Después de una caída en la producción durante los primeros meses de la guerra, Rusia ahora fabrica más misiles que antes del inicio de la invasión. Esto podría hacer que Ucrania sea aún más vulnerable el próximo invierno. “Los controles de exportación tuvieron un efecto real, pero el gobierno ruso no se dio por vencido.”
Washington no sólo ha gastado más de 40.000 millones de dólares (unos 37.000 millones de euros) en armas para Ucrania, sino que también ha hecho de la limitación de las importaciones rusas una parte importante de su estrategia para apoyar a Kiev. Como resultado de las sanciones, los funcionarios estadounidenses estiman que Rusia vio su producción de misiles y otras armas dramáticamente desacelerada durante al menos seis meses al comienzo de la guerra. Sin embargo, hacia finales de 2022, la producción rusa de equipo militar comenzó a recuperarse, dicen funcionarios estadounidenses.
Rusia ha logrado evadir los controles de exportación de Estados Unidos utilizando sus servicios de inteligencia y el Departamento de Defensa para operar redes ilícitas. Se trata de personas que contrabandean piezas importantes exportándolas a otros países, desde donde pueden enviarse más fácilmente a Rusia. Menos de un año después del inicio de la guerra, Rusia ha reconstruido las importaciones de componentes clave desviándolas a través de países como Armenia y Turquía. Los reguladores estadounidenses y europeos han tratado de trabajar juntos para frenar las exportaciones de chips a Rusia, pero hasta ahora no han logrado detener el flujo a través de países con vínculos con Moscú.
El aumento de la producción rusa de equipo militar es especialmente preocupante, ya que Moscú utiliza artillería para atacar a los soldados ucranianos en el frente y cohetes para atacar la red eléctrica, otras infraestructuras vitales y objetivos civiles. Los funcionarios temen que el aumento de las reservas de misiles pueda significar un invierno particularmente oscuro y frío para los ciudadanos ucranianos.
Mientras tanto, el Pentágono está trabajando en formas de ayudar a los ucranianos a derribar misiles y drones disparados por Rusia contra objetivos civiles en Kiev y objetivos militares en todo el país. El Pentágono ha suministrado sistemas de defensa aérea Patriot y ha persuadido a sus aliados para que le suministren municiones de defensa aérea S-300, los cuales han demostrado ser eficaces. También ha proporcionado otros sistemas de defensa aérea, incluidos el sistema Avenger y el sistema de defensa aérea Hawk. Pero Ucrania no tiene suficientes sistemas de defensa aérea para defender a todo el país y debe tomar decisiones. Un bombardeo más intenso de misiles podría abrumar las defensas aéreas del país, dijeron funcionarios ucranianos.
Economía reorganizada
En octubre, funcionarios internacionales se reunieron en Washington en un esfuerzo por endurecer las sanciones a la economía rusa. En ese momento, funcionarios estadounidenses dijeron que creían que las sanciones y los controles de exportación estaban funcionando en parte porque impedían que los países enviaran microchips, placas de circuito, procesadores de computadora y otras piezas necesarias para armas guiadas con precisión, así como piezas necesarias para motores diésel. helicópteros y tanques. Pero Rusia se adaptó rápidamente para asegurar el suministro de las piezas necesarias.
Hoy, los funcionarios rusos han reorganizado la economía de su país para centrarse en la producción de equipo militar. Con los ingresos de las ventas de petróleo y gas, los servicios de seguridad de Rusia y el Ministerio de Defensa han podido contrabandear microelectrónica y otros materiales occidentales necesarios para misiles de crucero y otras armas guiadas con precisión. Como resultado, la producción militar no sólo se ha recuperado a los niveles anteriores a la guerra, sino que incluso ha aumentado.
Antes de la guerra, según un alto funcionario de defensa occidental, Rusia podía fabricar 100 tanques al año, ahora fabrica 200. Los funcionarios occidentales también creen que Rusia está en camino de producir 2 millones de proyectiles de artillería al año, el doble de la cantidad que las agencias de inteligencia occidentales estimaron inicialmente. Como resultado de este esfuerzo adicional, Rusia produce ahora más municiones que Estados Unidos y Europa juntos. Kusti Salm, un alto funcionario del Ministerio de Defensa de Estonia, estima que la actual producción rusa de municiones es siete veces mayor que la de Occidente.
Los costos de producción en Rusia también son mucho más bajos que en Occidente, en parte porque Moscú sacrifica la seguridad y la calidad, dijo Salm. Por ejemplo, a un país occidental le cuesta entre 5.000 y 6.000 dólares (entre 4.700 y 5.600 euros) fabricar un proyectil de artillería de 155 mm, mientras que el coste de producción de un proyectil comparable en Rusia ronda los 600 dólares (560 euros).
Sin embargo, Rusia enfrenta una serie de problemas. No tiene grandes arsenales de misiles, aunque tiene más de algunos tipos -como el misil de crucero con carga aérea Kh-55- ahora que al comienzo de la guerra, según personas familiarizadas con los informes de inteligencia. “En ciertas áreas han podido aumentar significativamente la producción”, dijo Dmitry Alperovich, experto en seguridad y presidente de Silverado Policy Accelerator, un grupo de expertos de Washington.
Si Rusia necesita millones de copias de una determinada pieza, la producción podría paralizarse debido a los controles de exportación. Pero los chips necesarios para hacer que unos cientos de misiles de crucero quepan en unas pocas mochilas, hacen que las sanciones sean relativamente fáciles de eludir, dijo Alperovich.
Microelectrónica
Los funcionarios estadounidenses dicen que pueden obstaculizar, pero no impedir, que Rusia contrabandee las piezas que necesita para la producción de misiles, y que no era realista pensar que Moscú no respondería a las restricciones estadounidenses. Según el Departamento de Comercio de Estados Unidos, Rusia se ha adaptado, entre otras cosas, enviando piezas a otros países y luego transportándolas de regreso a Rusia. “Los controles de exportación tuvieron un impacto real, pero el gobierno ruso no se dio por vencido”, dijo Matthew Axelrod, funcionario de control de exportaciones del Departamento de Comercio de Estados Unidos. “Se volvieron cada vez más creativos en sus intentos de evasión, ya que realmente trabajamos para ponerles las cosas difíciles”.
Estados Unidos y la Unión Europea tienen una lista conjunta de 38 categorías diferentes de productos cuyas exportaciones a Rusia están restringidas. Los funcionarios estadounidenses dicen que nueve de ellos, principalmente la microelectrónica necesaria para misiles y drones, son los más importantes.
Los funcionarios estadounidenses y europeos también han desarrollado un sistema de alerta junto con los bancos para advertir a los gobiernos sobre posibles violaciones de las sanciones. Hasta ahora, los bancos estadounidenses han advertido al gobierno sobre 400 transacciones sospechosas. El Departamento de Comercio pudo utilizar un tercio de esos informes de actividades sospechosas en sus investigaciones.
Por ejemplo, el 31 de agosto, el Departamento de Comercio acusó a tres personas de participar en una red de compras ilegal rusa. Uno de los tres, Arthur Petrov, que tiene doble nacionalidad rusa y alemana, fue arrestado y acusado por el Departamento de Justicia de violaciones del control de exportaciones. Se dice que Petrov compró microelectrónica a exportadores estadounidenses para enviarla a Chipre, Letonia o Tayikistán. Allí, otras empresas ayudaron a enviar las piezas, que finalmente acabaron en Rusia.
Uno de los desafíos para el gobierno estadounidense es que Rusia no necesita chips de alta gama, que son más fáciles de rastrear, sino que puede utilizar chips que puedan servir para una amplia gama de productos, no sólo para misiles guiados. “Hace que nuestro trabajo sea más difícil porque hay muchos países a los que se pueden vender legalmente esos chips con fines comerciales legítimos”, dijo Axelrod. “El problema es que esos chips pueden luego ser desviados y enviados a Rusia”.
10 millones de balas
Los funcionarios estadounidenses y occidentales dicen que también hay buenas noticias. La producción rusa todavía no sigue el ritmo al que el ejército consume municiones y desgasta el equipo. Por ejemplo, aunque Rusia está en camino de producir dos millones de balas al año, el año pasado disparó alrededor de 10 millones de balas. Eso ha llevado a Moscú a buscar fuentes alternativas para reponer sus suministros. Por ejemplo, recientemente intentó llegar a un acuerdo de armas con Corea del Norte, según funcionarios estadounidenses y occidentales.
Y si bien Moscú tiene éxito en el contrabando de procesadores y placas de circuitos, enfrenta una escasez de propulsor de cohetes y explosivos básicos, dicen funcionarios estadounidenses, material que es más difícil de ingresar al país. Es probable que esa escasez desacelere a Moscú mientras intenta aumentar la producción de municiones, misiles o bombas.
El aumento de la producción militar también está ejerciendo presión sobre la economía rusa, y una de las principales consecuencias es el aumento de los tipos de interés. Las sanciones han afectado la salud general de la economía rusa, y eludir las prohibiciones de exportación occidentales no ha sido barato, dicen funcionarios estadounidenses y occidentales. Un alto funcionario de defensa occidental dice que Rusia ha volcado casi un tercio de su economía comercial a la producción de armas. Pero el país enfrenta una escasez de mano de obra, lo que podría dificultar un mayor progreso industrial.
Rusia limitó sus ataques a la red energética de Ucrania durante el verano. Pero a medida que bajan las temperaturas, algunos analistas y funcionarios gubernamentales ucranianos y occidentales creen que Rusia podría reanudar su campaña terrorista contra Kiev, con la esperanza de que debilite la voluntad de lucha de los ucranianos. Los funcionarios estadounidenses esperan que el suministro constante de municiones de defensa aérea y la ayuda adicional para ayudar a Ucrania a interceptar mejor los ataques rusos puedan ayudarla a enfrentar un bombardeo más intenso de misiles. Y la defensa ucraniana se ha fortalecido –en varias áreas–. “Los ucranianos han mejorado en la defensa de su infraestructura, sus centrales eléctricas y sus cruciales redes eléctricas”, dijo Salm. “Han mejorado en las reparaciones y ahora pueden limitar mejor el impacto de los cortes de energía y de otros servicios públicos”.
© Los New York Times