Boris Johnson ofrecerá la próxima semana aumentos salariales de alrededor del 5 por ciento en promedio a millones de trabajadores del sector público, pero los ministros temen que acuerdos por debajo de la inflación en toda la economía puedan desencadenar meses de huelgas.
La oferta salarial será superior a la propuesta originalmente por el gobierno; los ministros argumentarán que ayudará a las enfermeras, los maestros y otros a hacer frente a la crisis del costo de vida, ya que se espera que la inflación supere el 11 por ciento en el otoño.
Pero los ministros están preparados para meses de disturbios en los sectores público y privado. Sharon Graham, secretaria general del sindicato Unite, dijo que podría haber cientos de disputas si los trabajadores tuvieran que “pagar el precio de la inflación”.
BT, el antiguo monopolio de telecomunicaciones, se enfrenta a su primera acción industrial en 35 años, ya que el Sindicato de Trabajadores de la Comunicación anunció el viernes que 40.000 miembros del personal harían huelga el 29 de julio y el 1 de agosto.
La acción provocará retrasos en las reparaciones de las líneas telefónicas e Internet de los hogares, lo que dificultará el trabajo desde casa. El CWU también está votando a 115.000 trabajadores de Royal Mail sobre una posible huelga en agosto.
En el sector público, maestros, enfermeras, policías, personal penitenciario, funcionarios públicos y las fuerzas armadas esperan que el gabinete de Johnson decida los acuerdos salariales de este año, una de las grandes decisiones pendientes de su gobierno interino.
La revisión salarial del sector público cubre aproximadamente a 2,5 millones de personas, alrededor del 45 por ciento de los trabajadores del sector público con un salario total que cuesta a los contribuyentes £ 220 mil millones en 2021-21.
Un ministro del gabinete dijo que el gobierno aceptaría las recomendaciones hechas por organismos independientes de revisión de salarios, que hacen propuestas de pago basadas en las pautas establecidas por los ministros.
El ex canciller Rishi Sunak esperaba mantener los aumentos salariales en un 2 por ciento en la mayoría de los casos. Pero otro ministro dijo que ahora se esperaban acuerdos con un promedio de alrededor del 5 por ciento, dado el reciente aumento de la inflación.
Pero Sara Gorton, jefa de salud de Unison, el sindicato más grande del sector público, le dijo al FT que esto era insuficiente: «Un aumento salarial inferior a la inflación no será suficiente para persuadir a los trabajadores de la salud desilusionados para que permanezcan en el NHS».
Los organismos de revisión de salarios tienen en cuenta las presiones de contratación y retención, pero también deben considerar la asequibilidad de sus recomendaciones.
Si los organismos de revisión salarial recomendaran un aumento típico del 5 por ciento (variará de un sector a otro) y se aplicara en todo el sector público, costaría casi 7.000 millones de libras esterlinas más que un aumento del 2 por ciento. El Tesoro insiste en que esto debe provenir de los presupuestos existentes para 2022-23, establecidos el otoño pasado.
“Si fuera por debajo de sus recomendaciones, ahorraría un poco de dinero, pero ¿cuál sería el ahorro neto?” preguntó el ministro del gabinete. “Terminarías con muchas huelgas y un gran golpe económico. Vas a tener huelgas en cualquier caso, pero eso empeoraría mucho las cosas”.
El ministro dijo que el gobierno no daría aumentos «inflacionarios» por encima de las recomendaciones de los organismos de pago.
El portavoz de Johnson dijo que se tomaría una decisión sobre el pago del sector público la próxima semana antes de que los parlamentarios partan para sus vacaciones de verano el 21 de julio, pero se negó a comentar los detalles.
El mes pasado, la red ferroviaria se paralizó virtualmente cuando el sindicato RMT realizó una ola de huelgas. Ahora el gobierno está preparado para más acciones industriales ferroviarias durante las vacaciones de verano tanto de RMT como de Aslef.
La próxima semana, un tercer sindicato ferroviario, el TSSA, fijará fechas para más huelgas nacionales, que podrían coordinarse con los otros sindicatos.
Network Rail ha ofrecido un aumento salarial del 4 por ciento seguido de otro 4 por ciento condicional el próximo año, más algunas bonificaciones, así como la promesa de no despidos obligatorios.
Mientras tanto, el nuevo director de la Asociación Médica Británica, Philip Banfield, advirtió que los médicos la huelga era «inevitable» para la próxima primavera. La BMA votó el mes pasado por un aumento del 30 por ciento en los salarios de los médicos durante cinco años para restaurar su recorte de ingresos en términos reales desde 2008.
Información adicional de Philip Georgiadis