Adiós Antonio Inoki, la leyenda de la lucha libre que también retó a Ali

Más allá de la diversidad inmediata de símbolos elegantes y la multitud de alfabetos, el rasgo más fascinante del idioma japonés es probablemente la intraducibilidad que caracteriza a muchas palabras. Varios conceptos confluyen en un punto de encuentro a nivel semántico, léxico e incluso filosófico, de manera que es imposible una asociación automática y sintética. Una descripción que podría retratar lo que fue Antonio Inoki: luchador y senador, diplomático y oponente de Tiger Man, japonés y brasileño, musulmán y budista, luchador y mensajero de la paz, Muhammad Ali y Saddam Hussein, Corea del Norte y América. Tonos de color que se juntan sin mezclarse. Falleció en las últimas horas en su casa, a los 79 años, agobiado por diversas enfermedades como la diabetes y la amiloidosis que atormentaban un cuerpo ya expuesto durante décadas a traumas de todo tipo. Además, los problemas de columna lo habían obligado a estar en silla de ruedas durante un año y nuevamente en 2021 había jugado su vida por una torsión intestinal.

Orígenes del mito

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Kanji Inoki nació en el infierno. Así lucía Yokohama en 1943, destrozada por el gran terremoto de Kanto de veinte años antes y blanco, sin dar tiempo a levantarse, de las bombas americanas durante la Segunda Guerra Mundial. Todo mientras el Tokko, la policía del pensamiento, no dejaba salida a todos los que se oponían al conflicto. El fin de las hostilidades debería haberle permitido crecer con tranquilidad, pero a los cinco años su padre Sajiro muere repentinamente de un infarto. Se mudó a Brasil con el resto de su familia y poco antes de cumplir la mayoría de edad, luego de haberse distinguido en kárate, se interesó por la lucha libre. Admira a Rikidozan, considerado a todos los efectos el padre del puroresu -término con el que se identifica la disciplina en Japón-, y a Antonino Rocca (Biasetton en el registro), luchador italiano al que le robará su nombre artístico y que hacer su fortuna en los EE.UU. Rikidozan lo tomará bajo su protección, Inoki pronto madura la idea de proponer algo diferente. Tras un primer intento fallido, fundó New Japan Pro-Wrestling, que sigue siendo una de las principales federaciones del mundo. Quiere que le den un estatus importante en el conocimiento de las artes marciales, por lo que comienza a retar a campeones de diferentes deportes de combate, ganando la mayoría de las peleas. De todos, por supuesto, destaca el de Muhammad Ali.

Guerra de las palabras

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La idea nació casi por casualidad. En 1975, Ali conoció a Ichiro Hatta, presidente de la Asociación Japonesa de Lucha Libre Amateur. Le lanza un reto, más jocoso que serio: “Le doy un millón de dólares al luchador oriental que me gane”. La tormenta mediática que sigue supera con creces las expectativas, Inoki acepta el reto y poco más de un año después, el 26 de junio de 1976, el Nippon Budokan de Tokio abre sus puertas a lo que se denomina “La guerra de los mundos”, considerada por muchos el momento que marcó el nacimiento de las artes marciales mixtas. En las distintas fases promocionales, los dos se provocan como de costumbre. Los tonos de Ali son burlones, le da un pelícano por la forma acentuada del mentón. Las del japonés son mucho más amenazantes, le da muleta haciéndole entender que va a hablar en serio. A pesar de las presiones y recomendaciones de la comitiva, incluso las intenciones del boxeador son estas, no se habla de seguir un guión sino que debe haber reglas especiales. Inoki se acuesta en el suelo y lo golpea 107 veces en las piernas, Ali logra conectar seis golpes en quince asaltos: terminará en empate. Se verá obligado a recibir tratamiento hospitalario durante varias semanas para evitar las complicaciones de los coágulos y las heridas infectadas causadas por los numerosos accidentes cerebrovasculares. Un aspecto que, por un lado, realza el mito de Inoki, por otro crea una amistad indisoluble, fortalecida por la lucha contra la discriminación que ambos han propugnado.

fuera del ring

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Hay muchos más combates memorables, desde la victoria sobre Andre The Giant hasta la derrota (por lesión) ante Hulk Hogan, desde los golpes bajo los que se derrumbó The Great Antonio en un desafío surrealista hasta el encuentro con Ric Flair, en el más Siguió el evento de lucha libre con 190.000 espectadores, en Pyongyang en 1995. El retiro se llevará a cabo tres años más tarde, Ali estará presente en la ceremonia. Entre 1989 y 1995 llegará a ser senador, siendo elegido por el Partido Deportes y Paz, del que él mismo es fundador. Fue en este período que durante un viaje a Irak se convirtió al islam chiita, cambiando luego su nombre a Muhammad Hussain Inoki pero también definiéndose como budista. Tras el paréntesis político, se dedicó al diplomático. Anteriormente ya se había reunido con Saddam Hussein para negociar la liberación de algunos prisioneros durante la Guerra del Golfo, más recientemente ha trabajado para mejorar las relaciones con las dos Coreas. En 2013 también fue reelegido con el mismo cargo en la Dieta Nacional, el parlamento japonés, pero con el Partido de la Restauración. En los últimos años parecía estar listo para postularse para gobernador en Tokio, una idea que nunca tomó forma debido a las malas condiciones de salud. Después de todo, Antonio Inoki es humano, y nos acaba de recordar eso.