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Un abogado que representa a las presuntas víctimas de Mohamed Al Fayed acusó a Harrods de una “falla sistemática de responsabilidad corporativa”, luego de una serie de denuncias de agresión sexual contra el difunto ex propietario de la tienda departamental de Londres, incluida violación.
Dean Armstrong KC, en representación de algunas de las presuntas víctimas, dijo en una conferencia de prensa en Londres el viernes: “Esto es y fue un fracaso sistemático de la responsabilidad corporativa y ese fracaso sistemático recae sobre los hombros de Harrods.
“No vamos a llegar a una situación en la que haya margen para que alguien intente eludir la responsabilidad”, añadió, “por eso perseguimos a Harrods y nos centramos en Harrods en esta etapa debido a la responsabilidad colectiva”.
Sus comentarios se produjeron después de que la BBC transmitiera las acusaciones contra Al Fayed en un documental y un podcast sobre el empresario, que murió el año pasado a los 94 años. Su hijo Dodi murió junto a Diana, Princesa de Gales, en un accidente automovilístico en París en 1997.
Más de 20 mujeres denunciaron ante la BBC que el multimillonario las había agredido sexualmente, y cinco de ellas afirmaron haber sido violadas. Las mujeres, que trabajaron en Harrods desde finales de los años 80 hasta los años 2000, dijeron que las supuestas agresiones se llevaron a cabo en las oficinas de la empresa, en el apartamento de Al Fayed en Londres o en viajes al extranjero. En el artículo, la BBC afirmó que Harrods no intervino y que también ayudó a encubrir las acusaciones contra Al Fayed.
Al Fayed fue propietario y controló Harrods entre 1985 y 2010, cuando lo vendió a un fondo soberano de riqueza qatarí por una suma estimada de 1.500 millones de libras.
Armstrong, que forma parte del equipo legal contratado por varias presuntas víctimas junto con la abogada estadounidense y defensora de los derechos de las mujeres Gloria Allred y la abogada Maria Mulla, añadió que cualquier posible procedimiento legal no tenía por objeto una compensación económica sino «mucho, mucho más».
«Si Harrods considera que debe compensar económicamente a las mujeres por lo que han hecho y por cómo les han fallado, entonces, por supuesto, eso es algo que acogeremos con agrado. Pero no vamos a quedarnos aquí sentados y aceptar cualquier sugerencia de que sólo nos interesa el dinero», afirmó.
El jueves, el bufete de abogados Leigh Day, que representa a una persona que presuntamente fue víctima de trata, violación y abuso por parte de Al Fayed, dijo que también estaba estudiando posibles demandas, incluso contra Harrods. El bufete está trabajando con el bufete estadounidense Motley Rice. Harrods dijo que no haría comentarios sobre demandas individuales.
El minorista dijo el viernes que había aceptado la «responsabilidad indirecta por la conducta de Al Fayed» para resolver las reclamaciones que se habían llevado a la atención de Harrods desde 2023, y agregó que «ha llegado a acuerdos con la gran mayoría de las personas» que se acercaron a él.
Harrods se negó a hacer comentarios sobre la cantidad pagada a las mujeres que denunciaron conducta sexual inapropiada y dijo que no había reclamos pendientes en el momento de la emisión del documental.
“Harrods ha recibido nuevas consultas desde la transmisión, que abordaremos con rapidez y cuidado”, agregó la compañía, diciendo que “no hubo [non-disclosure agreements] adjunto a estos acuerdos” y no buscaría hacer cumplir “ningún acuerdo de confidencialidad relacionado con el supuesto abuso sexual por parte de Al Fayed que se haya celebrado durante el período de su propiedad”.
En un comunicado publicado en su sitio web en respuesta al documental, que se emitió el jueves, el grupo dijo que estaba “totalmente consternado” por las acusaciones. La empresa agregó que “durante este tiempo sus víctimas fueron defraudadas y por esto pedimos disculpas sinceras”.
“Si bien no podemos deshacer el pasado, estamos decididos a hacer lo correcto como organización, guiados por los valores que defendemos hoy, y al mismo tiempo garantizamos que este tipo de comportamiento no pueda repetirse en el futuro”.
Harrods dijo que era “una organización muy diferente a la que poseía y controlaba Al Fayed entre 1985 y 2010”.
Mientras tanto, el club de fútbol londinense Fulham FC, propiedad de Al Fayed desde 1997 hasta 2013, dijo que estaba profundamente preocupado y preocupado por los informes del documental.
“Sentimos una sincera empatía por las mujeres que han compartido sus experiencias”, dijo el club. “Estamos en el proceso de establecer si alguien en el club está o ha estado afectado”.
Mulla dijo, según la BBC, que el equipo legal no representaba a ninguna mujer en relación con el Fulham. “Pero nuestras investigaciones están en curso, obviamente, sobre todas esas entidades en las que él estuvo involucrado”.