La decisión del ministro Ernst Kuipers (Salud Pública, D66) de permitir la fusión de empresas sanitarias medianas sin comprobar si esto las haría demasiado poderosas no ha caído bien con el regulador ACM. Según el ‘perro guardián del mercado’, el ministro del cuidado “una piedra del sistema de salud”. A ACM le preocupa que estén surgiendo empresas demasiado grandes, dice un portavoz. “Cualquier monopolio es demasiado”.
Las empresas sanitarias con una facturación conjunta de 55 millones de euros y al menos 10 millones cada una todavía tienen que llamar a la puerta de ACM para que prueben sus planes de fusión. A continuación, comprueba si hay suficiente competencia. Por ejemplo, si una institución de GGZ quiere fusionarse, ACM examinará si los municipios aún pueden trabajar con más proveedores de GGZ o si han sido condenados a una parte. Según el regulador, los monopolios y las posiciones dominantes «generalmente conducen a precios más altos, menos calidad y menos innovación».
Kuipers anunció la semana pasada que el ‘umbral de facturación’ para una prueba de fusión de este tipo se elevaría a 150 millones de euros en conjunto, y al menos a 30 millones por parte. Ese es el mismo umbral que se aplica fuera del sector de la salud. Por lo tanto, los hospitales con su rotación relativamente alta todavía están sujetos a la supervisión de ACM, pero la mayoría de las instituciones para personas mayores, proveedores de atención comunitaria, hogares de ancianos y similares ya no están allí.
Mercado local
Los umbrales de rotación en el cuidado de la salud en realidad se redujeron hace quince años. Según Erik Schut, profesor de economía de la atención de la salud, esto no fue sin razón. “El cuidado de la salud es un mercado local, no comparable con el mercado internacional en el que suelen operar otras empresas”.
Desde entonces, ACM ha aprobado un promedio de nueve fusiones medianas en salud y una cada año. Por ejemplo, a la empresa privada Bergman Clinics, con más de cincuenta ubicaciones en los Países Bajos, no se le permitió comprar Mauritsklinieken en diciembre del año pasado. El regulador dictaminó que Bergman Clinics ya tenía una posición demasiado fuerte frente a las aseguradoras de salud. Debido a la decisión de Kuipers, dicha fusión aún podría tener lugar a partir del próximo año.
La decisión del ministro hará que los Países Bajos sean más atractivos para los inversores privados (private equity), que a menudo buscan beneficios, según ACM. El organismo de control del mercado ve que tales partes son cada vez más activas en el cuidado de la salud, por ejemplo, en el cuidado de ancianos y clínicas independientes. Reportado el año pasado el tiempo financiero que la empresa de inversión sueco-alemana Triton había adquirido una participación del 70 por ciento en Bergman Clinics.
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Consejo negativo
La decisión de Kuipers llama la atención porque la ACM a la que consultó se lo ha desaconsejado. Además, la agencia de investigación AEF descubrió el año pasado que los umbrales de rotación reducidos contribuyen a la protección de la competencia en el sector de la salud. Salud Pública había solicitado a esta agencia una evaluación de los umbrales de rotación.
El ministro Kuipers explicó su decisión en una carta a la Cámara de Representantes el viernes. Según él, los desafíos actuales en el sector de la salud -el mercado laboral, la sostenibilidad financiera, las TIC y la calidad de la atención- requieren ‘nuevos acentos’. El ministro cree que es hora de una mayor cooperación entre los proveedores de atención médica, combatiendo la fragmentación en la atención médica y reduciendo las cargas administrativas (que están involucradas en una prueba de fusión). Kuipers es conocido por ser un defensor de la colaboración de gran alcance en la atención médica y la ampliación. Tras el verano, quiere cerrar un ‘acuerdo de atención integral’ con el sector, que se centre en una cooperación menos evasiva.
Según el economista de la salud Schut, la competencia y la cooperación no son mutuamente excluyentes. «Solo ciertas formas de cooperación no están permitidas, como dividir el mercado o hacer acuerdos de precios».
La decisión de Kuipers conducirá a un aumento en la escala de la atención médica, espera Schut. “Eso, a su vez, dará lugar a menos opciones para el paciente y quizás a distancias de viaje más largas. Posiblemente también a una mayor eficiencia, pero eso es imposible de decir de antemano”.
En realidad, la decisión no encaja con el modelo de atención actual, dice el profesor de Rotterdam, sino más con un sistema en el que la atención se organiza regionalmente. Schut: “Kuipers está, por así decirlo, cuestionando el modelo de planificación de la atención. Podemos discutir si queremos un modelo de atención diferente. Pero luego hay que presentar buenos argumentos de por qué el actual no funcionaría lo suficientemente bien”.