Hazel Findlay (35) escala paredes de roca de cientos de metros de altura. A veces más de mil metros. A veces muros que nunca antes se habían escalado. Sin embargo, no se considera alguien a quien le guste correr riesgos. “No es que ame la vida menos que los demás”, dice en videollamada con NRC. A ella le encanta escalar mucho. “Asumo ciertos riesgos para seguir haciendo eso. Pero es una conversación compleja sobre lo que estás y lo que no estás preparado para hacer”.
Precisamente esa conversación tuvo que haber tenido durante una expedición a Groenlandia en 2022. Findlay y el famoso escalador Alex Honnold (38) querían llegar a la cima de Ingmikortilaq. Un monolito de granito y gneis de 1.145 metros de altura en la costa de Groenlandia, que parece sobresalir directamente de un mar lleno de témpanos de hielo. El muro de tres millones de años es uno de los más altos del mundo y nunca ha sido escalado por humanos.
Las rocas pueden parecer “más amigables en una imagen que en la realidad”, según la experiencia de Findlay. Pero este muro parece “loco” en la vida real, dice en la serie documental Ascenso al Árticoque sigue a los escaladores durante su intento.
Cuando inician la subida, Ingmikortilaq se encuentra lleno de trozos de piedra sueltos, que bajan a gran velocidad. Son como “bloques de jenga”, dice un tercer escalador, que también subiría. Encuentra que la roca que se desmorona pone en peligro su vida y no quiere continuar.
¿Ahora que? Honnold ve mucho menos peligro. Se dio a conocer en el 2018 con el documental Gratis en solitario, en el que escala sin cuerdas El Capitán (900 metros) en el parque Yosemite. Algo a lo que nadie se había atrevido jamás. A diferencia de Honnold, Findlay a veces siente miedo a la muerte. Riendo: “Soy más bien una persona normal, con una respuesta de miedo normal”.
Findlay también tiene un nombre muy conocido en el mundo de la escalada. Animada por su padre, empezó a escalar en Gales a los seis años. Cuando era niña, se proclamó campeona británica seis veces y más tarde se convirtió en la primera mujer británica en escalar El Capitán sin equipo (pero asegurado con cuerdas). También se le atribuye la primera ascensión de varias paredes de roca. Como entrenador, Findlay ofrece entrenamiento mental a los escaladores. Su especialización: lidiar con el miedo.
En Groenlandia, todo el mundo mira a Findlay después de que el escalador número tres abandonara. Sin ella, Honnold no puede subir las escaleras. Si ella también se retira, “se acaba la fiesta”, afirma.
A pesar del peligro, continuaste. ¿Por qué?
“Es simplemente fantástico escalar desde abajo hasta arriba en un entorno así. apenas pude dormir [ze overnachtten ook op de rots] porque la vista era demasiado buena para cerrar los ojos. Y me encanta poder poner a prueba mis habilidades de esta manera”.
¿Cómo llegaste a esa decisión?
“Evaluaré mi propia motivación para asegurarme de que quería hacerlo por mí mismo. Porque, por supuesto, también hubo mucha presión externa. Una productora había invertido millones en ello, había un equipo de treinta personas y Alex no podía avanzar sin mí. Pero se vuelve muy difícil si realmente no lo quieres, si quieres que se haga la ruta, en lugar de hacerlo”.
Esto parece difícil de juzgar, bajo una presión tan enorme.
“Hay bastantes momentos de tranquilidad durante una expedición de este tipo. Desde el punto de vista logístico, muchas cosas salieron mal, por lo que a menudo tuvimos que esperar a que llegara un barco o un equipo de escalada. Y no tienes que lavar la ropa ni cocinar. Simplemente viertes agua en una bolsa y luego tienes tu comida. Entonces tienes bastante tiempo para ti. Cuando trato de descubrir por qué quiero algo, me pregunto: ¿Me atrae porque creo que es realmente genial? ¿O me empujan a hacerlo porque tengo miedo de lo que sucederá si lo hago? no ¿hacer?
“Lo que pasa con un muro como Ingmikortilaq es que hay mucho peligro, como esas piedras que cayeron. Entonces realmente hay que concentrarse en mitigar los riesgos. No sentí que a Alex le interesara eso tanto como a mí. Entonces dije que sí, quiero seguir adelante, pero por favor tengamos cuidado. Al final éramos un gran equipo, nunca lo pensé: es un imprudente”.
En la película dices que esta puede ser tu subida más difícil hasta ahora. ¿Todavía piensas eso?
“Mentalmente sí. Fue al final de una expedición de seis semanas”: ya habían escalado otros dos acantilados, habían cargado mucho equipaje y habían descendido un glaciar. “No nos habíamos duchado en cinco semanas, estábamos cansados y queríamos irnos a casa. Pero también estás en un lugar hermoso. Cada día es una mezcla de emociones. ¡Qué suerte tengo de estar aquí! Y luego: Oh, un trozo de roca casi me mata. Físicamente, la escalada no fue tan exigente, pero fue peligrosa y mentalmente desafiante”.
Has prestado mucha atención a cómo afrontas el miedo, por ejemplo el miedo a caer. ¿Cómo puedes mantener el control?
“En lugares donde mucha gente escala, como en un rocódromo, casi siempre es seguro caerse. Sin embargo, la gente le tiene miedo. Así es como funcionan nuestro cerebro y nuestro cuerpo. Cuando ves una película de terror, sabes que estás a salvo, pero a muchas personas también se les acelera el corazón y tienen miedo. Con mucha práctica podrás insensibilizarte a la sensación de caer por el aire, a ese miedo. Donde escalamos en Groenlandia es diferente. No es seguro caer allí. Luego se escala de otra manera, encaminada a no cometer errores. Y necesita controlar su respuesta al estrés. Luego trato de controlar mi respiración, respiro más lento y más profundo. Y no quedarnos atrapados en pensamientos negativos. Me concentro en la roca, buscando el siguiente asidero, cómo colocar correctamente mi pie”.
En el documental dices que es ‘aterrador’. Entonces todavía sientes miedo.
“Totalmente sí. Muchas veces tuve miedo en esa subida, hice todo lo que pude para controlar ese miedo. Pero a veces el nivel era demasiado alto. Algunas veces estuve a punto de decir: esto es demasiado para mí. Por otro lado, también es genial si puedes manejarlo”.
Recientemente dijiste en un podcast que también has luchado contra el miedo al fracaso y el miedo a lo que la gente piensa de ti. ¿Cómo se relaciona eso con el miedo a la muerte?
“Creo que los miedos sociales pueden ser tan limitantes y difíciles de manejar como los miedos por la seguridad física. Como seres humanos, estamos conectados de tal manera que la ansiedad social se siente como una amenaza a nuestra seguridad física. Imagínate si todos en tu mundo te rechazaran, sería terrible. Se sentiría como si apenas pudieras seguir viviendo.
“Ahora me molesta menos porque trabajé duro en ello. Pero a veces todavía lo hace. Luego trato de pensar en cuándo algo es un éxito para mí personalmente, en lugar de hacerlo a los ojos de los demás. Cuando se trata de escalar, tiene sentido equiparar el éxito con llegar a la cima. Pero tal vez para ti el éxito signifique que aprendes algo nuevo o que hiciste lo mejor que pudiste”.
¿Es sencillo verlo de esa manera en el mundo de la escalada, o se trata principalmente de llegar a la cima?
“Eso es difícil, sí. Si te caes justo antes de llegar a la cima, no has escalado. Eso es bueno en cierto modo, porque hay un objetivo claro. Pero eso también hace que esté muy centrado en el resultado”.
¿Crees que existe alguna diferencia entre cómo ven esto los escaladores femeninos y masculinos?
“En mi empresa de coaching veo que las mujeres se centran tanto en el resultado como los hombres. Sin embargo, los hombres a veces están más concentrados en un primer ascenso: quiero llegar a la cima y ser el primero en plantar una bandera allí. Sí creo que las mujeres hablan más del miedo, aunque no creo que tengan más miedo. Para los hombres existe una presión social para ser valientes, las mujeres pueden decir: Se supone que no debo ser valiente. Creo que muchas mujeres crecen en un mundo donde se espera que sean un poco tímidas. Tuve la suerte de que mi padre no me impusiera estos valores cuando era joven”.
La serie documental de tres partes. Ascenso al Ártico se podrá ver en National Geographic el domingo 11 de febrero a partir de las 8:30 p.m.