Suena el teléfono del jefe de zona Gijs Kerkhof (38). El sensor en la estación de bombeo indica un mal funcionamiento, es hora de actuar. Debido a los altos niveles de agua de los últimos días, todo tipo de cosas flotan en el agua y las estaciones de bombeo alrededor de Den Bosch pueden obstruirse más rápidamente. Las estaciones de bombeo garantizan que el nivel del agua en la zona siga siendo manejable y que el agua no fluya hacia Den Bosch y las ciudades y pueblos circundantes.
En los últimos días, la oficina de aguas de Aa en Maas, que gestiona los caudales de agua en la zona entre Brabante y Limburgo: desde Deurne, Helmond, Erp y Veghel hasta Den Bosch, ha estado muy ocupada. Desde finales del verano ha llovido tanto que el suelo está completamente saturado de agua. La precipitación medida nunca ha sido tan alta desde que comenzaron las mediciones en 1906.
Cada gota de lluvia que aún cae tiene que ir a alguna parte, porque ya no puede hundirse en la tierra. Gijs y sus colegas comprueban cada día los puntos de medición a lo largo del río Aa. En el puente de Berlicum, justo en las afueras de Den Bosch, el Aa desemboca en todo el ancho del valle del arroyo.
Normalmente el agua fluye por debajo del puente a unos 5.000 litros por segundo, ahora es de 30.000 litros por segundo. El nivel del agua es un metro más alto de lo normal, un barco ya no puede pasar por debajo del puente, si el patrón quisiera hacerlo en el agua arremolinada bajo la lluvia torrencial.
‘¿Y si escenario?’
Los protocolos han estado vigentes para este ‘escenario hipotético’ durante años. La gran pregunta es cuánta lluvia caerá. Las cosas estarán interesantes en los próximos días, justo en Navidad. ¿Deberían utilizarse los depósitos de las praderas como cuencas para amortiguar el agua de lluvia? Sería la primera vez, pero aquí están preparados y las zonas están diseñadas para ello.
El coche de Gijs Kerkhof se detiene en la carretera llena de baches, justo delante del prado donde se encuentra la estación de bombeo. Mojando por la pradera pantanosa con un rastrillo bajo el brazo, Gijs explica por qué las estaciones de bombeo son tan importantes. “Sin las estaciones de bombeo, el agua de los ríos Aa y Maas no se puede regular adecuadamente. Compárelo con un desagüe de ducha obstruido. Si no lo vacías a tiempo todo se inundará también. Es así de simple».
En la cuadrícula de la estación de bombeo verde, el problema es visible justo encima del borde del agua arremolinada. La basura se amontona contra la rejilla por la que fluye el agua. Gijs atornilla el rastrillo de un metro de largo y saca la suciedad del agua. Detrás de los árboles desnudos de invierno, en el borde de la pradera, se ve apenas una nueva zona residencial en el pueblo de Vorstenbosch. «Si no hacemos esto ahora, esas casas pronto se inundarán».
De vuelta en el coche, Gijs vuelve a desenredar su largo rastrillo cuando recibe la siguiente llamada. La sala de control del municipio pregunta sobre la situación. «Depende de la lluvia», afirma Gijs. «No podemos detenerlos». Todos están alerta durante la cena de Navidad del lunes y mantienen sus teléfonos sobre la mesa.
En el camino, Gijs señala un carril bici inundado y un canal de agua obstruido a lo largo de la carretera. “La tubería está obstruida y es necesario purgarla. Pero esa es una tarea del municipio, lo discutiremos de inmediato”.
Ampliado al nivel 1
Jeroen Haan es administrador de diques de la junta de aguas De Stichtse Rijnlanden (que incluye 14 municipios de la provincia de Utrecht y una pequeña parte de Holanda Meridional). Haan también es director de Seguridad del Agua en la Unión de Juntas de Agua. Desempeña un papel destacado en las conversaciones diarias sobre la seguridad del agua.
¿Cuál es la situación actual?
«Hemos pasado del nivel 0 al nivel 1 desde hace dos semanas. La escala de emergencia va del nivel 0 al nivel 5, siendo el 5 un desastre nacional».
¿Que pasa ahora?
“La escala 1 significa que los guardas del dique realizan inspecciones diarias. Miran para ver si hay grietas o daños por los que se esté filtrando el agua”.
¿Es esto preocupante?
“Estamos alerta pero aún no preocupados. Las juntas de agua y las autoridades de los diques se comunican diariamente entre sí sobre los niveles del agua. Todavía no es una amenaza para la seguridad del agua. Todavía podemos drenar estos picos de agua”.
¿Cómo?
“Estamos ante dos olas de agua en un corto período de tiempo. Es una combinación de altos caudales de ríos, altos niveles del mar y la tormenta Pía. Ahora nos estamos preparando para una segunda ola con fuertes caudales sobre el Rin, que esperamos para los días 28 y 29 de diciembre. Ambos se deben a que en la cuenca de los ríos Rin y Mosa cae mucha agua de lluvia en combinación con agua de deshielo de los Alpes”.
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¿Es esto excepcional?
“Es temporada alta de agua, lo hemos visto venir en las previsiones meteorológicas desde hace algunas semanas. Pero ahora, de repente, llueve mucho. Es uno de los años más lluviosos registrados”.
¿Qué está pasando en el país, qué puntos son vulnerables ahora?
“El nivel del agua está ahora en 13,5 metros, y se espera un aumento de aproximadamente 14,5 metros por encima del NAP. Esta cifra fue aún mayor, pero el aumento esperado del agua ha disminuido ligeramente en los últimos días.
En Lopik llenamos el dique el jueves pasado con todo un equipo de voluntarios. Es decir, se colocaron telas extra para fortalecer el dique. También hacemos esto para no tener que hacerlo durante las vacaciones.
En Overijssel, el Vecht corre peligro de llenarse y desbordarse. También se han colocado sacos de arena contra el dique en Limburgo.
Los 12 de los 21 canales de agua situados a lo largo de los ríos, especialmente el Rin, están ocupados absorbiendo la ola que se aproxima. Ayer la junta de agua colocó vigas en las aberturas del dique en Delfzijl. Las seis barreras contra tormentas del Rijkswaterstaat se han cerrado, impidiendo que el agua del mar fluya hacia los ríos. Pero entonces los ríos no pueden desembocar libremente en el mar. Por primera vez en 20 años, la Maeslantkering cerca de Rotterdam (parte de la Obra Delta, ndr.) se cerró automáticamente. Esto es especial”.
¿Por qué?
“La cosa lleva ahí veinte años y nunca antes se había cerrado automáticamente. Ahora tendremos que lidiar con condiciones climáticas extremas con más frecuencia. La descarga de agua en los ríos se producirá más en picos, con crecidas y escaseces durante la sequía. El nivel del mar aumentará lentamente. Las barreras contra aguas pluviales se cerrarán más a menudo. Además, las autoridades sanitarias están pensando de otra manera en el vertido de agua a los ríos. Por ejemplo, instalando bombas adicionales o almacenando temporalmente el agua.
Nuestras situaciones, protocolos y sistemas de emergencia se basan en estándares existentes que se adaptan a la situación actual. Tendremos que intensificar nuestro juego para hacer frente a los extremos climáticos como lo predicen el KNMI y el IPCC (el panel climático de la ONU)”.