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Melania Trump parece no participar en la candidatura de Donald Trump a la reelección presidencial este año. De hecho, desde que dejó la Casa Blanca, la ex primera dama se ha retirado en gran medida de la vista del público. Se siente, escribe el Washington Post, como si se estuviera escondiendo.
¿Quién no querría esconderse? El papel del cónyuge profesional es profundamente poco atractivo. Parece haber sido transmitido desde otra época, a juzgar por la decoración interior, los almuerzos benéficos y las oportunidades para tomar fotografías. Si Melania no disfrutó de la vida como primera dama, y al parecer no la disfrutó, ¿por qué iba a disfrutar la oportunidad de repetirla?
No quedan muchos empleos en los que se espera que los cónyuges desempeñen un papel importante, aunque mal definido y no remunerado, en la carrera de su pareja. La realeza y la política son las más visibles. Pero también en los negocios las exigencias de algunos puestos ejecutivos pueden desdibujar los límites entre la vida personal y profesional. Eso puede dejar a los socios trabajando como casi directores de entretenimiento y presentadores para una empresa que no los emplea.
Algunos disfrutan ser el centro de atención. Vea a Lauren Sánchez promocionando la compañía de cohetes de su prometido Jeff Bezos mientras es fotografiada por Annie Leibovitz para Moda. Otros desempeñan sus funciones bajo mucha más presión. Las memorias de Barbara Amiel sobre su vida con el financiero caído en desgracia Conrad Black describen el trabajo de organizar fiestas para sus ilustres contactos como desagradable y no solicitado. Los hechos fueron “ocasiones desgarradoras [that] Fueron varios cientos de personas que desfilaron por nuestra casa para conocernos, saludarnos y juzgar nuestro gusto o falta de él”.
No existe una formación formal para este tipo de vida ni para el escrutinio que conlleva. Una consultora estadounidense, RHR International, sugirió una vez que a cualquier persona casada con un director ejecutivo le gustaría realizar el test de personalidad Meyers-Briggs como preparación. Pero no está claro cómo ayuda saber si eres un INFJ o un ESTP. Colette Young, esposa del ex director ejecutivo de Dr Pepper Snapple, Larry Young, adoptó un enfoque más práctico. En 2005 creó una empresa llamada ExecuMate que ofrecía asesoramiento para cónyuges de ejecutivos. El consejo incluía tener una actitud positiva ante la reubicación.
Por si fuera poco, los cónyuges profesionales también deberían tener un efecto positivo en sus parejas. Un popular estudio de 2012 de la Oficina Nacional de Investigación Económica afirmó que los directores ejecutivos solteros tomaban decisiones más agresivas y trabajaban en empresas con precios de acciones más volátiles que sus compañeros casados.
La investigación alimenta una idea de que la serenidad conyugal ayuda a la vida profesional y que a la política también le gusta invocar. Pensemos en Sarah Brown, cuya calidez fue empleada por el Partido Laborista británico para compensar la torpeza del primer ministro Gordon Brown. O Michelle Obama, cuya simpatía ayudó a asegurar votos para su marido Barack. El trabajo es ser madre, esposa y ayudante del gran hombre, como escribió una vez la periodista Irin Carmon sobre Ann Romney, esposa del candidato presidencial estadounidense Mitt. La parte del trato del marido es hablar de cuánto admiran a sus esposas. Esto parece una recompensa escasa por un trabajo difícil. En hogares con dos carreras, la situación puede ser aún más complicada.
Los maridos de mujeres políticas o directoras ejecutivas no suelen ser considerados de la misma manera como un activo interno. Por ejemplo, el interés público por el marido “Segundo Caballero” de la vicepresidenta estadounidense Kamala Harris ha sido silenciado. El marido de la ex canciller alemana Angela Merkel, Joachim Sauer, profesor de química teórica, rara vez aparecía en público con su esposa.
Pero las parejas femeninas que intentan optar por no participar pueden verse bajo presión. El año pasado, la revista Tatler volvió a publicar un brillante perfil de Lady Victoria Starmer, esposa del líder del Partido Laborista Sir Keir Starmer. Si bien destacó con aprobación su “cabello castaño brillante” y sus “siluetas pulidas”, también señaló que varios parlamentarios laboristas nunca la habían conocido. Para mí, la implicación es clara: ella podría ser una ayuda para la campaña de su marido como primer ministro si tan sólo diera un paso al frente.
La renuencia de Melania Trump y Victoria Starmer a desempeñar papeles importantes y públicos en las campañas políticas de sus respectivos maridos podría ayudar a cambiar las expectativas de la sociedad en general. También lo hará la demografía. La edad a la que la gente se casa está aumentando, al igual que el número de personas que permanecen solteras. La presidenta taiwanesa, Tsai Ing-wen, no está casada. Tampoco lo es el primer ministro holandés, Mark Rutte. En India, el estatus de soltero del primer ministro Narendra Modi es presentado por sus partidarios como una prueba de su devoción al país. Al final, podrían ser los solteros, y no las esposas, quienes asesten el golpe final al anticuado papel de cónyuge profesional.