Cuando el gato está lejos de casa, muchos tigres de salón se convierten en cazadores despiadados. Los amantes de la naturaleza están preocupados por el impacto de esto, y en un simposio holandés reciente se planteó la cuestión de si no deberíamos considerar al gato como una especie exótica dañina, como el mapache o la nudillo japonés, la planta que crece sobre los bordes de las carreteras.
El impacto exacto de los gatos domésticos en nuestra naturaleza es difícil de determinar y apenas se han realizado investigaciones en nuestro país. Las estimaciones del número de presas que los gatos domésticos superan en astucia a los gatos domésticos oscilan entre 14 y 34 por año según el estudio. Eso significaría entre 30 y 70 millones de víctimas para los más de 2 millones de gatos belgas. Según un estudio estadounidense, los gatos en los Estados Unidos matan de 1,3 a 4 mil millones de aves y de 6,3 a 22 mil millones de mamíferos cada año.
Presa en la alfombra
Lo que el gato trae a casa es solo la punta de la morgue. Los investigadores estadounidenses que equiparon a los gatos con cámaras descubrieron que entregan menos de una cuarta parte de sus presas al felpudo. Según investigadores británicos, es simple: «Un gran número de gatos inevitablemente mata a un gran número de animales salvajes».
Pero, ¿qué tan malo es eso? Los simples números no dicen mucho. Especialmente en las islas, el gato no pasará desapercibido. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), tiene una ventaja en el 14 por ciento de los casos recientes de extinción de especies en las islas.
En el continente, las consecuencias han sido menos estudiadas. Algunas especies más comunes pueden sufrir un poco más de pérdidas que otras. Sin embargo, un estudio italiano reciente en el que los dueños pasaron un año comiendo lo que su gato ya había engañado, muestra que también hay especies en peligro de extinción entre ellos. «Evidencia de que los gatos que vagan libremente pueden poner en peligro la conservación de las especies», dijeron los investigadores. Según el mismo estudio, anillar al gato no tuvo impacto en el éxito de la caza. Los gatos del campo engañaron a más presas que los gatos urbanos.
“Los gatos pueden dificultar aún más las cosas para las especies que ya están bajo presión”, dice Tim Adriaens (Instituto para la Investigación de la Naturaleza y los Bosques/RIOC), un experto en el impacto de las especies exóticas en nuestra naturaleza. Adriaens piensa primero en especies de mamíferos vulnerables como avellanos, bellotas y musarañas pigmeas, y aves que anidan en el suelo como la perdiz, cuyas crías son literalmente un pájaro para el gato. “Pero también en especies más comunes como los mirlos y los zorzales cantores, es una pérdida insidiosa que no se conoce con exactitud”.
gato doméstico, gato doméstico
Sí, pero, la persona gato responderá, ¿no hay depredadores en la naturaleza también? ¿No deberían las aves simplemente aprender a mirar fuera de sus caparazones? Aunque el gato montés se encuentra naturalmente en nuestro país, la especie Felis silvestris, no un gato doméstico salvaje, nunca fue tan numeroso como el gato doméstico moderno. Como resultado, según los investigadores de la RIOC, nuestra fauna nativa nunca ha aprendido a lidiar con una densidad tan alta de depredadores.
En una posición reciente, la Organización Holandesa de Protección de Aves argumenta a favor de no dar a los gatos la oportunidad de atrapar aves silvestres. “Queremos que la gente sea más consciente de la verdadera matanza que provocan los gatos”, explica el portavoz Marc Scheurkogel, “Preferiríamos que los propietarios mantuvieran a sus animales dentro de casa en todo momento. Al menos durante la temporada de reproducción, aproximadamente de abril a julio, cuando los polluelos jóvenes son especialmente vulnerables”.
La Protección Flamenca de las Aves también está de acuerdo. “Hacemos un llamado a los dueños de gatos para que estén atentos a las crías y las aves jóvenes”, dice Niels Luyten. “También puedes evitar mucho sufrimiento si mantienes a tu gato adentro durante la noche”.
Punto ciego
Según la mayoría de los expertos, parece una utopía que convirtiéramos a nuestros gatos domésticos en gatos domésticos en masa. Según el abogado Arie Trouwborst (Universidad de Tilburg), los dueños de gatos están legalmente obligados a mantener a sus mascotas bajo llave.
“Las Directivas europeas sobre aves y hábitats prohíben la matanza, captura y perturbación deliberadas de especies protegidas”, dice Trouwborst. “No se trata solo de matar animales deliberadamente, sino también de acciones de las que sabes o deberías saber cuáles podrían ser las consecuencias. Eso es exactamente lo que sucede cuando abres la gatera. Pero hacemos la vista gorda ante esto en masa, incluido el gobierno, que no lo hace cumplir. El impacto de los gatos es un gran punto ciego”.
Algo se está moviendo. El mes pasado, el ayuntamiento del municipio alemán de Waldorf anunció una «obligación cooperativa» para los gatos, para proteger a la rara alondra crestada que anida en el suelo. “Algunos municipios islandeses prohíben dejar que los gatos corran libres”, dice Trouwborst. “Y ciertas regiones de Australia tienen una política de extinción: los gatos que aún están afuera pueden pasar el resto de sus días en libertad, pero quien compra un gato nuevo debe mantenerlo adentro. Creo que es un compromiso elegante”.
Un gato que tiene que quedarse en casa todo el tiempo, ¿no es patético? Trouwborst establece que el gato es la única mascota que disfruta de una gran libertad en el hogar. «Si resulta que un gato no puede llevar una vida ‘digna’ en el interior, es posible que tengamos que preguntarnos si los gatos son mascotas adecuadas».