Donald Trump acaparó los titulares como presidente de los Estados Unidos cuando se informó que estaba interesado en comprar Groenlandia. El territorio danés autónomo rechazó la idea y se declaró no a la venta. Pero las transacciones transnacionales de tierras no son una anomalía.
La inseguridad alimentaria está acelerando la práctica. Turquía se encuentra entre los que buscan pastos nuevos para alimentar a su población. A medida que se dispara la inflación, el país espera revivir una trato marcado para un contrato de arrendamiento de 99 años en 800.000 hectáreas en Sudán.
Cerca de 500 acuerdos de este tipo tuvieron lugar en la década hasta 2016, según Grain, una ONG que realiza un seguimiento de los arrendamientos de tierras agrícolas que utiliza datos del proyecto farmlandgrab.org. Estos acuerdos cubrieron más de 30 millones de hectáreas de tierra en 78 países, muchos en África. Eso se suma a la presión sobre el agotamiento de los recursos como el agua. Pero la carrera por la comida, exacerbada por las crisis de refugiados, el cambio climático y la guerra, sugiere más actividad por venir.
Las empresas privadas se han unido al acaparamiento de tierras. En 2008, Daewoo Logistics de Corea del Sur logró un contrato de arrendamiento de 99 años en 1,3 millones de hectáreas, la mitad del tamaño de Bélgica, en Madagascar. Precio de etiqueta propuesto: cero. “Queremos plantar maíz allí para garantizar nuestra seguridad alimentaria”, dijo un gerente al FT en ese momento. “La comida puede ser un arma en este mundo”.
La reacción violenta que provocó el acuerdo, sobre todo porque jugó un papel en el derrocamiento del presidente Marc Ravalomanana, redujo varios planes futuros. Otros, incluso en América Latina, se han reestructurado en formatos más apetecibles, como los que se basan en asegurar la producción de las fincas en lugar de la tierra misma.
Pero los acuerdos controvertidos siguen adelante. Elite Agro, con sede en Abu Dhabi, un gran terrateniente en Serbia, ha firmado un acuerdo para tierras agrícolas en Madagascar. African Agriculture (AAGR), con sede en EE. UU., tiene grandes planes para cultivar alfalfa en Senegal y, a finales del año pasado, firmó acuerdos para tierras en Níger.
El grupo, controlado por el magnate minero rumano-australiano Frank Timis, archivado cotizar en Nasdaq a finales de junio. AAGR dice que ha proporcionado escuelas y comida en Senegal, y es vista como una fuerza para el bien. Pero algunas comunidades en Senegal están respondiendo, diciendo que la tierra les pertenece. Están demandante que sea devuelto.
Habrá muchas más peleas entre las poblaciones locales y los nuevos propietarios globales. Pero es poco probable que tales luchas detengan la ola de inversión en tierras.
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