Será la 117ª vez que el cohete europeo Ariane 5 vuela al espacio. Solo explotó dos veces. En el primer lanzamiento, en 1996, por un error de software, y nuevamente en 2002, por una fuga en un tubo de refrigerante. El cohete, desarrollado por la empresa francesa Arianespace, era conocido como muy fiable.
Por lo tanto, se sintió bien, dijo Alessandro Atzei de la Agencia Espacial Europea ESA en abril. de Volkskrant, que a ‘su’ sonda espacial Juice se le permitió partir hacia el cósmico con un Ariane 5. ‘Ese es un cohete poderoso y confiable. Los riesgos nunca son nulos, pero esto es lo más cercano a la certeza que se puede tener en los viajes espaciales”.
El lanzamiento tuvo éxito. Actualmente, Juice se dirige a las misteriosas lunas heladas de Júpiter, donde busca pistas sobre la presencia de vida extraterrestre, entre otras cosas.
Sobre el Autor
George van Hal prescribe de Volkskrant sobre astronomía, física y viajes espaciales. Publicó libros sobre todo, desde el universo hasta los bloques de construcción más pequeños de la realidad.
“Europa dominó el sector de los lanzamientos comerciales hasta hace una década”, escribió recientemente el director de la ESA, Josef Aschbacher. en un articulo de opinion. El éxito se debió en gran parte al Ariane 5. Mientras que superpotencias geopolíticas como los Estados Unidos y la Unión Soviética dominaron los lanzamientos al espacio hasta aproximadamente la década de 1990, Europa, gracias al confiable cohete de carga (y su predecesor, Ariane 4) definitivamente a la élite cósmica.
En su camino de regreso
Sin embargo, los días de gloria del Ariane 5 quedaron atrás. Después de todo, la compañía espacial estadounidense SpaceX simplemente puede lanzar cohetes más baratos con su Falcon 9 parcialmente reutilizable.
En un intento de oponer algo más moderno al Falcon 9, Arianespace está trabajando ahora en un sucesor: el Ariane 6. Es por eso que la versión 5, si todo sale según lo planeado, se lanzará en la noche del miércoles al jueves entre el 23 :30 y 01:30 hora holandesa, realizará su última actuación. Luego, el cohete transporta el satélite de defensa francés Syracuse 4B y el satélite de comunicaciones alemán Heinrich-Hertz desde el sitio de lanzamiento europeo en la Guayana Francesa hacia el espacio cósmico.
Con este último vuelo, Europa no solo dice adiós a un cohete de éxito de cincuenta metros de altura, sino, al menos por el momento, también a una gloriosa era espacial europea. Una era en la que Ariane 5 llevó un importante satélite o sonda más allá de la Tierra tras otro.
Fue el Ariane 5 el que lanzó con éxito el telescopio espacial James Webb, la obra maestra actual de la astronomía internacional. Fue Ariane 5 la que dio a la misión europeo-japonesa BepiColombo el primer empujón hacia el planeta Mercurio. Lo que trajo a colación 12 de los 24 satélites Galileo, los homólogos europeos de la red estadounidense de GPS. Quien lanzó el satélite Planck que los astrónomos usaron para mapear el resplandor del Big Bang. Y que llevó a la sonda Rosetta más allá de la atmósfera de la Tierra para que la sonda pudiera aterrizar en el distante cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko.
Período incierto
La despedida de Ariane 5 también marca el comienzo de un período incierto para los viajes espaciales europeos. Ariane 6 todavía está esperando después de los retrasos debido a la corona y los problemas técnicos en el desarrollo. No estará listo hasta 2024 como muy pronto y siempre acechan más retrasos en los viajes espaciales.
Y aunque la ESA lanzó un cohete moderno para cargas útiles más pequeñas con Vega-C el año pasado, también está temporalmente en tierra después de que fallara un segundo intento de lanzamiento a fines del año pasado. Por lo tanto, Europa se encuentra en una “crisis aguda de lanzamiento” hasta nuevo aviso, concluyó el director de la ESA, Aschbacher, en su artículo de opinión. Sin embargo, construir un Ariane 5 adicional no es una solución: eso puede llevar fácilmente un año.
El pasado fin de semana, el importante telescopio espacial europeo Euclid partió al espacio con un Falcon 9. Esperar al Ariane 6 resultó ser demasiado caro. El hecho de que Europa finalmente necesitara a su competidor SpaceX fue visto como doloroso en los círculos espaciales europeos. “Una vergüenza”, dijo el consultor espacial independiente Erik Laan, que trabaja para subcontratistas de la ESA, entre otros, a principios de este mes. de Volkskrant. “Ahora estamos financiando una empresa estadounidense con nuestro dinero de los impuestos europeos”.
Importancia estratégica
Ahora que sus propios cohetes todavía están en el tablero de dibujo o se están desarrollando, Europa tendrá que pedir ayuda a otros con más frecuencia en el futuro cercano. Y eso irrita, especialmente dada la importancia estratégica del espacio.
Navegación, comunicación, internet: todos dependen de los satélites. Incluso la economía no puede prescindir del cosmos: las transacciones bancarias, por ejemplo, requieren una señal horaria de los satélites de navegación.
Además, durante la guerra en Ucrania, los satélites demostraron ser vitales para todo, desde la recopilación de inteligencia hasta guiar drones y misiles a sus objetivos. Y luego, los viajes espaciales también apoyan la lucha contra el cambio climático. Después de todo, la ciencia del clima se basa, entre otras cosas, en los satélites de observación de la Tierra que mapean las emisiones de gases de efecto invernadero.
Por lo tanto, es de esperar para los viajes espaciales europeos que la despedida del Ariane 5, su cohete purasangre más exitoso, no marque el comienzo de una sequía cósmica prolongada.
3x Ariane 5
El explosión en primer vuelo de Ariane 5 en 1996 fue un error de software común. Se habían hecho cargo del software de control del predecesor Ariane 4, pero habían olvidado que el nuevo cohete podía volar más rápido. El software no pudo manejar eso, después de lo cual la computadora de a bordo y la reserva se pusieron en marcha, el misil se salió de su curso y voló por los aires por razones de seguridad.
Además de las dos explosiones, un Ariane 5 también salió mal en 2018. 9,5 minutos después del lanzamiento, la sala de control perdió contacto con el cohete. Sin embargo, los dos satélites a bordo fueron bien entregados al espacio.. Simplemente no estaban en la posición correcta y tenían que corregir algo antes de ponerlos en uso.
El desarrollo del Ariane 5 tomó 11 años. En enero de 1985, la ESA incluyó por primera vez el cohete en su planificación a largo plazo. Inicialmente, no todos los Estados miembros estaban convencidos de la utilidad del nuevo misil. En parte por esta razón, Ariane 4 y 5 han estado activos durante varios años.
