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Los periodistas son notorias reinas del drama cuando se trata de su propia industria. Aún así, este ha sido un comienzo de año innegablemente sombrío. En lo que va de 2024 ha habido despidos en The Wall Street Journal, Time, Business Insider, LA Times y Sports Illustrated, además del cierre abrupto de la nueva empresa de medios The Messenger. El jueves, Vice News anunció cientos de despidos y dijo que dejaría de publicar en su sitio web.
A medida que el miedo impregna el sector, el atractivo de una carrera más independiente se hace más brillante. ¿Quién quiere trabajar en un trabajo inestable en una redacción cuando puedes convertirte en creador de contenido y publicar tu trabajo tú mismo?
Existe la teoría de que el futuro de los medios estará formado por un puñado de organizaciones globales y muchos miles de boletines individuales, canales de vídeo y podcasts. Es probable que esto signifique menos noticias y más comentarios. La presentación de informes es costosa y difícil. Sin la infraestructura de las empresas de medios, podría disminuir.
Aún así, es mejor que algunos de los otros futuros imaginados que se promocionan. Aquí en Estados Unidos existe una línea de pensamiento que dice que la era de los medios de comunicación está a punto de desaparecer. La inteligencia artificial generativa barata podría destruir el sector. Quizás, dice Politico, el periodismo se convierta en un hobby”como álbum de recortes”.
Uno espectacularmente sombrío Blog sobre los recientes despidos del periodista independiente Jack Crosbie llamó la atención al sugerir que la creación de organizaciones de medios ya parecía obsoleta. La idea de que los periodistas publiquen «bajo una misma cabecera al servicio de, en general, un objetivo ideológico compartido, es un fracaso», escribió.
Este es el tipo de lenguaje vigorizante que permite saber hasta qué punto los periodistas han caído en una crisis existencial. Las ventas físicas de papel y revistas siguen cayendo. Las marcas en línea que alguna vez parecieron el futuro de los informes, como BuzzFeed News, han desaparecido. Las redes sociales han dado la espalda al sector. Después de que Elon Musk comprara Twitter, se propuso eliminar las marcas azules de verificación de perfil de los periodistas, limitando el alcance de las publicaciones con enlaces y eliminando titulares de artículos. El año pasado, Meta anunció que su aplicación Threads, similar a Twitter, no fomentaría las “noticias duras”, sea lo que sea que eso signifique.
La salvación del sector es que a muchos periodistas les gusta su trabajo. Eso tiende a fomentar las ideas. En California, una nueva empresa está probando un nuevo modelo. Desde agosto, 404 Media ha estado publicando una llamativa variedad de historias sobre el sector tecnológico, incluidos informes de pruebas de personalidad de IA en entrevistas de trabajo y recetas de IA de Instacart con ingredientes que no existen. No sólo está produciendo buenas historias, sino que sus fundadores dicen que está alcanzando el punto de equilibrio.
¿Cómo se crea una nueva empresa de medios cuando el ruido de fondo es tan negativo y las empresas de tecnología absorben la mayor parte de los ingresos por publicidad online? La respuesta es presenciar de primera mano cómo se cometen los errores y cómo se pueden evitar.
Jason Koebler y sus tres cofundadores de 404 Media se conocieron mientras trabajaban en Vice. A principios de la década de 2010, la vida allí era tan divertida como parecía desde fuera, afirma. La plantilla estaba aumentando y las ambiciones eran grandes. Pero a medida que ascendió de rango y se convirtió en editor en jefe de la marca de Vice centrada en la tecnología, Placa base, se dio cuenta de que el negocio tenía costos que el periodismo no podía cubrir, sin importar cuán bueno fuera o cuántas vistas atrajera.
Vice siguió girando en busca de dólares publicitarios, pero las pérdidas operativas aumentaron. La empresa, que alguna vez fue un imperio global valorado en 5.700 millones de dólares, se declaró en quiebra el año pasado. Posteriormente se vendió a Fortress Investment Group por 350 millones de dólares.
Después de ver la lucha de su antiguo empleador, los fundadores de 404 adoptaron un enfoque muy diferente. Están buscando todas las fuentes de ingresos disponibles en línea. Eso significa suscripciones (desde 100 dólares al año), anuncios digitales, un frasco de propinas en línea y productos. Hay planes para vender propiedad intelectual a realizadores de documentales y cine.
Los fundadores producen el contenido ellos mismos y poseen una cuarta parte de la empresa cada uno, lo que mantiene bajos los costos trabajando desde casa y controlando los gastos. Publican sus historias en todas las plataformas disponibles: publican enlaces en X, Bluesky, Threads, TikTok, Instagram Reels, YouTube y Mastodon. Los lectores deben proporcionar una dirección de correo electrónico para leer historias en línea.
Al asumir la responsabilidad de monetizar, distribuir y promover el contenido que crean, los fundadores de 404 Media ciertamente parecen más proactivos que muchos periodistas de periódicos y revistas tradicionales, que tienden a mantenerse alejados de los aspectos de su negocio para generar dinero y construir audiencia. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los creadores de contenido en YouTube, Instagram y otros lugares, tienen una misión ideológica compartida que va más allá de los clics. La sala de redacción puede ser virtual pero aún existe.