La profundización de la cooperación en defensa entre Corea del Sur y Japón está generando alarma en China, ya que EE. UU. busca reunir a sus aliados del este de Asia en medio de las crecientes tensiones regionales.
Tokio y Seúl sellaron un acuerdo para compartir información en tiempo real sobre los lanzamientos de misiles de Corea del Norte junto con los EE. UU. en la conferencia de seguridad Shangri-La Dialogue en Singapur este mes.
El anuncio, que siguió a un avance diplomático entre Seúl y Tokio este año, corre el riesgo de avivar la ira en Beijing, que ha desanimado a Corea del Sur a estrechar lazos económicos y de defensa con Estados Unidos y Japón, un esfuerzo de larga data que ahora parece estar fracasando.
“China ha considerado durante mucho tiempo a Corea del Sur como el eslabón más débil de las alianzas de Estados Unidos en Asia debido a sus divisiones internas sobre el tema de Corea del Norte y sus problemas históricos con Japón”, dijo Jaewoo Choo, director del Centro de China en el Instituto de Investigación de Corea. para el grupo de expertos de Seguridad Nacional.
“Pero ahora, puede ver a Seúl alejándose cada vez más de Beijing y acercándose cada vez más a Tokio y Washington”, agregó Choo. “Desde una perspectiva china, el problema está empezando a salirse de control”.
Corea del Sur ha adoptado tradicionalmente un enfoque conciliador hacia China, su mayor socio comercial y un poderoso actor de seguridad en la península coreana dividida.
Pero las relaciones se han deteriorado desde 2016, cuando Beijing impuso un bloqueo económico no oficial a las empresas de bienes de consumo de Corea del Sur después de que Seúl adquiriera el sistema de misiles antibalísticos Terminal High Altitude Area Defense (Thaad) fabricado en Estados Unidos.
En 2017, el presidente de izquierda de Corea del Sur, Moon Jae-in, ofreció una serie de garantías conocidas como los «tres no». Seúl se comprometió a no agregar nuevas baterías al sistema Thaad, a no participar en una red de defensa antimisiles de EE. UU. y a no unirse a una alianza militar trilateral con EE. UU. y Japón.
Jingdong Yuan, profesor asociado de la Universidad de Sydney, dijo que los «tres no» solo envalentonaron a Beijing para ejercer más presión. “Cuando muestras tu humildad, pareces ser débil y China se duplicará”.
Ahora, Seúl está retrocediendo bajo el presidente conservador Yoon Suk Yeol, quien fue elegido el año pasado prometiendo una mayor “claridad estratégica” sobre China.
Yoon, cuyo gobierno ha dejado en claro que no se considera obligado por la política de los «tres noes» de Moon, provocó indignación en Beijing en abril cuando culpó de las tensiones sobre Taiwán a los «intentos de cambiar el statu quo por la fuerza» de China.
Los comentarios de Yoon exacerbaron las preocupaciones chinas sobre un avance diplomático entre Corea del Sur y Japón. El mes anterior, Yoon y el primer ministro de Japón, Fumio Kishida, anunciaron una serie de medidas para aliviar una disputa comercial derivada del trabajo forzoso japonés durante la guerra, celebrando una «nueva era» en las relaciones bilaterales.
Yoon también ha planteado la posibilidad de que Japón se una a una nueva iniciativa de planificación nuclear entre Estados Unidos y Corea del Sur.
Si bien los funcionarios de Corea del Sur han minimizado esa perspectiva, los expertos dijeron que indicaba que era probable que se intensificara la cooperación de defensa que involucra a Estados Unidos y dos de sus aliados asiáticos más importantes.
“China siempre ha entendido que Corea del Sur es un aliado cercano de EE. UU., y a Beijing no le importa esto siempre que la alianza se centre directamente en la península de Corea”, dijo Sheen Seong-ho, profesor de seguridad internacional en el Instituto Nacional de Seúl. Universidad.
“El problema es cuando el enfoque de la alianza parece cambiar a una región más amplia”, agregó. “Corea del Sur se está acercando a Japón en un momento en que Japón se está volviendo más agresivo con China, por lo que, naturalmente, China ve esto como una amenaza”.
Sheen dijo que la respuesta agresiva de China al despliegue de Thaad de Corea del Sur en 2016 había limitado sus opciones actuales.
“Se extralimitaron después de Thaad y contribuyeron a un grave deterioro de las actitudes del público coreano hacia China”, dijo Sheen. “Parecen haber reconocido que no pueden llevar demasiado lejos a Seúl”.
Según informes de los medios de comunicación de Corea del Sur, los funcionarios chinos advirtieron a sus homólogos coreanos que se suspenderían los intercambios diplomáticos de alto nivel y se retiraría la cooperación en la política de Corea del Norte si Seúl cruzaba las líneas rojas de Beijing sobre Taiwán y la coordinación militar con Tokio y Washington. Seúl ha negado los informes.
En particular, a Beijing le preocupa que, en caso de un conflicto sobre Taiwán, las bases militares estadounidenses en Corea del Sur puedan “desempeñar un papel similar” al de Japón, según un académico chino con sede en una gran universidad del continente que prefirió no ser informado. nombrado debido a la sensibilidad del tema.
“Hablando con franqueza, la relación actual entre China y Corea del Sur no es buena y existe el riesgo de que se deteriore aún más”, dijo Xing Haiming, embajador de China en Corea del Sur, a un programa de radio coreano el mes pasado.
El viernes, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Corea del Sur convocó a Xing para quejarse después de que advirtió a Seúl que no hiciera un «juicio equivocado» sobre la competencia entre Estados Unidos y China en una reunión con el líder de la oposición de Corea del Sur.
“Aquellos que apostaron por la derrota de China definitivamente lo lamentarán”, dijo Xing, según un comunicado emitido por la embajada. En respuesta, los miembros del partido gobernante de Corea del Sur se quejaron de que China consideraba a Corea del Sur como un “estado vasallo”.
Choo dijo que es probable que Beijing adopte medios más sutiles para ejercer presión. El gigante tecnológico de Corea del Sur, Naver, ha sufrido graves interrupciones inexplicables del servicio en China en las últimas semanas.
“Con Naver, los chinos están enviando una amenaza velada de que las acciones contra los sectores de tecnología y entretenimiento de Corea están sobre la mesa”, dijo Choo.
Sheen agregó que las tensiones entre Beijing y Seúl empeorarían el estancamiento diplomático por la creciente amenaza nuclear de Corea del Norte.
China ha bloqueado repetidamente las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU lideradas por Estados Unidos que condenan el programa de misiles balísticos de Pyongyang, más recientemente después de un lanzamiento fallido de un satélite espía militar.
“China quiere que Corea del Sur sepa que si Seúl desafía lo que considera sus intereses centrales en el Estrecho de Taiwán, entonces Beijing hará lo mismo en la península de Corea”, dijo Sheen. “El resultado es un ciclo muy preocupante”.