Aquí están los veredictos del grupo A: los anfitriones pasan por sorpresa desde el primer lugar. Decepción para Bélgica, Holanda también fuera. En el grupo B fuera de Croacia y Rumanía
Los veredictos del grupo A vienen de los dos estadios de Tiflis: la sorpresiva anfitriona Georgia pasa de ronda desde la primera de la clasificación (en su primera participación en la Euro Sub-21), desde la segunda plaza Portugal vicecampeona al mando. Eliminada y decepcionada Holanda (tres empates en otros tantos partidos) y la Bélgica de Charles De Ketelaere, cuyo descenso a la Sub 21 -en el enfrentamiento final, tras tres apariciones en los 90′- no trajo beneficios a la selección dirigida en el banquillo de Jacky Mathijssen. Así transcurre el primer cuarto de final: Portugal se medirá a Inglaterra (antes del Grupo C) el 2 de julio en Kutaisi.
Portugal-Bélgica 2-1
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La fiesta es de los chicos de Rui Jorge, que mandan a casa a los belgas gracias al (muy disputado) penalti que convierte Tiago Dantas en la final. El comienzo es vivo, sobre todo por los errores: los del fraseo del portugués, los de las cubiertas defensivas de una Bélgica que ha perdido la confianza tras llevarse dos goles de vuelta de Georgia. Robando el balón bajo mucha presión, Bélgica marcó el gol en solo 2 ‘y encontró el poste con Openda (definitivamente su mejor). Acto seguido, en la delantera contraria, fue el exjugador de la Lazio Pedro Neto quien trompeó con la zurda desde la frontal, pero Vandevoordt dijo que no. La formación de Bélgica siempre es fluida, con De Ketelaere determinando la configuración en el medio: el jugador del AC Milan vuelve a empezar como un centrocampista atípico, pero con amplia licencia para atacar el área o moverse por debajo del delantero en una formación 4-2-3. 1. Espíritu de sacrificio no le falta (en la primera parte destaca por una buena intervención defensiva), pero una vez más no brilla. Para anotar, en la primera parte, al menos otra gran oportunidad de cada lado con Fabio Silva y Balikwisha que potencian la concentración de los porteros (el portugués Biai es muy reactivo). En el inicio de la segunda parte Portugal, obligada a ganar, intentó darse una propensión más vertical, un cambio de actitud que dio sus frutos de inmediato. Desde el carril izquierdo (poco transitado en la primera parte) nació un centro de Fabio Silva, un desvío mandó el balón por los aires pero Joao Neves lo domó con una espléndida volea de derecha que valió la ventaja (55′). La perla viene del más joven sobre el terreno de juego, 18 años, un centrocampista ofensivo al que el Benfica ha visto crecer en su cantera, cerrándolo con contrato hasta 2028. Viéndose prácticamente eliminada, Bélgica se sacude con los cambios y toma Faltan diez minutos para el empate: Openda vacía el área ampliándose por la derecha y dibuja un bonito centro, en el que el nuevo suplente Vertessen ataca al primer palo para poner el 1-1. Pero no ha terminado. Justo cuando Bélgica parece vivir su mejor momento, la historia cambia: Debast falla un despeje con un cabezazo y levanta un campanario sobre el que va a inquietar a Paulo Bernardo, golpeado por un brazo desviado del mismo defensa del Anderlecht. El capitán Tiago Dantas (89’) está muy frío desde el punto de penalti, empujando a Portugal a cuartos de final cuando las maletas para la vuelta a casa parecían ya cerradas.
Holanda 1-1 Georgia
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Impulsada por el desbordante entusiasmo del público de Boris Paichadze (43.043 espectadores, récord histórico del evento), Georgia hizo historia: primera vez en el Campeonato de Europa Sub-21 y exitosa clasificación a cuartos de final, incluso sin la aportación del gran ausente Kvaratskhelia. El arranque es de tracción holandesa, con ataques al área de Taylor que al conjunto local le cuesta leer: el comando del Ajax (que ya ha debutado en la selección absoluta) pega dos veces al poste con otros tantos remates de cabeza, luego Gravenberch y Summerville también lo intenta con un derechazo que pega en el segundo palo. Georgia se resiste y de repente contraataca. En el minuto 42 Davitashvili partía poco más allá de la media cancha y se mostraba irresistible en la delantera, Holanda fue cortada en rodajas por el extremo del Burdeos que llegó hasta la línea de meta con un preciso zurdazo desde el corazón del área. Precioso gol, celebrado con una larga vuelta al campo. Sin embargo, la alegría de los de Tiflis dura poco: Holanda se vierte en masa en busca del gol del empate y lo encuentra (merecido) con el habitual Taylor, bueno coordinando tras un rechace en el área en la larguísima recuperación. del primer tiempo (entre las interrupciones, también la de la entrada de un perro en el campo). Tras el descanso, Holanda se abalanzó en busca del único resultado posible, esa victoria que sin embargo no llegó pese a –estas son las estadísticas finales– un 64% de posesión de balón y 25 tiros. El fuerte georgiano resiste y el inimaginable primer puesto llega con 5 puntos, tras vencer 2-0 a Portugal en su debut y remontar 0-2 a 2-2 ante Bélgica.
grupo b
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Cuatro goles para un empate que lo deja todo igual en lo más alto del grupo B y le niega el triunfo a Ucrania en los minutos finales. En Bucarest acaba 2-2, al final de los 90′ que sólo sirven para asentar el primer y segundo puesto del grupo tras las ya seguras eliminaciones de Croacia y Rumanía (que mientras tanto acaban con un deslucido 0-0). Ucrania acarició el éxito adelantándose dos veces con Vyonnyk y Sudakov, pero la ‘baby Roja’ lo compensó en ambas ocasiones salvando la ventaja con un remate de Ruiz en el 90′. España se enfrentará a los subcampeones del grupo D (actualmente Italia), mientras que Ucrania desafiará a los primeros.
España-Ucrania 2-2
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El primer puesto sí, pero no a cualquier precio. Al menos así parece leer los dos once iniciales repletos de refuerzos. Si Rotan da descanso a jugadores clave como Trubin, Mudryk y Bondarenko, también lo hace el español Denia, que baraja las cartas dejando fuera a Baena, Ruiz, Tenas y Veiga. Pero el gran ritmo desde los primeros compases y las muchas ocasiones en los primeros 45′ demuestran que la victoria cuenta para ambos. Cuenta para una España que arranca bien los primeros 10′ con una Barrenetxea animada para luego sufrir la remontada arrolladora de sus rivales y volver a mandar en la segunda parte, con la entrada de los titulares. También cuenta mucho para una Ucrania que literalmente mete a la ‘baby Roja’ durante una buena media hora exhibiendo un gran juego de pelota en el suelo y excelentes individualistas, Nazarenko en primer lugar, autor de la estocada y centro preciso para el cabezazo ganador. por Vyunnyk en el minuto 43. España merece con creces volver al partido tras dos sensacionales descalabros en la primera parte (con Barrenetxea y Camello) y una brillante segunda parte, inaugurada por un torpe gol en propia puerta de Zhelizko a centro de Riquelme, el hombre del partido en el segundo 45′. Pero una falta trivial en el área de Guillamon reavivó las ambiciones de Ucrania, que volvió a tomar la delantera en el 81 gracias a un preciso penalti de Sudakov. Todo parece terminado para España, que sin embargo encuentra el increíble gol del empate en el minuto 90 gracias a un espléndido taco de Ruiz en la frontal derecha: regate atrás y un mortal tiro raso que se burla de Neshcheret.
Croacia-Rumanía 0-0
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Desafío de mal gusto en cambio el entre Croacia y Rumanía, poco interesados en buscar una victoria en cualquier caso inútil antes de despedirse del torneo. En un contexto de ritmos bajos y poca competencia, son sobre todo los individuos los que emergen con algunas ideas improvisadas. Por ejemplo los de Popescu, peligro número uno para la defensa croata que oscila entre el 23′ y el 26′ teniendo que apelar a los reflejos de Pandur, bueno para quitarle un golpe al lateral rumano por debajo del larguero. La reacción de Croacia fue tímida hasta el descanso, mucho mejor en cambio en la segunda parte. La balanza se invirtió en el segundo 45′, con los croatas a punto de tomar la delantera en varias ocasiones, pero a Prsir y Fruk les faltó precisión frente a Tarnovanu. Casi el doble de goles al final para Croacia, pero el marcador sigue sin goles.
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