El escritor es autor de ‘Black Wave’
Un dictador invade a su vecino menor y es puesto bajo sanciones. El presidente estadounidense intenta formar una coalición contra el invasor y en apoyo de la democracia. Un ejército extranjero se retira de Afganistán y los talibanes llegan al poder. Los saudíes y los iraníes anuncian una reconciliación sorpresiva. El régimen de Assad regresa a la compañía educada. Si crees que estoy describiendo los últimos dos años, piénsalo de nuevo.
En 1990, fue Saddam Hussein quien invadió Kuwait, lo que provocó sanciones contra Irak antes de que el pequeño emirato fuera liberado gracias a la Operación Tormenta del Desierto. A raíz de esto, los saudíes y los iraníes anunciaron repentinamente que reanudarían las relaciones diplomáticas. Los talibanes se hicieron cargo de Afganistán unos años después de la retirada soviética de 1989. Y después de una década en la que Siria fue acusada de varios ataques terroristas contra Occidente, el entonces presidente Hafez al-Assad participó en la coalición militar de 35 países que el presidente estadounidense George HW Bush reunió para liberar a Kuwait.
A pesar de estos ecos con la actualidad, existen algunas diferencias clave con el punto de inflexión de 1990. Si bien el hijo de Assad, Bashar, puede haber regresado al redil árabe en las últimas semanas, todavía no es un aliado de Occidente. También falta en el cuadro una cumbre de paz árabe-israelí similar a la conferencia de Madrid de 1991. Finalmente, mientras el presidente estadounidense, Joe Biden, habla a menudo sobre la batalla entre las fuerzas democráticas y el autoritarismo, el anuncio de un nuevo orden mundial tendrá que esperar.
Pero está claro que el viejo orden mundial está definitivamente muerto y que estamos en el interregno fracturado de poderes cambiantes. Como dijo Antonio Gramsci, el filósofo marxista italiano: ahora puede aparecer una gran variedad de síntomas mórbidos. En nuestros tiempos, esto incluye policrisis, autoritarismo y desglobalización. Y Arabia Saudita se ha posicionado cuidadosamente como un eje para lo que venga después. Solo mire al presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy volando a Jeddah para asistir a la cumbre de la Liga Árabe, antes de partir para hablar con el G7 para reunir al resto hacia el oeste.
En 1990, Arabia Saudita fue la plataforma de lanzamiento para la liberación de Kuwait, convirtiéndose en el hogar de medio millón de soldados estadounidenses. Hoy, el reino es un aliado estadounidense menos maleable. Rechazada recientemente debido a sus movimientos agresivos de política exterior, como la guerra en Yemen y el asesinato del periodista Jamal Khashoggi, Riyadh ahora está siendo cortejada nuevamente con asiduidad con una ráfaga de funcionarios estadounidenses, incluido el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan el mes pasado y el secretario del estado Antony Blinken esta semana.
El mismo Zelenskyy pidió asistir a la cumbre de la Liga Árabe y Arabia Saudita estuvo de acuerdo. El presidente ucraniano sabe que necesita más apoyo del mundo árabe, especialmente de los países productores de petróleo, si quiere aislar aún más a Vladimir Putin de Rusia. Pero Arabia Saudita también está haciendo movimientos: su ministro de Relaciones Exteriores, el príncipe Faisal bin Farhan, fue el primer diplomático árabe en visitar Kiev desde que comenzó la guerra. El discurso de Zelenskyy en Jeddah se produjo en medio de fricciones entre Riyadh y Moscú por los recortes en la producción de petróleo y Rusia. bombeo de petróleo barato en el mercado. La forma en que Washington y Kiev aprovechan este momento podría resultar crucial.
Arabia Saudita también se encuentra a sí misma como parte del nuevo santo grial de la pacificación: la normalización de los lazos entre el reino e Israel, que Sullivan llamó un «interés de seguridad nacional de los EE. UU.». El príncipe heredero Mohammed bin Salman está poniendo un alto precio a su firma de los Acuerdos de Abraham, incluyendo, según se informa, a un civil nuclear programa de enriquecimiento de uranio doméstico. A falta de una adhesión total a los acuerdos, la administración Biden podría buscar una mayor cooperación pública entre los dos países, cualquier cosa que construya puentes en una región difícil.
Arabia Saudita también está ocupada forjando mejores lazos en el vecindario, desde reanudar las relaciones con Qatar hasta reconciliarse con Irán. La longevidad de esta última distensión es dudosa: los saudíes en su mayoría están comprando un respiro con Teherán con la esperanza de que los proteja de las represalias iraníes si hay un ataque israelí contra el programa nuclear de Irán. Mientras tanto, Washington está explorando un acuerdo nuclear interino con Irán para evitar tal movimiento. Esto podría provocar una reacción adversa, acelerando la acción israelí para adelantarse a un acuerdo.
En este momento, el riesgo de confrontación entre Israel y los representantes de Irán también está aumentando. En ambos casos, Arabia Saudita se encontrará una vez más en el centro de las cosas, probablemente presionado aún más para normalizar los lazos con Israel. Independientemente de cómo tome forma la próxima fase global, la nueva que aún no ha nacido, Oriente Medio volverá a ser clave.