NIGERIA llegó a la Copa Africana de Naciones contando con el mejor delantero de la competición, tal vez incluso del mundo.
Sin embargo, la estrella del Napoli, Victor Osimhen, ha sido eclipsada por las Super Eagles por otro delantero que alguna vez fue de esta parroquia.
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Ademola Lookman nació en Wandsworth, se destacó en Charlton después de ser desenterrado jugando la Liga dominical, consiguió un traspaso de mucho dinero al Everton y estuvo cedido en Fulham y Leicester.
También jugó 11 partidos internacionales con la selección inglesa sub-21. Pero en 2022 cambió su lealtad a Nigeria, de donde son sus padres, y no ha vuelto a mirar atrás desde entonces.
Después de marcar los dos goles en la victoria de octavos de final sobre Camerún y luego el gol de la victoria contra Angola en cuartos de final, el jugador de 26 años se ha convertido en un talismán para su país de adopción.
Será aún más crucial para la semifinal de hoy contra Sudáfrica si Osimhen, de 25 años, queda descartado por una molestia abdominal.
Es un gran ascenso para un jugador que quizás nunca se habría convertido en profesional si no hubiera sido descubierto por los cazatalentos cuando jugaba para Waterloo hace diez años.
Rápidamente se abrió camino en el primer equipo de Addicks, haciendo su debut senior menos de quince días después de cumplir 18 años, pero no pudo salvar al club del descenso del Campeonato.
Hubo muchos rumores sobre transferencias sobre él ese verano, pero no fue hasta enero siguiente que se ganó el sueño de un cambio de £ 11 millones a la Prem con el Everton.
Ricky Holmes, de 36 años, luchó con Lookman por un puesto en la banda durante media temporada en League One y recuerda un talento natural innegable, aunque no humilde.
Holmes, que todavía juega con Farnborough, que no pertenece a la liga, dijo a SunSport: “Pensó que ya lo había logrado, pero todavía tenía mucho que aprender.
“Pero ha seguido adelante y ha tenido una carrera increíble. Sólo podría soñar con lograr lo que él tiene”.
Una de las hazañas de Lookman incluye anotar un minuto después de debutar con los Toffees en una victoria por 4-0 sobre el Manchester City en 2017, infligiendo la peor derrota de la carrera de Pep Guardiola en Etihad.
La historia de Lookman ha sido de ambición, siempre buscando la oportunidad de ganar tiempo de juego.
Eso está sucediendo ahora mismo en su país y también en su club Atalanta de la Serie A italiana, donde ha marcado 22 goles en 56 partidos.
La semana pasada reveló que todavía quiere “jugar al más alto nivel”, afirmando en una entrevista que es un “jugador diferente” al que recuerda la Premier League.
Sin duda, Lookman ha avanzado a pasos agigantados desde aquellos primeros días en Charlton, al igual que otro de los antiguos compañeros de Holmes.
Holmes añadió: “Podría hacer algo fuera de lo común, similar a Ivan Toney. Jugué con Ivan cuando era un niño en Northampton.
“En el entrenamiento, simplemente hacían algo y pensabas: ‘Guau, este niño es especial’.
“Ade levantaba el balón, driblaba a dos jugadores y lo ponía en la esquina superior y pensabas ‘¿Cómo acabas de hacer eso?’
“Simplemente sabías que con esa habilidad iba a avanzar hacia cosas más grandes y mejores y finalmente lo logró.
“Iván también. Ese tipo de jugadores no aparecen a menudo”.
Un hombre que respalda a Lookman para regresar a la cima es Scott Parker, su jefe durante su estancia en Fulham.
Parker le dijo a SunSport: Parker le dijo a SunSport: “Ade es un ser humano increíble, sensato y respetuoso.
“Es alguien que siempre está intentando mejorar y mejorar. No hace falta decir que es un gran talento y tiene una gran calidad.
“Pero para mí es su profesionalismo general y su actitud de querer mejorar constantemente su juego lo que lo hace destacar”.
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