Se emitió una advertencia URGENTE y miles de personas fueron puestas en cuarentena después de que se detectara un caracol peligroso en los EE. UU. el mes pasado.
El Caracol Gigante Africano puede transmitir meningitis y es conocido como el «más dañino del mundo» de su especie, según el Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida (FDAC).
El molusco invasor apareció en New Port Richey, ubicado a unas 38 millas al noroeste de Tampa, Florida, a lo largo de la costa del Golfo la semana pasada.
Un jardinero de la comunidad en el área informó haber visto el caracol, que se cree que fue introducido de contrabando a los EE. UU. desde África por seguidores de un culto religioso basado en la religión tradicional africana Ifa Orisha.
La policía dice que una mujer pasó de contrabando los caracoles en un vuelo de África a Miami escondiéndolos debajo de su falda.
FDACS ha advertido que el caracol representa una amenaza para la vegetación y la infraestructura debido a su apetito por unas 500 especies de plantas diferentes, así como pintura y estuco.
Los caracoles también representan un grave riesgo para la salud de los humanos.
Eso se debe a que pueden albergar el parásito conocido como gusano pulmonar de rata, que puede desencadenar meningitis en humanos, agrega FDACS.
Según el Departamento de Salud de Florida, las personas pueden infectarse con el parásito al comer caracoles crudos o poco cocidos, que pueden encontrarse en pequeños fragmentos de productos agrícolas sin lavar.
Como resultado del descubrimiento, la División de Industria Vegetal de FDACS ha establecido una cuarentena en el condado de Pasco, que abarca New Port Richey, y está inspeccionando el área.
De acuerdo a un mapa de la agencia, el área afectada abarca unas 40,000 millas en la esquina sureste del condado de Florida.
Los equipos de FDACS también están tratando las propiedades con un insecticida de cebo para caracoles que está etiquetado por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. para uso residencial, según la agencia.
No es la primera vez que los moluscos invasores aparecen en Florida.
De acuerdo con la Tiempos de la bahía de Tampaaunque no son nativos del estado, los funcionarios han rastreado las infestaciones desde la década de 1960 vinculadas a tenerlos como mascotas domésticas o la importación ilegal por parte de grupos religiosos.
Es ilegal importar o poseer caracoles terrestres africanos gigantes en los Estados Unidos sin un permiso.
Según FDACS, el caracol gigante ha sido erradicado dos veces antes en Florida.
La primera detección fue en 1969 y fue erradicada en 1975.
La erradicación más reciente fue en 2021 a partir de una detección en 2011 en el condado de Miami-Dade, también según la agencia.
A los cuatro meses de edad, un solo caracol de la especie puede poner miles de huevos a la vez y cada uno puede crecer hasta 8 pulgadas de largo como adulto. CBS informes.
Los caracoles también son móviles, y los expertos señalaron a CBS que «se adhieren a vehículos y maquinaria», además de basura, para «moverse largas distancias».
También tienen la capacidad de sobrevivir durante un año mientras están «inactivos» y enterrados en el suelo para protegerse del clima desfavorable, dice el medio de comunicación.
Tienen un caparazón de color marrón claro a oscuro con rayas verticales de un tono marrón más oscuro, según el sitio web. Caracol-Mundo.
También dice que tienen una vida útil promedio de cinco a siete años, pero «cuando tienen suficiente comida y el clima es satisfactorio, tienden a vivir mucho más».
«Se sabe que algunos de ellos viven hasta 10 años», según el sitio.
Florida tiene más especies invasoras que cualquier otro estado, incluidas especies como bagre caminandoanguilas de pantano asiáticas e incluso ranas arborícolas cubanas.