Una inversión anual de 25.000 millones de dólares brindaría acceso universal a la energía en África para fines de la década, según la Agencia Internacional de Energía, revirtiendo una caída en el suministro de electricidad como resultado del impacto económico de la pandemia de Covid-19 y la invasión de Rusia a Ucrania.
Fatih Birol, director ejecutivo del organismo de energía con sede en París, dijo que después de una década de mejoras, el acceso a la electricidad en África se redujo en un 4 por ciento entre 2019 y 2021, y agregó que los bancos de desarrollo deben tomar “medidas urgentes” para aumentar flujos hacia el sector de las energías renovables de África.
La desaceleración del crecimiento económico, las interrupciones en la cadena de suministro y el aumento de los precios del combustible debido a una serie de crisis superpuestas dañaron el sistema energético de África, lo que contribuyó a un fuerte aumento de la pobreza extrema, dijo Birol en una entrevista. “Este año espero que continúe la misma tendencia negativa”.
Hablando antes del lanzamiento de African Energy Outlook 2022 de la AIE, Birol dijo que solo alrededor del 7 por ciento del total de los flujos de financiamiento climático de las economías avanzadas a los países en desarrollo va a las naciones africanas. “Desde mi punto de vista, la mayor barrera frente al desarrollo económico africano es la falta de acceso a la energía”, dijo.
Alrededor de 600 millones de personas en África, o el 43 por ciento de la población, carecen de acceso a la electricidad. El acceso universal a la energía podría lograrse para 2030 mediante una inversión de 25.000 millones de dólares al año, equivalente a alrededor del 1 por ciento de la inversión energética mundial total, según el estudio de la AIE publicado el lunes.
Las energías renovables, incluida la energía solar, eólica, hidroeléctrica y geotérmica, podrían proporcionar el 80 por ciento de la nueva capacidad de generación requerida para 2030, según el estudio. África alberga el 60 por ciento de los mejores recursos solares del mundo, pero solo tiene el 1 por ciento de la capacidad instalada de energía solar.
Si bien la inversión requerida es relativamente pequeña en términos globales, la competencia internacional por la financiación de proyectos de energía significa que África se enfrenta a una ardua batalla para atraer un aumento significativo de la financiación. “El futuro energético del continente requiere mayores esfuerzos sobre el terreno que estén respaldados por el apoyo mundial”, dijo Birol.
A pesar del enfoque en la energía renovable, África también necesitaría producir 90 mil millones de metros cúbicos adicionales al año de gas natural para 2030 para industrializarse, según el estudio de la AIE. Se necesitaría un mayor suministro de gas natural para los productores de fertilizantes, acero y cemento, así como para la desalinización de agua.
África produce alrededor de 240 bcm de gas natural, principalmente en Egipto, Argelia y Nigeria. Alrededor de dos tercios se consumen en el continente, mientras que el resto se exporta por gasoducto o como gas natural licuado.
Un informe de la AIE del año pasado pidió que no se desarrollen nuevos combustibles fósiles para que el mundo reduzca las emisiones a cero neto para 2050, pero Birol dijo que era justo que África desarrollara más de sus propios recursos de hidrocarburos, particularmente porque la mayor parte de esa producción sería de uso doméstico. “No se puede usar la energía eólica o solar, al menos ahora, para construir esas industrias”, dijo.
Si se desarrollaran todos los 5.000 bcm de reservas de gas natural conocidas y sin explotar en África, las emisiones de esos proyectos solo aumentarían la participación de África en las emisiones globales del 3% al 3,5%, agregó Birol.
El Africa Energy Outlook de la AIE llega antes de la reunión climática COP27, que se llevará a cabo en Egipto en noviembre. Es probable que la reunión resulte en un “gran impulso” en la inversión en energía limpia en el continente africano, dijo Birol.
“Puede ser una excelente oportunidad para colocar el progreso energético de África en el centro de la conversación internacional sobre energía y clima”.