Durante años, las comidas favoritas de Alice Ingman fueron el curry para llevar, la pizza, el pollo frito, los kebabs y el pescado con patatas fritas. La mujer de 59 años fue ganando peso de manera constante hasta que un día ni siquiera le cabía una talla 20. Pesaba 115 kg y estaba mortificada.
“Al principio pensé: ‘Oh, es porque es una falda lápiz’”, dice Ingman, de Cambridgeshire, calificándola como una de las muchas excusas en las que había confiado para sentirse mejor. “Pero no hay forma de evitarlo cuando una talla 20 no te queda bien”.
Esta fue una llamada de atención para que ella cambiara su dieta. Se unió a un grupo de pérdida de peso y comenzó a cocinar desde cero por primera vez en su vida. Ella dice que ha mantenido un peso de 60 kg durante cinco años desde entonces.
El enfoque de regreso a lo básico de Ingman funcionó para ella. Pero la llegada del mes pasado al Servicio Nacional de Salud (NHS) de Wegovy, la vacuna para bajar de peso, ha sido anunciada como un punto de inflexión en la lucha contra la obesidad al utilizar una hormona para suprimir el apetito.
Si bien los expertos en salud y las organizaciones benéficas dan la bienvenida al desarrollo de nuevos medicamentos, sostienen que se necesita una conversación más amplia sobre el enfoque del Reino Unido hacia la alimentación y quieren que la industria y el gobierno tomen medidas más definitivas.
La obesidad, definida como tener un índice de masa corporal igual o superior a 30, es una de las crisis de salud pública más graves en todo el mundo. El Reino Unido, donde el 27,8 por ciento de la población es obesa, tiene una de las tasas más altas de Europa.
Una mayor dependencia de alimentos ultraprocesados baratos, que representan el 57 por ciento de lo que comen los británicos según un estudio de 2019 realizado por investigadores de la Universidad de São Paulo, sugiere que es poco probable que la crisis de salud cambie pronto sin intervención. argumentan los activistas.
“Hay un desequilibrio muy extraño [in] que los alimentos más atractivos, asequibles y disponibles resultan ser los menos saludables”, dice Katharine Jenner, nutricionista y directora de Obesity Health Alliance, una coalición de más de 50 organizaciones de salud.
“El sistema alimentario de este país está roto”, añade. “No está sirviendo a la sociedad ni a nuestro sistema de salud, y ciertamente tampoco a los individuos”.
El impuesto a la salud de la pobreza
Los efectos de la obesidad están muy extendidos.
Provoca graves problemas de salud, como enfermedades cardíacas, diabetes y cáncer, y cuesta alrededor de 6.500 millones de libras esterlinas cada año en el Reino Unido, según el NHS. A nivel mundial, la Organización Mundial de la Salud dice que al menos 2,8 millones de personas mueren cada año como resultado del sobrepeso o la obesidad.
Muchos profesionales de la salud señalan los severos cambios dietéticos ocurridos en los últimos 50 años. datos de hábitos alimenticios familiares muestra que cada vez más personas consumimos alimentos menos saludables, generalmente ricos en grasas, azúcar o sal. El consumo medio de pollo para llevar ha aumentado un 613 por ciento desde 1974, los platos preparados y productos cárnicos preparados un 549 por ciento y las patatas fritas y snacks de patata un 226 por ciento.
Mientras tanto, los hogares compran menos alimentos no procesados. El consumo de carne de vaca y de ternera ha disminuido un 55 por ciento, el de coles frescas un 67 por ciento y el de manzanas frescas un 44 por ciento.
Los expertos en salud dicen que la asequibilidad de los alimentos procesados es un importante impulsor de estos patrones dietéticos. Las frutas y verduras son la categoría más cara en la Guía Eatwell recomendada por el gobierno, con un costo promedio de £11,79 por 1000 kcal, en comparación con los alimentos y bebidas con alto contenido de grasa y azúcar que cuestan solo £5,82 por 1000 kcal, según la Food Foundation, una organización del Reino Unido. caridad.
Esto se debe en parte a que las frutas y verduras tienen una menor densidad energética, menos calorías por gramo, que los alimentos procesados. Pero esta disparidad de precios explica por qué la obesidad es más prominente entre los hogares más vulnerables.
El King’s Fund, a través de su análisis de los datos de la Oficina para la Mejora y las Disparidades de la Salud, encontró el año pasado que las desigualdades en la prevalencia de la obesidad entre las áreas menos y más desfavorecidas se ampliaron a casi 18 puntos en 2020.
“La pobreza es un factor que impulsa las malas conductas alimentarias, porque no hay opciones”, dice Paul Gately, profesor de ejercicio y obesidad en la Universidad Leeds Beckett. “Los minoristas de alimentos y la industria alimentaria podrían luchar contra la obesidad haciendo que los productos saludables sean más asequibles”.
Hay otros cambios que podrían resultar beneficiosos. Los alimentos poco saludables suelen recibir mucha publicidad. Un tercio del gasto en publicidad de alimentos y refrescos en el Reino Unido se destina a dulces, snacks, postres y refrescos, en comparación con sólo el 1 por ciento para frutas y verduras, según ha descubierto la Food Foundation.
“Mucha gente piensa que los niveles de obesidad tienen mucho que ver con la responsabilidad individual”, dice Shona Goudie, directora de políticas y promoción de la organización benéfica. “Pero lo que podemos ver desde [the research] En realidad, el sistema no está configurado para ayudarnos a comer bien”.
Décadas de política
El gobierno del Reino Unido estableció su primera estrategia centrada en reducir la obesidad en 1992 y le han seguido otros esfuerzos con éxito desigual.
Una de sus políticas clave fue un impuesto a los refrescos introducido en 2018 para presionar a los fabricantes a agregar menos azúcar a sus productos. Esta medida puede haber evitado más de 5.000 casos de obesidad cada año entre niñas en el último año de escuela primaria, según un análisis de la Universidad de Cambridge.
En octubre pasado, el gobierno prohibió a las grandes tiendas colocar artículos con alto contenido de grasa, azúcar o sal en posiciones destacadas, pero los activistas de la salud dicen que muchas de sus políticas contra la obesidad carecen de urgencia. “Creo que está muy claro que el gobierno no ha ido lo suficientemente lejos para abordar la obesidad”, dice Goudie.
Henry Dimbleby, cofundador de la cadena de restaurantes de comida rápida Leon, que renunció a su puesto como asesor del gobierno del Reino Unido en marzo, escribió en su libro Voraz, publicado este año, que la estrategia del gobierno era “demasiado escasa, fragmentada y cautelosa para hacer frente a la magnitud del problema”. Recomendó gravar la sal y el azúcar para alentar a los fabricantes a producir alimentos más saludables, propuesta rechazada por los ministros.
Ha habido otros reveses. El gobierno anunció en junio que las normas que prohíben las compras múltiples de alimentos y bebidas con alto contenido de sal y azúcar, como “compre uno y obtenga otro gratis”, se retrasarán hasta octubre de 2025. La decisión, tomada en medio de una crisis del costo de vida , se produjo después de que la póliza ya se hubiera retrasado una vez antes. El gobierno también ha rechazado las restricciones propuestas a los anuncios de alimentos no saludables.
Las empresas que producen alternativas más saludables a los dulces y snacks, especialmente las pequeñas empresas, contaban con recibir más financiación de los inversores gracias a la legislación.
“Cuanto más [the implementation] se retrasaba, menos interesados se volvían los inversores. Para el momento [the restrictions on product placement] “Sucedió, la chispa se apagó y muchas de esas pequeñas empresas no pudieron recaudar dinero y murieron”, dice Louis Bedwell, director gerente de la firma de capital de riesgo Mission Ventures.
El gobierno también está reduciendo las subvenciones de salud pública para apoyar servicios como el control del peso. Los datos compilados por la Health Foundation muestran que el gasto en salud pública destinado a la obesidad adulta por parte de las autoridades locales este año se estima en £132 millones, un 27 por ciento menos que en 2015. Aunque en marzo de 2021 el gobierno anunció £100 millones de nueva financiación, una gran parte de que se invirtió en servicios de control de peso a través del NHS y las autoridades locales; fue descartado al año siguiente.
Carolyn Pallister, directora de nutrición, investigación y salud de adelgazamiento World, que ayudó a Ingman a perder peso, dice que elegir alimentos saludables no se trata solo de cómo y dónde se colocan o anuncian los productos. “Lo que vemos de los miembros es que la gente necesita apoyo para poder [make better choices]”, dice, y agrega que existe una “verdadera especie de lotería de códigos postales” basada en el lugar donde vives.
El Departamento de Salud y Asistencia Social dice que el gobierno continúa tomando “medidas para ayudar a más personas a tomar decisiones más saludables y combatir la obesidad”.
“El lanzamiento de Wegovy en el Reino Unido también ha allanado el futuro del control de peso en Inglaterra”, añade.
Ingman, que bromea diciendo que ahora es la mitad de persona que era, atribuye al primer libro de cocina que compró en su club de adelgazamiento haberle enseñado “cómo debería ser un plato saludable y equilibrado”. Ese fue un gran cambio, explica, para alguien que antes pensaba que era “bastante aceptable tomar algo que se mete en el microondas”.
Confía en tener las habilidades que necesita para mantener un peso más saludable: “Ahora definitivamente es una forma de vida para mí”.
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