«A los ciudadanos ya no les sorprende la peligrosa producción de drogas», afirma el amenazado alcalde de Voerendaal, en Limburgo

Wil Houben ha sido alcalde durante diez años y se jubilará en diciembre. A principios del mes que viene actuará, a última hora, en una función de teatro musical eldorado en Voerendal. El tema de esa pieza, la subversión, le resulta íntimamente familiar al director. En febrero de 2018, Houben (VVD) se encontró delante de su coche de camino al trabajo con un hombre enmascarado que le apuntó con un arma. Anteriormente, en el verano de 2017, el coche del concejal Patrick Leunissen (Demócrata Voerendaal) se incendió justo delante de su casa.

Las sospechas recayeron sobre dos hermanos en un campamento de caravanas en Voerendaal, que habían sido tratados severamente por el municipio en el período anterior. Ya no se toleraban las actividades ilegales dentro y alrededor del campo, sino que se combatían activamente. Por falta de pruebas no se inició ningún proceso.

Ese periodo no le causó daños permanentes, afirma Houben. “Conozco compañeros que siguen mirando por encima del hombro y se sorprenden con cada coche que se detiene a su lado. No tengo eso”. En este tipo de casos, a menudo se olvida a los socios de los directores, señala Houben. “Este tipo de casos pueden fácilmente dejarlos con síntomas similares a los del trastorno de estrés postraumático. A mi esposa no le pasó eso, pero la situación era extraña. Por la noche, antiguos marines, contratados y pagados por la municipalidad, hacían guardia alrededor de nuestra casa. Por la mañana fui a trabajar en dos vehículos blindados, que estaban bajo el sistema nacional de «guardia y seguridad». Entonces estaría sola en casa”.

Al cabo de unas semanas pidió reducir la seguridad. «Si quisieran atraparme, seguramente lo lograrían».

Posteriormente, él y su esposa visitaron a un psicólogo especializado en los efectos de las amenazas. “Después de dos horas de conversación, concluyó que juntos estamos en un buen lugar. Que no tiene sentido preocuparse constantemente por lo que pudo haber pasado. Que si quisieran matarme, probablemente lo habrían hecho”.

Una vez el alcalde tuvo una recaída. “Estaba visitando a una familia en los Estados Unidos cuando me enviaron el artículo por adelantado. Investigación solicitada transmitiría sobre el caso. Eso no sólo mostró la amenaza sino también el panorama más amplio. Eso me dio una sensación aterradora, pero después de algunos mensajes de texto con el psicólogo, me deshice de ella”.

Servicio comunitario

Houben advirtió entonces del peligro que corrían los administradores locales en conversaciones con el Comisario del Rey, el Ministro del Interior y el Primer Ministro. “Pensé: soy el primero en mirar dentro de un barril, la próxima vez le dispararán a otro conductor. Afortunadamente, todavía no se ha llegado a eso. El número de colegas que se enfrentan a amenazas ha alcanzado ahora una escala que no podría haber imaginado en ese momento”. Una investigación del Ministerio del Interior mostró en 2022 que, efectivamente, no está solo: tres cuartas partes de los 342 alcaldes holandeses han tenido que lidiar con amenazas e intimidaciones.

Houben llama a la lucha contra la subversión “una guerra civil continua”. Mientras tanto, tiene la impresión de que los ciudadanos se encogen cada vez más de hombros ante la construcción de una nueva plantación de cannabis o de un laboratorio de éxtasis. “Si su hijo duerme en el ático de al lado, lo que más les preocupa es el peligro de incendio. Si los culpables se salen con la suya realizando servicios comunitarios o unas semanas de trabajo agotador, también existe la sensación de que no se trata de casi nada. Si bien se trata de un negocio que opera a nivel mundial y que implica miles de millones de euros”.

En su propia calle, en la aldea de Retersbeek, en los últimos años se han cerrado bastantes plantaciones. “Camino allí todos los días con mi perro. Aparentemente eso no los detiene”.

En los últimos años, Voerendaal se ha centrado en un «enfoque integral» para socavar. “No se limite al derecho penal, utilice también el derecho administrativo e involucre a numerosas autoridades. Como las autoridades fiscales, las empresas de suministro de agua y energía. Eso sigue siendo difícil. Cada uno está principalmente ocupado con lo suyo. Las autoridades fiscales –especialmente después del asunto de los beneficios– inmediatamente se oponen a la ‘sensibilidad a la privacidad’”.

Voerendaal tiene dos funcionarios que participan permanentemente en la subversión. Houben: “El doble estaría bien, aunque sólo fuera para presionar y atraer continuamente a los socios, porque la cooperación regional también es difícil de despegar”.

Son demasiados los «golpes cortos», afirma Houben. Las autoridades no tienen tiempo suficiente para abordar conjuntamente las redes detrás del crimen. «Aunque de eso se trata precisamente la subversión: del entrelazamiento del mundo superior y el inframundo».

Abuela con una plantación de cannabis.

A veces, las emociones de Houben toman la delantera. “Encontramos aquí hace algún tiempo una plantación de cannabis en la casa de una señora mayor. Sentada al lado de su sala de planchado. Pero el juez no nos permitió cerrar el edificio, porque entonces esa abuela se quedaría sin hogar. Mientras tanto, el hijo, que durante años recogió el dinero de las ganancias, estaba en Suecia y no hizo nada para que su madre volviera a tener alojamiento”.

En Voerendaal, la subversión ha estado en la agenda todos estos años. Y nunca ha habido discusión sobre la seguridad de las viviendas del alcalde, concejales y funcionarios involucrados. Se cuelgan cámaras y se instala alumbrado de emergencia, con autorización del ayuntamiento.

En una ocasión, hubo dudas en la política local sobre si combatir el crimen que socavaba no era exigir demasiado al municipio. En el pueblo de Ubachsberg había una granja de visones que causaba muchas molestias y que además albergaba un laboratorio de drogas. “El suelo resultó estar tan contaminado que fue necesario remediarlo. Costes: 800.000 a 1 millón de euros. Una cantidad así supone una carga para el presupuesto de un municipio como Voerendaal. Al final, el gobierno cubrió los costos, porque se pudo realizar un alojamiento de emergencia para los solicitantes de asilo”.

Houben notó que el pueblo rápidamente olvidó “qué problema hemos resuelto”. “Se trataba sólo de ese refugio. Surgió la pregunta: ¿qué nos queda? Bueno, si ese refugio desaparece después de un año y medio, será un terreno limpio en el que se podrá construir una nueva escuela o viviendas adicionales”.

Teatro aficionado

La aparición del alcalde en la actuación. eldorado marca el inicio de su penúltimo mes como alcalde. Cumplirá setenta años en noviembre. Se despedirá el 1 de diciembre.

«No olvidemos que un alcalde sólo dedica uno o dos por ciento de su tiempo a trabajar en la subversión», afirma Houben. Es una parte de la oficina que permanece cerca de su corazón. Es la persona de contacto para los alcaldes en Safe Governance Network, que lucha por lograr una mayor seguridad e integridad para los titulares de cargos políticos.

“Hablo con alcaldes amenazados y, junto con mi esposa, posiblemente con sus socios. Y con compañeros novatos. Quiero seguir haciendo eso después del 1 de diciembre. Así que tengo más tiempo para ello”.

Houben primero tiene que dominar la actuación. Con la ayuda de su teniente de alcalde, con quien alterna roles en la obra. “Hace teatro amateur. Para que pueda aprenderlo de él”.

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