Ab Geldermans de Beverwijk ganó muchas competencias en su carrera ciclista. Sin embargo, debe su fama, especialmente entre los ciclistas mayores, al maillot amarillo en el Tour de Francia. Hace exactamente sesenta años, vistió un día el maillot de líder y se le recuerda hasta el día de hoy. Especialmente ahora, durante el Tour, a veces aparecen personas espontáneamente en su puerta que lo vieron conducir cuando era niño y quieren tomarse una foto con él. «Bonito, ¿no? No fue en vano», dice la leyenda viva, que a sus 87 años es el exportador de camiseta amarilla más longevo.
Escuchó un «crack» y supo que algo andaba mal. Ab Geldermans (87) estaba trabajando en el jardín hace seis semanas, tropezó, aterrizó infeliz y le gritó a su esposa Ilse: «Llama a la ambulancia, tengo la cadera rota». Un diagnóstico correcto. Le pusieron una articulación nueva y ahora se está rehabilitando, tiene que aprender a caminar de nuevo, por así decirlo. Eso lleva algo de tiempo para acostumbrarse a alguien a quien le gusta dar largos paseos. «Pero está mejorando cada vez más, caminé durante media hora ayer».
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Geldermans ha esparcido algunas revistas deportivas antiguas y fotos sobre la mesa. Su vida ciclista se entrecruza en blanco y negro: entrenando con su compañero de entrenamiento Coen Niesten, como ganador de la Vuelta a Alemania, victorioso en Menton-Roma, como campeón de Holanda, primero en una etapa de la Vuelta a España, ganador de Lieja -Bastogne -Lieja con una ampliación de la imagen en la que tiene que esperar como refugiado frente a las barreras ferroviarias cerradas.
Una vez más, es principalmente el maillot amarillo en el Tour de Francia de 1962 lo que llama la atención. Jacques Anquetil a menudo queda atrapado en la misma imagen. Geldermans le debe mucho al cinco veces ganador del Tour. Y viceversa. A la sombra del líder del renombrado equipo Saint-Raphaël, ‘Appie’ se convirtió en primer teniente del cinco veces ganador del Tour de Francia.
«Me divertí mucho con ese maillot amarillo»
En fin, ese Tour del 62. Anquetil le instó a saltar con un grupo escapado en la sexta etapa con salida en Dinard y meta en Brest. «Corría tan rápido que me permitieron ponerme el maillot amarillo al llegar como el mejor clasificado. Desafortunadamente, tuve que dejarlo de nuevo un día después». Pero su comida había sido comprada. «Me divertí mucho con ese maillot amarillo». Se refiere a su tienda de deportes en el centro de Beverwijk (dirigida durante años por su hijo Ab junior), que floreció gracias a su fama. El maillot amarillo enmarcado todavía lo dominaba.
Una carrera como ciclista profesional y luego como comerciante. Y eso mientras estaba destinado como el menor de nueve hijos a desempeñar un papel en la empresa agrícola mixta de su padre. Si hubiera sido por él, el joven Ab habría ordeñado vacas y recogido fresas con más frecuencia en lugar de entrenar en la bicicleta de carreras. «Él no estaba entusiasmado con eso. Tuve que trabajar. Era un hombre duro».
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Su padre fue modelo para la estatua ‘De Tuinder’, conocida por todos los Beverwijker. Geldermans: «Lo hicieron muy inteligente. Reconozco el rostro de mi padre en él».
Se considera afortunado por haber tomado un camino diferente, el del ciclismo. Aunque de chico también era muy bueno patinando y jugando al fútbol. “Sentí que mi futuro estaba en el ciclismo, así que hice largos entrenamientos, de ida y vuelta a Den Helder y luego otros setenta kilómetros al final de la tarde. Luego llegué a los mil kilómetros por semana, establecidos para mi carrera ciclista. .»
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En la Copa del Mundo de 1959 en el circuito de Zandvoort, todos esos viajes resultaron no ser en vano. Junto con su compañero de club Coen Niesten, forma parte del grupo de cabeza que permanece fuera del pelotón debido al arduo trabajo de los dos Beverwijkers. Esto es para el deleite de André Darrigade. El francés es el velocista más rápido y se lleva el maillot arcoíris. Geldermans, que finalizó sexto, no le guardó rencor. «Ah, ya estaba en el servicio francés y pensé que era un buen tipo».
«Todavía me gusta mucho ir al Ajax. Espero seguir así por un tiempo»
Su vida ciclista ha sido teñida de francés a partir de ese momento. Recorre el Tour siete veces y ayuda a Anquetil a la victoria general como sirviente cuatro veces. Personalmente destaca 1962, año del maillot amarillo y quinto puesto en la clasificación final. A veces se pregunta qué habría sido de él si no se hubiera sacrificado por Anquetil, sino que hubiera cabalgado más por su propia oportunidad. «Nunca lo sabré. No quiero pensar mucho más en eso. Fue como fue. Fui demasiado modesto, demasiado amable para ser un líder».
Todavía le gusta ver ciclismo. No se pierde nada del Tour. «Cuando ves un Van Aert así, realmente puedo disfrutarlo». Y sigue siendo un fiel visitante de los partidos de casa del Ajax, su segundo amor. Johan Cruijff una vez abrió su tienda de deportes. “Todavía me gusta venir a los partidos. Por esa maldita cadera necesito ayuda estos días para llegar del estacionamiento a las gradas, pero siempre hay alguien que me da un brazo. Eso espero por un tiempo para seguir”. arriba.»
Dos años más de espera para el ‘Ab Geldermanshof’
El distrito de Binnenduin está emergiendo en Beverwijk. En la antigua zona hortícola, una serie de conocidos residentes de Beverwijk tienen sus propios nombres de calles. Está Marco Bakkerstraat y las calles llevan el nombre de las cantantes Annie Palmen y Rita Hovink. Después del período de construcción, se iniciará la construcción de las casas en ‘Ab Geldermanshof’. Se espera que las casas estén listas en dos años y se pueda develar el letrero de la calle.