La Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU. (FCC) publicó una propuesta el 8 de septiembre para reducir el número de desechos espaciales presentes en la órbita terrestre baja (OTB). El objetivo es sacar de órbita a los satélites no geoestacionarios antes, al final de su funcionamiento. La Comisión debe votar sobre esta medida el 29 de septiembre.
Menos satélites, menos basura espacial
Jessica Rosenworcel, presidenta de la FCC, explica que es posible limitar el riesgo de colisiones entre satélites, fuentes de los escombros. Las empresas pueden necesitar programar sus dispositivos para que salgan de la órbita terrestre baja dentro de los cinco años siguientes al final de su servicio. El retraso solicitado por la FCC es 5 veces más corto que la defendida por la NASA en la década de 1990”. Actualmente, se recomienda a los operadores con objetos en OTB que se aseguren de que sus naves espaciales estén retirado de la órbita inmediatamente después de su misióneso es dejados en una órbita que los desintegrará al volver a entrar en la atmósfera dentro de hasta 25 añoscon el fin de limitar la creación de nuevos desechos orbitales », resaltado la FCC.
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la nasa dijo preocupados por el impacto que podría tener este límite de 5 años en misiones científicas. Ante estas preocupaciones, la FCC especifica que será posible para obtener una exención en el contexto de la investigación científica.
Si la propuesta es aplicar primero a Satélites con licencia estadounidensetambién apunta dispositivos extraños buscando acceso al mercado estadounidense. Los satélites que ya están en órbita no serán no afectados por estas medidas. En cuanto a las que han sido aprobadas, pero aún no puestas en marcha, la FCC les otorga una cláusula de abuelo de 2 años » para permitir que los operadores integren, en sus objetivos, la obligación de sacar de órbita sus aeronaves dentro de los cinco años de su misión «.
¿Un problema de espacio en el espacio?
Con más de 4.800 satélites en órbita alrededor de la Tierra, el desordenado entorno del espacio cercano hace cada vez mas dificil tareas próximas. La mayoría de ellos fueron enviados durante de los últimos dos años y ese número solo aumentará. Starlink, el proveedor de servicios de Internet por satélite de SpaceX, ya ha enviado más de la mitad de su constelación, compuesta por 4.408 dispositivosen el espacio.
Tradicionalmente, los satélites lanzados en OTB gravitan entre 1.110 y 1.325 kilómetros por encima del planeta. SpaceX ha obtenido la autorización de la FCC para orbitarlos a una altitud de 540-570 kilómetros demostrando que el proceso de desorbitar tomaría menos de 5 años a esta altura. » El decaimiento orbital natural de un satélite a 1110-1325 kilómetros tarda cientos de años en entrar en la atmósfera terrestre, pero los satélites más bajos pondrán menos de cinco años haciéndoloincluso considerando los peores escenarios posibles », dijo (PDF) la empresa dirigida por Elon Musk a la FCC. Eventualmente, a SpaceX le gustaría ver 42.000 de sus dispositivos en el cielo.
Si la FCC preocupaciones por el número de satélites en el espacio, es sin embargo ella quien, desde hace años, aprueba su lanzamiento. En 2020, autorizó a Amazon a desplegar 3.236 de ellos para llevar el acceso a Internet a zonas aisladas del mundo.