Los líderes africanos están “trabajando para ejercer presión” sobre Vladimir Putin de Rusia y otros para poner fin a la guerra en Ucrania que ha causado una crisis del costo de vida en gran parte de su continente, según el presidente de Sierra Leona.
Julius Maada Bio, que busca la reelección este mes, dijo que África “siempre sufre de manera desproporcionada” durante las crisis mundiales, desde guerras hasta epidemias, pero a menudo se ignora porque “nuestra voz no ha sido lo suficientemente fuerte como para detener lo que está sucediendo”. .
Hablando en la víspera de una misión de paz de alto perfil de un grupo de líderes africanos a Moscú y Kiev esta semana, Bio dijo: “Estamos trabajando para ejercer presión sobre el presidente Putin y todos los involucrados para que la guerra pueda llegar a su fin. un fin, para que podamos vivir en paz”.
Muchas naciones dependen de las importaciones de alimentos, pero pocas son tan dependientes como Sierra Leona, que tiene que comprar casi todo lo que consumen sus 8,4 millones de ciudadanos. El país ocupa el puesto 112 de 121 países en el Índice Global del Hambre compilado por un grupo de ONG europeas, lo que lo convierte en una de las naciones con mayor inseguridad alimentaria del mundo.
Los líderes de Sudáfrica, Egipto, Senegal, Zambia, Uganda y la República del Congo viajarán a Kiev para reunirse con el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy el viernes y luego a Moscú al día siguiente para conversar con Putin.
Los temas exactos que se discutirán no están claros, pero Jean-Yves Ollivier, el veterano intermediario francés que ayudó a negociar el viaje, dijo que las conversaciones se centrarían en liberar las exportaciones de fertilizantes rusos y granos ucranianos de los que depende el continente.
“La guerra nunca es buena para nadie: hay destrucción y se están perdiendo vidas, y está afectando las economías de diferentes países y la economía mundial”, dijo Bio al Financial Times desde Freetown, capital de la nación de África occidental. “Todo lo que esperamos es que los poderes fácticos entiendan el impacto que la situación está teniendo sobre nosotros”.
El exbrigadier del ejército, de 59 años, que ha estado en el poder desde 2018, tiene buenas razones para querer que termine la guerra en Ucrania. Las preocupaciones económicas derivadas del conflicto han dominado la campaña electoral antes de la votación del 24 de junio.
Bio, quien tomó el poder como líder militar por un corto tiempo en la década de 1990 en medio de la ruinosa guerra civil que terminó en 2002, enfrenta un fuerte desafío por parte de Samura Kamara, ex ministro de Finanzas y Relaciones Exteriores. Es una repetición de un concurso que Bio ganó en una segunda vuelta hace cinco años.
La inflación anual en Sierra Leona aumentó al 43 por ciento en abril impulsada por el aumento de los costos de los alimentos. Su economía, que depende en gran medida de las materias primas, en particular del mineral de hierro, se tambaleaba por “sucesivas crisis externas” incluso antes de la invasión total de Ucrania por parte de Rusia el año pasado, según el FMI. El fondo prevé un crecimiento de Sierra Leona del 2,7 % este año, frente al 3,6 % de 2022.
El país ya estaba lidiando con las secuelas de un brote de ébola que mató a miles de personas durante tres años y la pandemia de coronavirus, así como la caída de los precios de las materias primas.
Muchos sierraleoneses comunes y corrientes culpan al gobierno de Bio por la situación del país, aunque él ha insistido en que el problema de la inflación fue “importado”. Esto también explica por qué sus iniciativas, incluidas las exenciones de los derechos de importación de artículos esenciales como el arroz y la harina, han tenido un impacto insignificante, dijo.
Los costos de importación también han aumentado porque el leone ha perdido casi una quinta parte de su valor frente al dólar estadounidense este año. Los esfuerzos del banco central para frenar la inflación han incluido cambiar la denominación de la moneda eliminando tres ceros de los billetes, aunque la caída de su valor y el hecho de que los billetes antiguos y nuevos circulan uno al lado del otro sugieren un éxito limitado.
Las frustraciones han estallado en protestas callejeras, en particular en agosto, cuando murieron 21 civiles y seis policías. Bio llamó a esto un esfuerzo de insurrección diseñado por la oposición. Kamara, el líder de la oposición, ha rechazado esta versión de los hechos y también dijo que sus partidarios fueron atacados recientemente en la campaña electoral.