Max Verstappen logró su gran objetivo en la Fórmula 1 Sprint en Qatar, pero no su pequeño objetivo. Antes que nada, lo más importante: con el resultado del sprint, el piloto de Red Bull se proclamó campeón del mundo de Fórmula 1 por tercera vez. En realidad quería celebrarlo con una victoria, pero tuvo que conformarse con el segundo puesto detrás de Oscar Piastri.
Porque no pudo hacer nada contra el piloto de McLaren en la fase final: gran parte de la carrera fue en contra de su estrategia. Verstappen optó inicialmente por el neumático medio, pero en las primeras vueltas claramente perdió frente al neumático blando.
“Lando [Norris] «Y al principio me cargué un poco y perdí algunas posiciones porque los pilotos me adelantaron con suavidad», dice el holandés. «Eso, por supuesto, lo hizo un poco más difícil».
Pero Red Bull sabía que los neumáticos blandos no tendrían ninguna posibilidad en la distancia. Su ingeniero de carrera, Gianpiero Lambiase, le decía constantemente: “Ya te lo dije, deja que te llegue”, le dijo por radio.
El propio Verstappen dice que los neumáticos blandos no eran una opción para él: «No, en absoluto», saluda. «Me sorprendió mucho cuando lo vi. Por supuesto que volaron en las primeras vueltas, pero dije: Ok, nos vemos en unas vueltas».
Mal arranque y problemas con el coche de seguridad
El hecho de que sólo terminara la primera ronda en quinto lugar no lo desconcertó. Lo que le molestó fue que el coche de seguridad salió tres veces e interrumpió su carrera para alcanzarlo. Por un lado, cada vuelta neutralizada ayudó a los pilotos con neumáticos blandos, pero por otro lado, Red Bull no pudo aprovechar sus ventajas en términos de desgaste de neumáticos.
«El coche de seguridad y la salida relativamente mala hicieron que nuestra estrategia fuera algo absurda», afirma Helmut Marko, asesor de deportes de motor de Red Bull, en una entrevista con «Sky». “Sí, eso no nos ayudó”, dice el propio Verstappen.
También estuvo a punto de adelantar a George Russell cuando volvió a salir el coche de seguridad y tuvo que quedarse detrás del Mercedes. «Perdí mucho tiempo porque no tenía neumáticos delanteros en las curvas rápidas», dice.
Verstappen tenía muchas ganas de ganar
El holandés tenía muchas ganas de superar a Piastri para conseguir la victoria. Además, su ingeniero de carrera también le frenó: «Tenemos que tener cuidado con el neumático delantero izquierdo porque estamos empezando a ver algunos daños en la superficie», le dijo por radio al oído.
La respuesta de Verstappen: «Lo sé, lo intento, pero Piastri se aleja». Pero Lambiase respondió: «Olvídate de Piastri, tenemos que terminar».
Porque esa era la tarea principal en el sprint del sábado: conseguir los puntos necesarios para que el título fuera perfecto. Verstappen también lo ve así en retrospectiva. «Fue una pena, pero sólo era cuestión de dejarlo claro hoy. Eso estaría bien para mañana», afirma.
Sin posibilidades contra McLaren
Su título mundial era matemáticamente seguro, a más tardar tras la retirada de Sergio Pérez. Por supuesto, él era consciente de ello en el coche: «Sí, por supuesto que lo vi, pero estaba concentrado en ganar la carrera», dice.
«Quería ganar», confirma Marko, «pero vio que el coche de seguridad estaba afectando nuestra estrategia y también vio que Piastri se estaba alejando de la cabeza». El austriaco admite: «Bueno, en esta situación no hubiéramos tenido ninguna posibilidad contra Piastri».
Verstappen también dice que el ritmo en comparación con McLaren estuvo bien al final, «pero solo habría necesitado unas cuantas vueltas más para ver qué efecto tenía el desgaste de los neumáticos».
Al final, Max Verstappen perdió el sprint contra McLaren, pero ganó lo más importante: el título mundial número tres.