Casi nadie estaba interesado cuando Joost Breeksema creó una fundación hace dieciséis años con algunos otros entusiastas para impulsar más investigaciones científicas sobre los psicodélicos. Le costó un gran esfuerzo lograr que las asociaciones de estudios de psicología dieran una conferencia sobre el tema, y mucho menos convencer a los científicos para que investigaran.
Mientras tanto, el entusiasmo social y científico por la aplicación terapéutica de los psicodélicos es tan grande que Breeksema intenta moderar las expectativas. «Hasta hace unos años, tenía que dejar en claro en conversaciones con periodistas o políticos por qué este era un tema en primer lugar, ahora enfatizo que aún no sabemos mucho y cuáles son los riesgos».
Además de su trabajo como director de la fundación Open, Breeksema (40) también está haciendo un doctorado sobre experiencias de pacientes con psicodélicos en la UMCG. Esto lo convierte en uno del grupo de científicos en rápido crecimiento que está estudiando el papel que pueden desempeñar las drogas que alteran la mente en el cuidado de la salud mental.
Los resultados son prometedores. Sustancias como la MDMA (el ingrediente activo del éxtasis) y el anestésico ketamina parecen ser eficaces en el tratamiento de trastornos psiquiátricos como el trastorno de estrés postraumático (TEPT) o la depresión mayor. El verano pasado, el profesor de psiquiatría de Groningen, Robert Schoevers, recibió más de 3 millones de euros en dinero público para su investigar a la esketamina (una variante de la ketamina) en el tratamiento de la depresión mayor.
Ministro de Salud Kuipers (D66) ve un papel pionero para que los Países Bajos utilicen este tipo de productos en la práctica, una vez que hayan sido aprobados por la autoridad de medicamentos EMA. Esa no es una visión lejana: se espera que la MDMA sea aprobada por el regulador estadounidense FDA a fines del próximo año para el tratamiento del trastorno de estrés postraumático en los EE. UU. Europa seguiría unos dos años después. La esketamina en forma de aerosol nasal ya ha sido aprobada para el mercado europeo.
¿Por qué los recursos que asociamos principalmente con las salidas y los festivales podrían ayudar a las personas con una enfermedad mental?
“Durante una experiencia con psicodélicos, las personas se vuelven más flexibles en su forma de pensar. Adquieren nuevas perspectivas, se enfrentan a partes de sí mismos que no conocían y obtienen más acceso a las emociones. Eso puede tener un valor terapéutico, por ejemplo, si las personas no progresan en su tratamiento habitual.’
¿Son demasiado altas las expectativas de ese valor terapéutico?
‘Hay razones para estar entusiasmado, pero es bueno darse cuenta de que todavía hay relativamente poca evidencia científica fuerte. El interés público no coincide con lo que sabemos sobre seguridad y eficacia. Eso me preocupa.
¿Los pacientes ya están haciendo cola para la terapia psicodélica cuando todavía hay muchas cosas inciertas?
‘Sí, y eso es comprensible. Los pacientes que están completamente atascados ven un serie documental sobre psicodélicos en Netflix y pensando: Yo también quiero eso. Me contactan regularmente pacientes desesperados o sus familiares, todo el mundo en este campo de investigación lo ha hecho. Lo difícil es: si has probado de todo como paciente y no hay nadie en el circuito oficial que esté dispuesto a ofrecer un tratamiento de este tipo con psicodélicos, puede que acabes en un círculo de personas que afirman que pueden ofrecer esa terapia. , pero no ser profesionales. Entonces corres grandes riesgos con la salud mental de las personas. Si no eres un profesional de la salud mental, no puedes brindar la orientación necesaria. Puedes sacar a relucir todo tipo de cosas en las personas y empeorar sus problemas.
¿Cuál es la alternativa?
‘Refiero a las personas que llaman a mi puerta a los estudios que están en curso en las UMC, en los que podrían participar. Esa posibilidad es pequeña, porque hay pocas plazas y los criterios de selección son muy concretos. Yo mismo no soy médico, pero sé que los psiquiatras que trabajan con esto también encuentran esto como un dilema. Es tu responsabilidad como practicante causar el menor daño posible, pero ¿cómo lo haces? ¿No ofreciendo nada a alguien que ha sido tratado, mientras puede haber un remedio que ayude?
‘En el UMCG estamos pensando si podemos ofrecerle algo a este grupo. Por ejemplo a través de un uso compasivo programa, por el cual un fármaco que aún está en desarrollo puede ya ser recetado en casos específicos. Esto ya está sucediendo en Canadá. D66 presentó recientemente una moción presentada para ver si algo como esto es posible aquí. Fue adoptado esta semana en la Cámara de Representantes.’
Por un lado, desea amortiguar el entusiasmo, al mismo tiempo que intenta llevar los psicodélicos a los pacientes lo más rápido posible. ¿Eso no se muerde el uno al otro?
‘Tienen que ser ambos. Tienes que creer en el potencial para seguir trabajando por ello. Creo que los psicodélicos tienen algo que ofrecer a algunos de los pacientes que ahora están atrapados en tratamientos convencionales. Si existe una oportunidad de ayudar a estas personas en este momento, ¿por qué no hacerlo?
‘Al mismo tiempo, todavía no hemos llegado. Los buenos resultados de investigación disponibles son el resultado de pequeños estudios con pacientes cuidadosamente seleccionados. Si empiezas a hacer estudios más amplios, o si pronto se registran algunos psicodélicos como medicamentos, tendrás pacientes con múltiples trastornos y un estatus sociocultural muy diferente.
“Por lo general, son personas blancas con un alto nivel educativo las que participan en este tipo de investigación, muchas de las cuales ya tienen experiencia con los psicodélicos y saben un poco qué esperar de ellos. Este grupo no es representativo de la persona promedio con depresión. Esa es también la razón por la que las expectativas pueden atenuarse: los resultados de la investigación no siempre son tan buenos.’
¿Qué es una evidencia sólida? ¿De qué estamos seguros?
«La evidencia de la psicoterapia de apoyo con MDMA para personas con TEPT grave es claramente. Sin lugar a dudas, este remedio es un gran beneficio para las personas a quienes otras formas de terapia no les ayudan. La MDMA vuelve a la gente más apacible, más empática, eso la hace eminentemente adecuada. Ayuda a los pacientes a volver al trauma sin sentir ese miedo intenso”.
¿Cómo será la terapia psicodélica en el futuro? ¿La gente se lleva LSD a casa?
‘No, los psicodélicos son ayudas enfáticas en la psicoterapia, ayudan donde las personas experimentan bloqueos, por ejemplo. Primero se prepara a los pacientes, conocen a sus terapeutas y discuten con qué están luchando. Obtienen los psicodélicos ellos mismos en un entorno similar a una sala de estar. Los pacientes se acuestan en una cama o en un sofá durante dicha sesión. Hay música y siempre hay dos terapeutas disponibles para tranquilizarlos si las cosas se ponen aterradoras o incómodas. Posteriormente, siguen una serie de conversaciones para procesar la experiencia. Eso es muy importante: las personas a veces obtienen conocimientos importantes, pero luego tienen que darles un lugar.’
Realiza investigaciones sobre las experiencias de los pacientes con psicodélicos. ¿Qué muestra eso?
‘Entrevisto a los pacientes unas semanas después de haber tomado una sustancia. La mayor parte de la investigación aún está en curso, pero he completado mi investigación sobre la ketamina en la depresión persistente. Se trataba de pacientes que recibían ketamina en clínicas psiquiátricas. No siempre estaban bien preparados para esto y, a veces, experimentaban momentos de ansiedad, escuché durante las entrevistas. Ese miedo puede tener valor terapéutico, pero debe haber alguien que te guíe, que, por ejemplo, ayude a investigar de dónde viene ese sentimiento. Hemos mejorado la atención a este colectivo.’
Este verano también llama la atención investigar de usted a otros estudios psicodélicos. Los investigadores parecen ser descuidados al informar sobre los efectos secundarios. Por ejemplo, un estudio sobre la droga ayahuasca indicó que cuatro participantes fueron hospitalizados durante una semana, sin detalles sobre su condición o cómo se relacionaba con la terapia con ayahuasca.
Tampoco dijo si se trataba de personas que habían usado ayahuasca o si provenían del grupo de control. Creo que eso es descuidado y creo que es malo para la legitimidad de esta investigación. La investigación sobre psicodélicos ha sido tabú durante mucho tiempo. Se realizaron muchas investigaciones en el siglo pasado con resultados prometedores, pero eso se detuvo por completo cuando se prohibieron este tipo de sustancias a fines de la década de 1960.
‘Creo que todavía puede haber investigadores, y entiendo que de alguna manera, que piensen: no enfaticemos los lados negativos de los psicodélicos, la investigación pronto se detendrá por años. En última instancia, creo que es más inteligente ser lo más abierto posible, solo puedes aprender de eso’.
Si la MDMA se aprueba en los EE. UU., se espera que se apruebe en Europa unos años más tarde. estamos listos para eso?
“Ya hay terapeutas que están adquiriendo experiencia con este tratamiento porque se está realizando un estudio en ARQ Centrum ’45, una clínica especializada en los casos más graves de TEPT. Pero para entonces también se necesitarán otros centros que quieran ofrecer esta forma de terapia. Eso va a ser un cuello de botella, todavía no hay suficientes personas para capacitar y supervisar a todos esos terapeutas. Este es realmente un tipo de tratamiento totalmente diferente, los pacientes pueden reaccionar de manera muy inesperada.
‘En parte por esta razón, nosotros, como Open Foundation, ahora estamos creando un consorcio junto con UMCG y ARQ Centrum ’45, entre otros. Por ejemplo, queremos asegurarnos de que los terapeutas estén capacitados y las aseguradoras de salud estén informadas. También queremos establecer de inmediato un estudio a gran escala con el que podamos seguir a todos los pacientes. Es un plan ambicioso, pero creo que es nuestra mejor opción para dar a los psicodélicos un lugar seguro en nuestro sistema de salud en los próximos años”.
Hongos mágicos para la depresión
Además de la ketamina, la psilocibina (el ingrediente activo de las setas mágicas y las trufas) también se considera un posible nuevo medicamento para pacientes con depresión persistente. jueves publicado El diario Nueva Inglaterra de medicina un nuevo estudio sobre esa droga, que tuvo lugar en parte en Groningen, Utrecht y Leiden. Además, 233 pacientes en diez países recibieron un único tratamiento experimental con 1 miligramo (la dosis de placebo), 10 o 25 miligramos de psilocibina, en combinación con la terapia. Un tercio de los participantes que recibieron la dosis más alta tenían menos síntomas depresivos después de tres semanas que los pacientes que recibieron una dosis más baja.
Eso todavía no es un resultado abrumadoramente positivo, dice Joost Breeksema. «Además, tres semanas es un período de tiempo muy corto para medir los efectos sobre la depresión, especialmente en pacientes que han estado deprimidos durante años». Los pensamientos suicidas también aumentaron en algunos participantes, especialmente en el grupo que recibió la dosis más alta. En resumen, se necesita más investigación. El próximo año comenzará un estudio de seguimiento: un estudio de fase 3, normalmente el último estudio antes de que se registre un medicamento.