforma Multiple Listing Service, una base de datos de viviendas en venta operada por asociaciones locales de la NAR.
Los abogados que representan a los vendedores de más de 260.000 viviendas en Missouri, donde se conoció el caso, habían argumentado que si tales reglas no estuvieran vigentes, el costo de las comisiones de los corredores compradores correría a cargo de los compradores de viviendas, no de los vendedores, y “los corredores compradores tienen que competir entre sí ofreciendo una tasa de comisión más baja”.
Como resultado, los honorarios de los corredores para una casa típica en los EE.UU. suman entre el 5 y el 6 por ciento del precio de venta, aproximadamente la mitad del cual va al corredor del comprador, según la denuncia.
«En los mercados extranjeros competitivos, los compradores de viviendas pagan a sus corredores, si deciden utilizar uno, y pagan menos de la mitad de la tasa pagada a los corredores compradores en los Estados Unidos», agregaron los abogados de los demandantes.
Un jurado de ocho personas estuvo de acuerdo, asestando un duro golpe al sector. Las acciones de Zillow cayeron un 6,9 por ciento, y las de la correduría Compass un 6,2 por ciento. Otro grupo de corretaje, Redfin Corp, cayó un 5,7 por ciento.
Una investigación realizada recientemente por el grupo de expertos conservador American Action Forum estimó que un mercado competitivo para las tasas de comisión podría haber ahorrado a los consumidores casi 72 mil millones de dólares en pagos de comisiones en 2022.
En una declaración poco después de que se emitiera el veredicto, la presidenta de la NAR, Tracy Kasper, dijo que el asunto “no estaba ni cerca de ser definitivo” y prometió apelar.
Y añadió: «Respaldamos el hecho de que las normas de la NAR sirven a los mejores intereses de los consumidores, apoyan los precios impulsados por el mercado y promueven la competencia empresarial».
Darryl Frost, portavoz de Keller Williams, dijo que la empresa no estaba de acuerdo con el veredicto y estaba «decepcionada de que antes de que el jurado decidiera este caso, el tribunal no les permitió escuchar pruebas cruciales de que la compensación cooperativa está permitida según la ley de Missouri».
«Consideraremos todas las opciones mientras evaluamos el veredicto y el expediente del juicio, incluidas las vías de apelación», añadió.
HomeServices of America, filial de Berkshire Hathaway, dijo que estaba decepcionada con el fallo del tribunal y que tenía intención de apelar.
Añadió que la decisión significaba que «los compradores enfrentarán aún más obstáculos en un mercado inmobiliario que ya es desafiante» y «también podría obligar a los compradores de viviendas a renunciar a la ayuda profesional durante lo que probablemente sea la transacción financiera más compleja y trascendental que realizarán en su vida». .
El caso en cuestión es una de dos demandas colectivas antimonopolio de alto perfil contra la industria inmobiliaria en Estados Unidos por los honorarios de los corredores. En 2019 se presentó una denuncia similar en Illinois.
Uno de los demandados en ambos casos, Re/Max, acordó a principios de este mes pagar 55 millones de dólares a un fondo de conciliación para ambas demandas, mientras que otro, anteriormente conocido como Realogy Holdings Corp, acordó proporcionar una compensación monetaria de 83,5 millones de dólares a los demandantes. Ninguno admitió responsabilidad.
Bloomberg informó a principios de este mes que el Departamento de Justicia también está considerando presentar una acción antimonopolio contra la NAR por los honorarios de los corredores.