Una gigantesca casa rodante hace slaloms entre una serie de conos de color naranja brillante en Antwerp Port House el domingo por la tarde. El conductor hace todo lo posible para evitar los obstáculos previamente derribados, pero no va muy bien. Jochen Van den Bossche observa atentamente al borde del recorrido. Como presidente de Flemish Camping Tourists, da clases de conducción a los propietarios de caravanas o autocaravanas durante todo el fin de semana.
Hay un gran interés en esto y eso no debería ser una sorpresa. Cifras de la federación automovilística FEBIAC muestran que en 2011 hubo 2.789 matriculaciones de autocaravanas nuevas, pero en 2021 esa cifra ya era de 7.144. La crisis del coronavirus impulsó la popularidad de los vehículos, por lo que los compradores interesados a veces esperan hasta un año y medio por un nuevo modelo.
“Es genial que tanta gente se dé cuenta de repente del valor de una autocaravana, pero ahora también hay más viajeros en la carretera que no saben conducirla bien”, dice Van den Bossche. Por ejemplo, la organización de tráfico VIAS indica que en los últimos años se han producido casi cincuenta accidentes con heridos, siendo la gravedad de las consecuencias el doble que en los accidentes en los que se ven implicados coches ordinarios.
La mayoría de los conductores que solicitan consejos de conducción para su autocaravana han sido propietarios de una caravana. Esto hace que les resulte menos difícil realizar ciertas maniobras, aunque los consejos extra siempre son útiles. Justo antes de registrarse en la organización, Frans De Boeck (59) dice que estacionar tales vehículos, por ejemplo, no es evidente. Anteriormente viajaba con su pareja en una furgoneta reconvertida, pero hace cinco semanas decidió comprar una pequeña casa rodante. Con un viaje al sur de Francia y España en perspectiva, quiere principalmente consejos prácticos de la organización.
Los Camping Turistas Flamencos ofrecen a los participantes la posibilidad de pesar su autocaravana y eso no deja de ser importante. A los conductores no siempre les resulta fácil estimar el peso de su automóvil, mientras que a partir de un peso de 3,5 toneladas es obligatorio obtener una licencia de conducir adicional. Las multas por autocaravanas sobrecargadas tampoco son menores y las aseguradoras pueden ponértelo difícil tras un accidente.
Viaje de aventura
En Havenhuis, el ambiente entre clases es bastante exuberante. Los voluntarios intercambian historias con los invitados y están encantados de que la casa rodante esté ganando popularidad. “Te llevas tu propio lujo contigo en un viaje. Estás seguro de que tienes un inodoro limpio al final del día”, dice Kris De Braekeleer (40). Está especialmente entusiasmado con las oportunidades de conocer gente nueva en los campamentos. Por ejemplo, cuando a los niños en los hoteles se les habla más rápidamente sobre su comportamiento, se les da más oportunidad de desahogarse en los campamentos.
Aunque las autocaravanas se pueden asociar rápidamente con vacaciones monótonas en agujeros de granja antiestéticos, Marie-Louise Stevens (66) quiere contrarrestar esa imagen. “Normalmente, este año viajaríamos por Rusia con una autocaravana”, dice al comienzo de su petición de viajes de aventura. Ya viajó a Corea dos veces y exploró Canadá con una casa móvil. El creciente interés por las autocaravanas también significa que las instalaciones de los campings están mejorando. Hoy en día hay más sitios que ofrecen parcelas con conexiones de electricidad o agua.
Una autocaravana moderna puede ser adecuada para unas vacaciones de aventura, pero las posibilidades de que las generaciones jóvenes dejen pasar sus vacaciones voladoras en masa son escasas. Un modelo básico cuesta rápidamente 55.000 euros y hay varios vehículos en la Casa del Puerto que cuestan 100.000 euros. Las autocaravanas de esta última categoría pueden parecer habitaciones de hotel sobre ruedas, pero Stevens advierte que la edad media en los campings es bastante alta. “Cuando salimos de viaje con nuestros hijos hace décadas, nuestros compañeros tenían una casa rodante. Hoy en día, incluso las personas en la treintena se han vuelto raras con un vehículo de este tipo”, dice ella.
Libertad
La razón de esto es bastante evidente: la vida se está volviendo más cara y los principiantes tienen consecuencias más graves. Desde las escaleras que están unidas a su lujosa casa rodante, Jozef Van Nuffel dice que él mismo también pensó que era importante invertir primero en su propia casa. “Ahí es cuando viene la diversión”, dice con firmeza. Por supuesto, en un mercado inmobiliario recalentado, es más difícil lograr esa diversión, pero solo puede recomendar una casa rodante a las generaciones más jóvenes. “La libertad que obtienes es fantástica. Te subes a tu vehículo y estás de vacaciones”.
Por lo tanto, los transeúntes jóvenes o menos ricos pueden sentirse menos cómodos con Port House, pero De Braekeleer menciona que los propietarios de autocaravanas a veces experimentan contratiempos. Los precios del combustible son muy altos y durante la crisis muchos profanos compraron vehículos de segunda mano que pronto ya no podrán ingresar a las zonas de bajas emisiones. “Además, los costos son tan altos de todos modos que es mejor no hacer la inversión si solo se va de vacaciones tres semanas al año”.