Tan especial como el momento casi fatal es la reacción posterior. El pase del delantero holandés Memphis Depay a Xavi Simons finaliza metros detrás del centrocampista ofensivo el viernes por la noche, en el minuto trece del segundo partido de la Eurocopa contra Francia. Un lugar peligroso, en plena construcción. Exactamente los puntos en los que insistió anteriormente el seleccionador nacional Ronald Koeman: cuidado y paciencia en la posesión del balón, ahora van mal.
Aunque Depay (30) comete el error, el delantero culpa al inexperto Xavi Simons (21) de algo que pasó en los segundos siguientes. Nadie corrige a Depay ni lo critica por su arriesgada pérdida de balón. Ni siquiera el capitán Virgil van Dijk. Le grita al extremo Jeremie Frimpong, cuando al equipo holandés se le escapa un gol poco después del error de Depay.
Media hora más tarde, las cosas casi volvieron a torcerse. Francia interceptó un pase descuidado hacia atrás de Depay a Tijjani Reijnders. De nuevo en una posición de riesgo. Una vez más, se pueden ver gestos acusatorios con el brazo por parte de Depay, esta vez hacia Reijnders.
La irritación dice algo sobre la jerarquía dentro del equipo holandés. Con 45 goles en 94 partidos internacionales, Depay es desde hace años uno de los jugadores más destacados de la selección holandesa. Koeman ha adaptado en gran medida su juego de ataque. Depay lanza casi todos los córners y tiros libres, lo que subraya su estatus. Al igual que Frenkie de Jong, Koeman le dio una posición excepcional: después de una lesión muscular podría estar en mejor forma con el equipo holandés durante los preparativos del Campeonato de Europa, mientras que otros jugadores tenían que estar listos para jugar al inicio de la campaña del Campeonato de Europa.
Koeman siempre ha hecho importante a Depay. Con razón, el delantero le resultó de gran valor en su primera etapa como seleccionador nacional (2018-2020). En 2021 lo trajo al FC Barcelona, después de intentar trasladarlo al Everton años antes. Pero ahora sólo se ven fragmentos del buen Depay de aquellos años, con su explosividad, su fina técnica y su eficacia. Su juego fue decepcionante tanto contra Polonia (2-1) como contra Francia (0-0). El francés El equipo El viernes le dio un tres, el más bajo de todos los jugadores holandeses.
El sábado por la tarde, Koeman habló con Depay durante al menos quince minutos en el campo base de Wolfsburg, lo cual es extenso para Koeman, no suele ser prolijo. El entrenador lo recibió en una carpa blanca reconvertida en gimnasio en un rincón del campo de entrenamiento del pequeño estadio del AOK. Mientras tanto, el filial jugó un partido, los jugadores básicos desde el viernes por la noche se relajaron en la bicicleta estática.
“Espero hacer una mejor contribución y participar más en el partido”, dijo Depay el viernes por la noche en Leipzig. Dijo que había recibido «pocos balones» contra Francia y por lo tanto «apareció poco en el partido». Así ocurrió en los amistosos contra Canadá e Islandia en el período previo a la Eurocopa, afirmó. “Espero mejorar eso. Ojalá mis compañeros de equipo puedan ayudar con eso”.
En su opinión, su peor juego estaba relacionado con la falta de apoyo de la defensa y el mediocampo, lo que dificultaba la formación de combinaciones. En su experiencia, estaba parado en una “isla”. “Tan pronto como recibí el balón, intentaron rodearme. Entonces es difícil si no tienes gente con quien rebotar la pelota”. Sí reconoció que las combinaciones que realizó resultaron mal.
Juego de ataque vacilante
La impotencia ofensiva ante Francia pone de relieve las limitaciones de este equipo holandés ante la cima absoluta. El metas esperadas, una métrica importante para los entrenadores que predice el número esperado de goles en función de la calidad de las oportunidades, fue muy baja: 0,47, en comparación con el 1,43 de Francia. Los franceses crearon más del doble de ataques: 58, en comparación con 26 de Holanda.
Especialmente en la fase final del ataque, al equipo holandés le falta delicadeza e inteligencia de juego. No hay ningún ajuste fino. Se puede ver después de media hora: cuando los holandeses preparan un ataque prometedor a través de Reijnders, Depay está exactamente en el camino donde el centrocampista quiere moverse, cuando debería dejar espacio. Reijnders se queda atascado, su disparo es bloqueado fácilmente.
«Ofensivamente no tuvimos la paciencia para tomar la decisión correcta», dijo Koeman. Los cuatro jugadores ofensivos contra Francia (Simons, Depay, Frimpong y Cody Gakpo) perdieron el balón en total 33 veces con un total de 115 contactos, según las estadísticas de Opta. Sorprendente: en los 128 partidos internacionales que la agencia de datos ha analizado desde agosto de 2013, fue la primera vez que ni un solo intento de regate tuvo éxito para la selección holandesa.
Lo que falta es un jugador que se haga cargo del juego de ataque, lo dirija, encuentre los espacios libres. Como Antoine Griezmann con los franceses, o Kevin de Bruyne con Bélgica. El mediapunta Joey Veerman podría haber cumplido ese papel como sustituto de Frenkie de Jong, pero no convenció contra Polonia. Contra Francia empezó en el banquillo y no entró bien, Koeman se mostró descontento porque perdió un balón entre la multitud poco antes del final.
El partido contra Francia supuso una prueba de la realidad. Bueno en cuanto a resultados. Bastante estable defensivamente. Pero demasiado ligero ofensivamente, de cara a un posible enfrentamiento contra uno de los primeros países en la fase de play-off de la Eurocopa. Los holandeses pueden jugar con control defensivo y tener varios jugadores con velocidad para el juego rápido en transición tan pronto como haya algo de espacio. Pero esa última parte fracasó el viernes.
Como diez minutos antes del final, cuando el suplente Georginio Wijnaldum le dio un balón débil a Denzel Dumfries durante una pausa prometedora, cuando él podría haberlo rematado en profundidad hacia la portería francesa.
Piernas en el suelo
“Es un equipo que necesita crecer”, afirma Koeman. Destaca la fortaleza de Francia y el hecho de que cinco centrocampistas holandeses quedaron lesionados. «Hay muchas razones para permanecer en silencio y con los pies en la tierra». Con una sonrisa económica: “Afortunadamente, aún queda mucho por mejorar si realmente queremos participar”.
Sobre una de las situaciones en las que Depay perdió el balón en su propio campo, dice: «Eso no está permitido». Este tipo de errores individuales de Depay no son nuevos para Koeman. En marzo del año pasado también fue crítico cuando el delantero dio un pase hacia atrás equivocado en el partido de clasificación para la Eurocopa contra Francia. Nueve segundos después, Kylian Mbappé castigó con el cuarto gol de Francia en una noche dolorosa para la selección holandesa: el inicio del segundo mandato de Koeman como seleccionador nacional. El viernes pasado, Holanda tuvo suerte de que Mbappé no estuviera.
«Nunca estarás enamorado de los jugadores en toda tu vida», dijo el ex entrenador del Manchester United, Sir Alex Ferguson, en la serie documental de Netflix sobre David Beckham, el jugador al que hizo grande pero con el que finalmente rompió.
El dilema de Koeman de cara al partido contra Austria del martes por la noche en Berlín es si seguirá dando confianza a su delantero. Dada su buena relación y sus actuaciones anteriores con la selección holandesa, tiene mucho crédito con el seleccionador nacional. Pero con Wout Weghorst, Joshua Zirkzee y Donyell Malen, Koeman tiene alternativas en el banquillo y jugadores que cada vez tienen más argumentos para defender un puesto titular.