Abierta sobre su soledad y timidez ‘Llegué a casa y pensé: mierda. ¿Estoy solo otra vez?

Organizar una fiesta fue más difícil para Marrit Steenbergen (23) que ganar su primer título mundial de natación en diciembre pasado. Se siente libre en el agua. Todo es familiar allí. Durante mucho tiempo, tuvo miedo de acercarse a la gente fuera del baño, incluso a sus compañeros de equipo.

Parece que hay dos Marrit Steenbergen: una se convirtió en la mejor nadadora en el curso corto (piscina de 25 metros) hace cuatro meses. Además del título mundial en los 100 metros combinados individual, ganó el bronce en los 100 y 200 metros libres y en el relevo. En agosto ya había regresado del Campeonato de Europa de pista larga (50 metros) con cuatro medallas de oro. Que Marrit Steenbergen dice sobre el aumento de la presión debido a su éxito: ‘Eso realmente no me afecta. Siempre estoy bastante relajado.

También hay una Marrit Steenbergen sin gorro de baño, que está sentada esta mañana en el gran café de la piscina de Eindhoven con un suéter rosa suave y secándose el cabello después de su entrenamiento. Este Steenbergen es introvertido. Luchó con la ansiedad social y la soledad durante mucho tiempo. La vida deportiva superior la aisló. Desde que comenzó a trabajar con esos sentimientos, ha mejorado en la natación.

Steenbergen nunca le dijo esto a nadie: su trabajo de medio tiempo como camarera hace unos años en un restaurante italiano fue especialmente difícil. De antemano pensó, tal vez pueda expandir mi mundo. Finalmente conocer gente fuera de la natación. Pero luego llegó el mayor desafío en un lugar donde todo y todos ya eran nuevos: ‘Entonces realmente tienes que caminar hacia una mesa para dirigirte a la gente. Realmente da mucho miedo.

Después de unas pocas semanas, se había ido nuevamente: era demasiado atleta de alto nivel para un trabajo en la industria hotelera con los turnos de noche asociados. No tenía amistades. “Probablemente también porque realmente no sabía cómo manejarlo”, dice ahora. Habla con facilidad, muy diferente de la tímida niña de antaño. Quiere ser abierta sobre su soledad y timidez. Tal vez apoyar a otros. “Creo que mucha gente sufre de esto. También hay mucho más en una persona que solo el atleta.’

Gran talento, altas expectativas.

Durante años, Steenbergen, quien se clasificó en Eindhoven el jueves para participar en el Campeonato Mundial de pista larga en Japón, fue considerado el gran talento. La llamaron la ‘nueva Kromowidjojo’ cuando surgió en 2015 y asombró al mundo de la natación con los mejores tiempos. Tenía solo 15 años en ese momento y era más rápida que Ranomi Kromowidjojo en su juventud.

Steenbergen fue elogiada por su técnica refinada. Por su ubicación natural, en lo alto del agua. Pero finalmente le tomó siete años cumplir la promesa. Mientras tanto, se vio obstaculizada por una lesión en el hombro a largo plazo. Su impulso por la perfección en todo lo que hacía hizo que tanto su educación preuniversitaria como su vida deportiva de primera clase fueran mentalmente difíciles.

Siempre pensó que era buena estando sola. ‘Eso era lo mío. Solo soy alguien que vive solo. Creció en Oosterwolde, Friesland, aproximadamente a media hora en coche de Heerenveen. La familia Steenbergen consta de cuatro personas, el hermano Jorn es 2,5 años mayor. Ambos fueron a nadar, ella cuando tenía 4 años. Pronto gran parte de la vida familiar consistía en nadar. “No tanto en términos de rendimiento y expectativas, pero rápidamente pierdes mucho tiempo”.

Ella se parece más a su padre. Tiende a mantenerse en un segundo plano. Su madre y su hermano son más sociables. Jorn solía llevarla a cuestas cuando salían a jugar con sus compañeros en la calle trasera.

Primera clase deportiva

Hizo amigos durante las vacaciones. ‘Luego me invitó a acompañarlo, le gustó eso, pero a menudo no sentí la necesidad porque lo encontraba bastante aterrador. Entonces dije que no tenía ganas. A veces iba después de insistir, otras veces tomaba un libro.

No tiene amistades de sus días de escuela primaria, ni de la escuela secundaria. Debido al deporte de élite, cambió de escuela varias veces: primero en Friesland, en el tercer año de su educación preuniversitaria terminó en una clase de deportes de élite en Heerenveen.

En el sexto, ya con 17 años, se trasladó al polideportivo de élite de Eindhoven para nadar allí con la selección nacional. “Siempre he tenido sólo una o dos novias. Si fuera a una nueva escuela, obtendría otra o dos allí. Eso siguió diluyéndose nadando.

Ella se ríe de sus propias declaraciones. Luego dice: ‘Ahora parece que no puedo hacer mucho socialmente. Como si nunca hubiera hablado con nadie ni con nada. Pero era bastante joven cuando se unió a un equipo con nadadores mayores. Ella nunca fue intimidada. Tampoco excluidos. ‘Definitivamente no todo eso. Pero creo que fue principalmente mi propia sensación de que no pertenecía allí. Los grupos en particular la intimidan, todavía lo hacen. Su mundo siempre ha estado bastante cerrado a la natación.

Psicólogo

A la edad de 21 años fue invitada a la competencia internacional de natación profesional ISL. Los nadadores compiten en equipos. Tenía gente a su alrededor todo el tiempo. “Llegué a casa y pensé, mierda. ¿Estoy solo otra vez? Esto no es en absoluto lo que quiero o me siento bien. Cuando te das cuenta de eso, es aún peor. No sabía cómo cambiarlo.

Hace un año llamó a la puerta de un psicólogo. Se le indicó que se acercara a sus compañeros de equipo, por ejemplo, para preguntar cómo le fue en un entrenamiento. “Piensas, oh, ¿qué se supone que debo decir? A la gente no le gusta esto, no quieren una pregunta mía en absoluto. Pero aprendió que a otros les gusta el interés. Además, a menudo había una pregunta a cambio.

Desde entonces, Steenbergen ha notado que entra en conversaciones con más facilidad y se expresa mejor. Ahora se siente poderosa. Va bien. Ella cita a la patinadora Jutta Leerdam, quien el año pasado abordó temas en los que otros atletas no se aventuran. Sobre el fastidio de su ciclo menstrual en cuanto al deporte, sobre romper con la costumbre de perder mucho peso en poco tiempo para la temporada de invierno: ahora se da cuenta de que no era saludable y afectaba su rendimiento.

Medios de comunicación social

‘Jutta Leerdam dice cosas que necesitan ser discutidas. Me gusta eso.’ Steenbergen también se consideró “siempre” demasiado pesado. A partir de 2018, a menudo comió muy poco durante años, especialmente en combinación con las ocho o diez sesiones de entrenamiento que realiza semanalmente. Pasa gran parte de su tiempo en traje de baño. Entonces empiezas a compararte con los demás. O ves las redes sociales y piensas: oh, son muy delgados’.

Esto también tiene un vínculo con la soledad. Ha mejorado desde que empecé a ver a un psicólogo. Si bien ni siquiera hemos comenzado realmente con eso. Tu autoimagen cambia, entonces también ves menos cosas que no te gustan de ti mismo. Si no te sientes bien y estás solo, vas a tener todo tipo de cosas. Todavía puedo mirar en las redes sociales y ver qué tan delgado es alguien. Pero también veo que nado bien ahora.

Ella se ha vuelto más fuerte. Se ríe de sí misma cuando da un ‘ejemplo estúpido’: nunca podría levantarse de una barra en un entrenamiento de fuerza. Ahora funciona. “Estoy bastante orgulloso de eso”.

¿Son sus patrones de alimentación interrumpidos y su soledad las razones de sus años de bajo rendimiento? En parte, piensa ella. “Fue un poco todo a la vez”. Su persistente lesión en el hombro también la afectó mentalmente. ‘Si no tienes mucha energía, estás cansado, no eres el más feliz, te estás moviendo mal. Estaba en una espiral negativa.

¡Fiesta!

La natación trajo mucho. Le dio control todos estos años. En el agua todo se siente familiar, creció hasta convertirse en campeona del mundo. También aprende mucho sobre sí misma, más de lo que la gente aprende en la vida cotidiana, piensa.

Ahora se siente cómoda en su equipo de Eindhoven. Su vida social dentro de la natación ha aumentado. ‘El grupo está más cerca de mí, porque me abro más. También me doy cuenta de que puedo llamar a la gente más rápido.’ Sin embargo, sigue buscando la manera de ocupar su tiempo libre, sobre todo en los periodos en los que tiene menos entrenamiento, cuando sus días están más vacíos.

En enero, después de muchas dudas, organizó una fiesta. Fue una inauguración de la casa, un cumpleaños y una celebración del título de la Copa del Mundo, todo en uno. Antes nunca perseveraba, temía que nadie viniera de todos modos. Ahora decidió arriesgarse. “Probablemente suene como algo insignificante para otras personas, pero para mí significó invitar a la gente. En mi propia casa también, el lugar que realmente me pertenece y donde la gente no viene tan a menudo.’

Vinieron unos quince nadadores o ex nadadores. Unos siete de los cuales también se quedaron a pasar la noche. ‘Eso fue muy agradable. Y tan bonito que la gente decía: ‘Claro que vengo’. Estoy muy contento de haberlo hecho.