1 de julio, cita fija en la agenda de muchos aficionados al ciclismo. En el 110º Tour de Francia nuevamente sin Gran Salida en su propio país, la caravana del Tour fue a Bilbao, el epicentro del País Vasco loco por el ciclismo.
Al igual que en la presentación del equipo bajo la lluvia, multitudes de vascos llegaron temprano a Bilbao para señalar el comienzo de la etapa montañosa de 182 kilómetros. La tan discutida Côte de Pike separaría la paja (los golpeadores) del trigo (los escaladores) hoy. ¿O conquistarían Van Aert y Van der Poel el muro español a 10 kilómetros de la meta? “Será muy difícil, pero nunca se sabe”, dijo un jugador de póquer Van Aert justo antes del comienzo.
Después de un elegante desvío por las calles de Bilbao, el jefe de ASO, Christian Prudhumme, agitó su bandera amarilla: el Tour realmente podría comenzar a partir de ese momento. Esto también lo vio alerta Víctor Campenaerts, que inmediatamente puso el tendón y forzó un primerísimo ataque. Pero fue en vano para ‘Vocsnor’, a quien no se le dio la oportunidad de atacar desde las masas. Su compañero de equipo Pascal Eenkhoorn lo consiguió, quien reunió un minuto junto con otros cuatro (Lilian Calmejane, Jonas Gregaard, Valentin Ferron y Simon Guglielmi) de una sola vez.
Poco entusiasmo en el camino, excepto por la cautivadora batalla por los puntos montañosos entre Gregaard y Eenkhoorn, quienes alternativamente corrieron primero en las empinadas subidas. A la mitad de la carrera, Soudal Quick-Step y Alpecin Deceuninck tomaron la delantera del pelotón, listos para hacer el trabajo rápido de la escapada temprana.
Tim ‘Traktor’ Declerq marcó el ritmo y continuó haciéndolo en todo momento. A falta de 50 kilómetros recompuso todo, tras lo cual el nerviosismo se disparó en el aire.
En la Côte de Vivero, un fuerte bloque de los EAU ardía, por lo que nadie podía escabullirse. Forasteros como Warren Barguil, Alexey Lutsenko y Biniam Girmay tuvieron que cambiar los roles uno por uno.
Un freno a la diversión en la bajada de la Côte de Vivero. Richard Carapaz (EF-Easypost) y Enric Mas (Movistar) besaron el asfalto y aguantaron mucho rato. Después de unos minutos Mas salió del Tour, Carapaz volvió a subirse a su bicicleta.
En la muy esperada Côte de Pike, el Team UAE aplastó a todo ya todos. Primero Yates desplegó la alfombra roja para su líder esloveno, pero Vingegaard cerró en el último momento. En la bajada, los hermanos Yates jugaron a la sorpresa y se largaron juntos.
Jumbo-Visma hizo todo lo posible para mantenerse al día con los hermanos, pero fracasó. Adam y Simon cabalgaron juntos hasta la meta, listos para pelear el duelo de gemelos del siglo.
Adam Yates aceleró el volante de su hermano, que cabalgaba al límite de sus fuerzas. Adam no se rindió y ganó la primera etapa. Qué comienzo de ensueño para el equipo de los EAU. Pogacar finalmente ganó el sprint por el tercer lugar, bueno para un puñado de segundos de bonificación.