El escritor es un columnista colaborador, con sede en Chicago.
Tammy, de 49 años, su madre Mary y su hija Nikki, de 11, se sentaron a pulir un perrito de maíz en un banco en la feria del condado de Ottawa. Estaban resguardándose del sol de finales de julio, afortunadamente contra el viento del maloliente espectáculo de cabras, y a la vuelta de la esquina del puesto de Redneck Fries, en esta comunidad tradicionalmente conservadora cerca de las orillas del lago Michigan. Pero también se escondían de los fuegos artificiales políticos en torno a las elecciones primarias del 2 de agosto en Michigan.
El expresidente Donald Trump y su grupo leal de negadores de las elecciones de 2020 tuvieron una buena primaria en este estado de campo de batalla, que votó por Trump por un estrecho margen en 2016 y menos por un estrecho margen en su contra en 2020. Tudor Dixon, un candidato respaldado por Trump de otra ciudad del oeste de Michigan, ganó las primarias republicanas para gobernadora, después de que la mitad de sus rivales en las primarias fueran descalificados por falsificar las firmas de las peticiones.
En una carrera cercana al Congreso de EE. UU., el teórico de la conspiración electoral y favorito de Trump, John Gibbs, expulsó al titular Peter Meijer, quien votó a favor de acusar a Trump después del ataque al Capitolio del año pasado. Estas victorias subrayan la influencia que el expresidente continúa ejerciendo entre votantes como Tammy y su familia en las comunidades rurales del Medio Oeste.
Tammy, una trabajadora de la cafetería de una casa de retiro, y su madre, una limpiadora de casas jubilada, insistieron rápidamente en que Trump le robó la victoria en 2020, una opinión que todavía tiene alrededor del 70 por ciento de los votantes republicanos, según el Instituto Poynter. Las dos mujeres se apresuraron a decir que volverían a votar por Trump en 2024: “Espero que se postule”, dijo Tammy.
Cuando se les preguntó si estaban viendo audiencias televisadas de la investigación del Congreso de EE. UU. sobre el ataque al Capitolio del 6 de enero de 2021, que escuchó evidencia de que Trump incitó a sus partidarios a la violencia, ambas mujeres fruncieron el ceño. “No creo que haya hecho nada malo”, dijo Tammy, mientras su madre asentía en silencio con la cabeza. Alrededor del 75 por ciento de los votantes de las primarias republicanas dijeron que Trump “simplemente estaba ejerciendo su derecho a disputar las elecciones”, y menos de uno de cada cinco dijo que “llegó tan lejos que amenazó la democracia estadounidense”, según un informe reciente del New York Times/Siena. Encuesta universitaria. También encontró que el 49 por ciento de los votantes de las primarias respaldarían a Trump si volviera a presentarse, mucho más que sus posibles rivales.
Los demócratas esperan que la mala publicidad de la comisión del 6 de enero afecte el apoyo público a Trump, pero los votantes del medio oeste como Tammy cuentan una historia diferente. Ella dice que la inflación, el precio de los perros de maíz, no la insurrección del Capitolio, es su principal problema político. Esto se hace eco de una encuesta reciente de Iowa que encontró que el 71 por ciento de los republicanos y el 62 por ciento de los independientes en Iowa colocan la inflación en el tope.
Un puesto de comida en la Feria del Condado de Ottawa. Hay señales de que el partido republicano local está girando a la derecha © Patti Waldmeir/FT
Justo después de pasar los pasteles de embudo y las orejas de elefante, frente a las «bolas de grasa holandesas», les pedí a los voluntarios en la carpa del Partido Republicano del condado de Ottawa que explicaran por qué tantos republicanos todavía creen que las elecciones de 2020 fueron robadas. Un empleado del condado de 39 años que se identificó como Ciudad, se tomó un descanso de repartir piruletas del Partido Republicano para citar noticias sobre un “descarga de votos” ilícita en el centro de conteo en Detroit. Pero también mencionó problemas con las boletas en ausencia: afirmó haber recibido cinco boletas enviadas por correo a su casa por error, mientras que un transeúnte republicano dijo que recibió ocho.
Mientras tanto, hay señales de que el Partido Republicano local se está girando hacia la derecha, con varios comisionados moderados del condado destituidos en las primarias por republicanos más radicales que luchan en una plataforma antimáscaras y guerras culturales. City, el voluntario del Partido Republicano, apoya a los intrusos, aunque le preocupa que puedan perjudicar las posibilidades del partido en las próximas elecciones intermedias a menos que los republicanos aprendan a «mantenerse unidos».
Pero la última vez que un candidato presidencial demócrata ganó el condado de Ottawa fue en 1864, por lo que parece una apuesta justa que el Partido Republicano se mantendrá fuerte aquí de cualquier manera. Trump puede contar con la devoción inquebrantable de votantes como Tammy. Pero es menos claro si eso será suficiente para ganar el día para los republicanos en Michigan, el más voluble de los campos de batalla del Medio Oeste, o incluso para garantizar la nominación del expresidente, si así lo desea.