Las aerolíneas rusas quedaron aisladas de una franja cada vez mayor del espacio aéreo europeo el sábado, ya que las prohibiciones de vuelo de ojo por ojo interrumpieron la aviación comercial y obligaron a algunos aviones a realizar largos desvíos.
Estonia, Letonia, Lituania y Eslovenia anunciaron la prohibición de que las aerolíneas rusas usen su espacio aéreo o aterricen en sus aeropuertos, uniéndose al Reino Unido, Bulgaria, la República Checa y Polonia para cerrar sus cielos. Las prohibiciones se aplican a todas las aerolíneas rusas, incluida la aerolínea de bandera Aeroflot.
Kaja Kallas, primer ministro de Estonia, dijo: “No hay lugar para los aviones del estado agresor en los cielos democráticos”.
Moscú advirtió a principios de esta semana que tomaría represalias contra tales restricciones. A partir del sábado por la tarde, el Kremlin había prohibido a las aerolíneas del Reino Unido, Bulgaria, Polonia y la República Checa volar o aterrizar en su territorio.
Las prohibiciones de los estados bálticos y los gobiernos de Europa del Este dejan a las aerolíneas rusas con opciones cada vez más reducidas para las rutas de vuelo hacia Europa occidental.
Los datos de seguimiento de Flightradar24 mostraron que una aerolínea de Aeroflot tomó un desvío significativo sobre el norte de Europa y el Mar Báltico en un vuelo del sábado por la mañana entre Moscú y Budapest, agregando 70 minutos a su viaje. Hizo el viaje antes de que varios estados bálticos anunciaran sus decisiones de sellar su espacio aéreo.
Las restricciones que Moscú ya ha impuesto han presentado dificultades operativas para las aerolíneas del Reino Unido, que normalmente utilizarían el espacio aéreo ruso al volar la «ruta del gran círculo» sobre el norte de Rusia y hacia partes de Asia, incluidos China y Japón.
Virgin Atlantic suspendió una ruta que solo transportaba carga entre Londres y Shanghái, mientras que British Airways confirmó que se desviaría para evitar el espacio aéreo ruso, lo que generaría tiempos de vuelo más largos y costos de combustible más altos.
Las aerolíneas europeas esperan que se les prohíba el espacio aéreo ruso si los líderes de la UE golpean a las aerolíneas rusas en futuras rondas de sanciones, un escenario que un ejecutivo describió como «catastrófico» para la industria.
Las aerolíneas han realizado llamadas de planificación y esperaban tener que recurrir a un «cambio de ruta masivo» si se les prohibía los cielos rusos, dijo la persona.
Las aerolíneas europeas tienen diferentes niveles de exposición a Asia, que aún está cerrada para muchos visitantes debido al coronavirus. En el extremo, Finnair ha construido todo su modelo comercial de larga distancia sobre rutas a Asia sobre Rusia.
Sin embargo, el daño se ve mitigado hasta ahora por una demanda muy débil de vuelos a Asia.
BA actualmente no vuela ningún servicio a China o Japón, pero normalmente operaría varios vuelos al día, dijo el viernes su director ejecutivo, Sean Doyle, mientras restaba importancia al impacto de las prohibiciones.
Los Servicios de Navegación Aérea de Azerbaiyán dijeron que habían abierto rutas alternativas de tráfico aéreo para las aerolíneas que buscan evitar el espacio aéreo ruso sin agregar grandes desviaciones a los vuelos.
Información adicional de Nastassia Astrasheuskaya en Moscú