Quien quiera dar un paseo en el Thalys ya casi es demasiado tarde. A partir del domingo, el nombre desaparecerá de los trenes después de más de un cuarto de siglo. La línea de alta velocidad entre Ámsterdam, Bruselas y París seguirá siendo conocida como Eurostar.
No, los 25 trenes Thalys no cambiarán por completo de repente. El conocido rojo burdeos con gris plateado sigue siendo normal. Repintar todos los equipos del Eurostar en azul y amarillo es demasiado caro, afirmó el portavoz de Eurostar, Nicolas Petteau. Sin embargo, a partir del sábado 30 de septiembre circularán los primeros trenes con el nombre Eurostar. “Todos los trenes tendrán el logo de Eurostar en los próximos meses. Esa operación está en curso y debería estar terminada a finales de este año”.
El mayor cambio que notarán los viajeros a partir del sábado es la sustitución del sitio web Thalys.com y de la aplicación Thalys. Los billetes ahora deben adquirirse a través de Eurostar.com. «También habrá un programa de fidelización conjunto».
El cambio de nombre es resultado directo de la fusión entre Eurostar y Thalys, anunciada en 2019. Es mejor para los viajeros acudir a un solo proveedor, como afirmaron entonces los ferrocarriles franceses y belgas, accionistas de ambas compañías. Una razón igualmente importante para la fusión es la reducción de costes: al fin y al cabo, sólo se necesita un sistema de tickets y los costes de marketing se reducen.
“Eurostar más conocido”
La fusión estuvo a punto de fracasar: debido a la pandemia del coronavirus, el número de pasajeros se desplomó a partir de 2020 y el Eurostar cayó en una situación desesperada. Dos años más tarde, las dos compañías retomaron sus planes, tras lo cual la fusión finalmente se completó el año pasado.
El nombre Thalys es víctima de esto y desaparece. «Aunque tanto Eurostar como Thalys son muy conocidos en Europa, Eurostar es más conocido fuera de Europa», explicó el ferrocarril belga NMBS su decisión hace dos años.
La mayoría de los viajeros no lamentarán la desaparición del nombre Thalys. El nombre, que no significa otra cosa, se acuñó a mediados de los años 1990, después de que los ferrocarriles francés, belga, holandés y alemán unieran sus fuerzas en 1993. El objetivo: conexiones de alta velocidad entre Ámsterdam, Bruselas, Colonia y París.
nombre francés
Luego se encargó a la agencia de marcas Globrands que creara un nombre de marca. El nombre tenía que sonar francés: después de todo, la SNCF francesa era el principal accionista y estaba a cargo. El resultado tenía que ser «dinámico, profesional, femenino e innovador» e irradiar «lujo alcanzable».
A los rápidos chicos de relaciones públicas se les ocurrió Thalys. «El resultado, el concepto de marca Thalys, es sorprendente y peculiar en muchos aspectos y muestra valentía», continúa felicitándose Globrands online por el descubrimiento. Más de diez años después, a Globrands también se le ocurrió el nombre de Fyra, la fallida ruta de alta velocidad entre Ámsterdam, Róterdam y Bruselas.
El primer Thalys circula entonces el 2 de junio de 1996 entre Paris Gare du Nord, Bruselas y Amsterdam. Dado que las líneas de alta velocidad belga y holandesa aún no están construidas, la velocidad máxima de 300 km/h sólo se puede circular por la ruta francesa. Por tanto, el viaje dura casi cinco horas, concretamente 4:47 horas.
A finales de diciembre de 1997 se reducirá media hora cuando esté terminado el tramo de 73 kilómetros de alta velocidad entre Bruselas y la frontera francesa. La línea HSL entre Amberes y Ámsterdam no se inauguró hasta diciembre de 2009. Desde entonces, los viajeros pueden viajar desde la capital a París en 3 horas y 20 minutos. Desde Rotterdam son más de 2,5 horas.
Disneyland París
Sin embargo, la conexión ha sido un gran éxito desde su creación en 1996. Thalys ha transportado 144 millones de pasajeros en los últimos 27 años. El año pasado, 6,5 millones de personas compraron una entrada, un récord. La conexión directa entre Ámsterdam y Disneyland París, inaugurada en 2019, ha demostrado ser un acierto.
También hubo días malos. El Thalys fue noticia mundial en 2015 cuando un yihadista marroquí abrió fuego contra el tren lleno de cientos de pasajeros. La acción heroica de tres amigos estadounidenses, todos ellos militares, evitó una masacre. Dominaron al pistolero que abordó en Bruselas y entregaron al sospechoso a la policía en la estación de Arras, en el norte de Francia. Sólo cuatro personas resultaron heridas.
El ataque frustrado fue llevado al cine tres años después por nada menos que Clint Eastwood. Los estadounidenses Spencer Stone, Anthony Sadler y Alek Skarlatos también recibieron la Legión de Honor de manos del presidente francés, Francois Hollande, y fueron recibidos en la Casa Blanca por Barack Obama.
Desde el 30 de septiembre, todos los trenes Thalys circulan bajo bandera Eurostar. El Grupo Eurostar lo hará oficial el miércoles 18 de octubre. «Inauguraremos oficialmente el nuevo Eurostar a París en la Estación Central de Ámsterdam», dijo el portavoz Petteau.
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