En julio de 2021, el segundo álbum de Tei Shi, la linda, desapareció de los servicios de transmisión. Radicada en Nueva York en ese momento, la cantautora colombo-canadiense reveló a sus fans en Instagram que estaba obligado a derribarlo después de no poder asegurar el pago de su antiguo sello por su trabajo en el álbum. “Desde que entregué mi maestría en el verano de 2019, he estado tratando de obtener el backend de mi pago por adelantado”, Ella explicó. “Este es solo el toque final de un minucioso proceso de varios años para tratar de hacer este álbum y sacarlo al mundo en primer lugar”.
En ese momento, su anuncio inició una conversación en línea sobre los derechos de los artistas y su falta de control y propiedad sobre su propia música en el ecosistema industrial actual. Ahora, casi un año después, Tei Shi estrena en NYLON una nueva canción escrita en respuesta a todo lo que sucedió: «Grip», ya disponible y su primer lanzamiento oficial como artista independiente.
Sobre un ritmo pop sobrio y pulsante, Shi canta sobre sentirse atrapado y fuera de control, en la palma de la mano de un poder mayor e indiferente. “Crees que sabes pero no lo sabes/ Pero no lo sabes, mira, me tienes agarrado y no me sueltas/ Piensas que me tienes en la palma de tu mano/ ¿Qué no? ¿No entiendes? Necesito ese dinero. Es agonizante escuchar su experiencia en sus propias palabras conociendo el contexto completo de lo que sucedió, pero una racha de desafío ardiente que hierve a fuego lento dentro de la pista finalmente hace que esta canción se sienta como una victoria para Shi, en lugar de conmiserarse por una pérdida.
“Escribí ‘Grip’ durante el verano de 2021, cuando estaba en Nueva York en un viaje de escritura y grabación”, escribe Shi sobre la canción por correo electrónico. “Terminé mi trato con mi último sello después de una experiencia realmente horrible, y estaba tratando de que me pagaran mi adelanto, que ya me debían y perseguían durante casi dos años. Me ignoraron rotundamente, así que terminé recurriendo a quitar el álbum de las plataformas de transmisión para que se dieran cuenta y finalmente me pagaran. Escribí ‘Grip’ unos días después de hacer esto, y todavía no he recibido respuesta. Al mismo tiempo, estaba lidiando con mi nuevo sello, que se negaba a pagar nada. Querían que les hiciera un álbum, pero no me dieron un presupuesto para trabajar y no se comprometieron a lanzar nada. Había planeado y pagado el viaje a Nueva York por mi cuenta para poder hacer música nueva, y estaba luchando con ellos constantemente tratando de obtener apoyo. Todo esto estaba ocurriendo al mismo tiempo que intentaba mantenerme creativo y concentrado, y me sentía tan enojado e impotente. Fui al estudio ese día con mi amigo y colaborador Mikey Freedom Hart y la canción se derramó”.
Ahora que tiene el control total de sí misma, de su carrera y de su música, Tei Shi contempla un horizonte nuevo y brillante, aunque no exento de desafíos. Escuche «Grip» a continuación y siga leyendo para conocer sus pensamientos sobre si los artistas deberían firmar con sellos discográficos, qué debe cambiarse con el proceso de firma de sellos y lo que ha aprendido ahora que es independiente.
¿Qué estás haciendo en este momento? Describe tu entorno.
Estoy sentado en el departamento de mis padres en Vancouver, comiendo un montón de sushi barato pero delicioso que recogí del lugar en la calle. Desde la ventana puedo ver el océano, las montañas y un sinfín de copas de árboles de color verde brillante. Es el día más hermoso afuera, aunque dijo que iba a llover todo el día. Estoy escuchando a Beverly Glenn-Copeland Fantasías de teclado álbum. Estoy tratando de reunirme para mi programa de esta noche, mi primero en 2,5 años. Acababa de comenzar una gira en marzo de 2020 cuando llegó la pandemia, por lo que esta es la primera vez que vuelvo al escenario desde entonces. Sigo esperando sentirme nerviosa pero simplemente no… me siento emocionada.
En una entrevista anterior, dijiste que no crees que ningún artista deba firmar con sellos en este momento. ¿Todavía se siente de esa manera?
Es un tema complicado. No creo rotundamente que ningún artista deba firmar con sellos discográficos. Entiendo completamente el deseo y la necesidad de firmar con un sello, especialmente cuando estás comenzando. Dicho esto, todos tenemos las herramientas en estos días para lanzar música por nuestra cuenta, poseerla y construir nuestro negocio sin necesidad de un sello. Es una cuestión de qué tipo de artista eres, qué quieres y cuáles son tus circunstancias. Sé que cuando firmé por primera vez con un sello, pensé que lo necesitaba para obtener ese sello de aprobación y tener un equipo, pero más importante aún, para poder financiar mi primer álbum. No había forma de que hubiera podido hacer un álbum completo sin esa ayuda financiera. Pero también creo que los tiempos han cambiado desde entonces, y hoy en día, simplemente habría comenzado a lanzar singles y habría buscado otras formas de financiación más pequeñas. Sin embargo, en ese entonces, realmente necesitabas tener un álbum completo para ser tomado en serio. Creo que si estás empezando y necesitas el dinero para concentrarte en tu música y hacerla, firmar con un sello puede tener sentido. Sin embargo, asegúrese de entender realmente en lo que se está metiendo. Mi experiencia con las discográficas ha sido que ni siquiera la parte económica, conseguir un presupuesto y conseguir un anticipo, está garantizada. Incluso cuando tiene un contrato que negoció y firmó. Es muy difícil responsabilizar a las discográficas por algo. Entonces, si puedes permitirte hacer música y vivir de tus propios ingresos, te diría que no firmes con un sello. Si lo que más valoras es algún tipo de libertad, no lo hagas.
¿Cómo pueden cambiar los sellos discográficos para hacerlo mejor con sus artistas?
En primer lugar, pueden dejar de fichar a artistas en los que no están dispuestos a invertir y trabajar duro. Pueden proporcionar una contabilidad precisa y regular a sus artistas. Pueden dejar a sus artistas si ya no creen en ellos o no tienen los fondos para apoyar su trabajo y aprobar presupuestos. Pueden dejarlos ir si así lo piden, en lugar de atesorarlos y retenerlos en contra de su voluntad. Deben comenzar por entender que los artistas que firman son seres humanos, no solo máquinas de productos y contenidos. Pueden respetar el hecho de que la salud mental es importante y que sus acciones o falta de acción pueden tener repercusiones reales en los humanos reales que son sus artistas. Pero realmente no creo que haya mucho que las discográficas hagan para cambiar. La industria necesita cambiar… la cultura necesita cambiar. Debería haber una entidad reguladora que proteja a los artistas, que asegure que las discográficas rindan cuentas, que haya transparencia para los artistas en lo que respecta a los números, y que si una discográfica no cumple con su parte del trato, los artistas tienen opciones para obtener fuera de él antes de tener que ir a los tribunales y demandar a la etiqueta. Esa es realmente la única opción que les queda a los artistas cuando su sello simplemente no los deja ir, y pocos artistas pueden permitirse el lujo de presentar una demanda. Los sellos lo saben y lo aprovechan al máximo.
«Grip» es su primer lanzamiento totalmente independiente. ¿Qué has aprendido sobre navegar en la industria como artista independiente?
¡Todo lo anterior! He aprendido mucho, pero finalmente lo más valioso que he aprendido es que yo soy mi negocio. No necesito que alguien más entre y me diga qué hacer, qué tipo de música hacer, cómo hacerla o lanzarla, cómo construir un negocio. Necesito decidir eso por mí mismo y realmente confiar y creer en mis ideas y deseos. Tengo la capacidad de contratar personas y decirles lo que quiero y construir un equipo basado en mis instintos, en lugar de lo que dicta la industria. Encontrar el camino de regreso a mí mismo como artista y como persona que tiene el control de su negocio ha sido muy, muy difícil, pero ha sido la lección más grande que podría haber aprendido.
¿Qué te ha traído felicidad estos días?
El aire libre… Acabo de hacer un viaje por carretera desde Los Ángeles a Vancouver, acampando a lo largo de la costa. Pasar tiempo en la naturaleza me ha traído mucha paz y perspectiva. Mi familia, amigos y pareja. meditando Creando sin tener que ejecutarlo por nadie. Elegir a quién incorporo a mi trabajo. Trabajando con más mujeres. Bailar y viajar de nuevo. ¡Lanzando nueva música!