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Uno de los abogados más influyentes de Chile ha sido acusado de cohecho, lavado de dinero y fraude fiscal en un caso que ha sacudido al establishment del país y amenaza con atrapar a varias de sus principales instituciones.
Un juez ordenó el martes que Luis Hermosilla, un abogado penalista con estrechos vínculos con destacados líderes empresariales y políticos de alto rango de todo el espectro político de Chile, permanezca detenido en espera de juicio, después de una audiencia de cinco días en Santiago.
Hermosilla ha negado todos los cargos. La investigación comenzó en noviembre pasado cuando el sitio de noticias de investigación Ciper Chile publicó una grabación de audio en la que él y un cliente hablaban sobre pagos ilícitos a funcionarios de la autoridad fiscal y el regulador financiero de Chile. “Estamos haciendo algo que es un delito”, se le escucha decir.
El hermano de Hermosilla, Juan Pablo, quien lo representa en el caso, dijo a los periodistas a principios de este mes: “Uno puede decir cosas, pero tiene que responder por lo que hace. Lo que dijo está muy mal. La tesis de nuestra defensa es que no hizo cosas”.
En la audiencia del lunes añadió que el caso se refería a una “operación comercial y financiera” de los clientes de su hermano “que se había puesto en marcha” antes de que él comenzara a trabajar para ellos.
Los analistas dijeron que el creciente escándalo corre el riesgo de dañar la imagen de Chile como un refugio relativo a la corrupción en América Latina. Transparencia Internacional lo clasifica como el segundo país menos corrupto de la región, detrás de Uruguay, en 2010. su índice de percepción de la corrupción de 2023.
“El caso sugiere que las personas mejor conectadas de Chile están traficando influencias de manera indebida”, dijo Patricio Navia, analista político chileno y profesor de la Universidad de Nueva York.
“Las empresas extranjeras están viendo esto y pensando ‘el campo de juego no es tan parejo como pensábamos: si quieres hacer negocios en Chile quizás necesites contratar abogados con conexiones políticas’”, agregó.
Hermosilla es amigo cercano y ex asesor de Andrés Chadwick, quien se desempeñó como ministro del Interior durante el gobierno del ex presidente derechista Sebastián Piñera. El año pasado, antes de que surgieran las acusaciones, Hermosilla también representó a Miguel Crispi, un importante asesor del actual presidente izquierdista Gabriel Boric.
El ministro de Justicia de Chile, Luis Cordero, dijo en marzo que la incautación del teléfono de Hermosilla como parte de la investigación “podría ser una caja de Pandora” para los fiscales.
La incautación ya provocó la renuncia del jefe de la policía de investigaciones de Chile, Sergio Muñoz, después de que los fiscales dijeran que habían encontrado mensajes telefónicos en los que compartía información confidencial repetidamente con Hermosilla. Muñoz admitió haber filtrado información en una audiencia en marzo, aunque su abogado dijo que “no se había perjudicado ninguna investigación” como resultado.
El audio de Hermosilla publicado por Ciper fue grabado en junio de 2023 en una reunión entre el abogado y su excliente Daniel Sauer, quien en ese momento estaba siendo investigado por el regulador financiero de Chile por sospechas de fraude que involucraba a su casa de bolsa.
Sauer fue detenido en abril a la espera de su juicio por ese caso. Él ha negado los cargos de fraude.
La reunión fue grabada por la abogada Leonarda Villalobos, asesora de Sauer y ex funcionaria del gobierno, quien estuvo presente. Ella y su esposo, Luis Angulo, fueron acusados el martes de lavado de dinero y delitos fiscales, mientras que Villalobos también fue acusada de cohecho. Ellos han negado los cargos.
Dos funcionarios de la autoridad tributaria y del Tesoro de Chile también fueron acusados de cargos de soborno después de que los fiscales descubrieron que recibieron pagos de Villalobos.
Villalobos ha negado haber sobornado a los funcionarios y ha dicho a las autoridades que les pagó por servicios de consultoría legítimos.