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Adidas ha iniciado una investigación sobre acusaciones de soborno a gran escala en China después de que el segundo mayor fabricante de ropa deportiva del mundo recibiera una denuncia de un informante que acusaba a personal de alto nivel de malversación de “millones de euros”, dijeron al Financial Times personas informadas sobre el asunto.
La carta anónima, que afirma haber sido escrita por “empleados de Adidas China” y también fue compartida brevemente este mes en la plataforma de redes sociales china Xiaohongshu, nombra a varios empleados chinos de Adidas, incluido un alto directivo involucrado con el presupuesto de marketing de Adidas en el país, que Según el documento, ascendía a 250 millones de euros al año.
La carta alegaba que el personal de Adidas recibió sobornos de proveedores de servicios externos encargados por el grupo alemán. Un segundo alto directivo de Adidas, que trabaja en una división diferente en China, está acusado de haber recibido «millones en efectivo de proveedores y artículos físicos como bienes raíces».
Adidas confirmó que había recibido una carta el 7 de junio advirtiéndole sobre «posibles violaciones de cumplimiento en China». Dijo que estaba «comprometido a cumplir con las regulaciones legales e internas y los estándares éticos en todos los mercados donde operamos» y que estaba «investigando intensamente este asunto junto con asesores legales externos».
Ningún acusado ha sido puesto en licencia, según personas familiarizadas con el asunto.
Adidas renovó su liderazgo en China el año pasado tras sufrir una crisis sin precedentes en el que hasta la pandemia de Covid-19 era su mercado de más rápido crecimiento y altamente rentable.
Las ventas cayeron por un precipicio entre 2019 y 2022 cuando la marca se vio afectada por bloqueos prolongados, así como por una reacción de los consumidores contra las marcas occidentales por su negativa a comprar algodón de la región de Xinjiang, donde los activistas de derechos humanos dicen que la industria implica trabajo forzoso.
Los vientos en contra en China fueron una razón central para el derrocamiento del director ejecutivo de Adidas, Kasper Rørsted, quien fue reemplazado el año pasado por el ex jefe de Puma, Bjørn Gulden.
El nuevo director ejecutivo de China, Adrian Siu, contratado por el fabricante chino de lencería Cosmo Lady en 2022, prometió recuperar “los corazones y las mentes” de los consumidores chinos con líneas de ropa patrióticas y le dijo al Financial Times el año pasado que “estamos casando elementos tradicionales chinos con productos internacionales”. diseño».
Adidas dijo en marzo que esperaba un repunte en China este año, prediciendo una tasa de crecimiento de las ventas de dos dígitos después de un aumento del 37 por ciento en el cuarto trimestre de 2023.
Uno de los altos directivos objeto del informe del denunciante fue contratado por Siu, según personas familiarizadas con el asunto.
Si bien los autores anónimos de la carta no proporcionaron pruebas contundentes de sus acusaciones de corrupción, parecen estar bien informados sobre cuestiones internas altamente sensibles y confidenciales, según fuentes internas de Adidas.